Где таятся змеи

Харрис К. С.

– Сложно утверждать наверняка, – продолжал Гибсон, – но я бы не сказал, что убийства были совершены в гневе. Кто бы это ни сделал, он действовал методично. Налетчики, должно быть, убивали женщин по очереди, переходя от одной к другой. На трупах не было лишних ран.

Виконт молча кивнул. На войне они видели, как мужчины, охваченные убийственным безумием, снова и снова наносили удары по телам, из которых давно ушла жизнь.

– А что ты можешь рассказать о застреленной?

– Боюсь, немного. Тело сильно обгорело. По зубам я бы предположил, что ей было

не больше двадцати. Стройная, довольно высокая. Похоже на твою Розу Джонс?

– Когда она работала в «Академии», то называла себя Розой Флетчер.

– Думаешь, это ее настоящее имя? – приподнял бровь Гибсон.

– Может, и нет. Джошуа Уолден считает, что когда-то ее звали Рейчел.

– Хоть не плебейские Молли или Лиззи, – ухмыльнулся хирург.

– Нет. Кем бы эта девица ни уродилась, она получила хорошее воспитание. Всплывшие факты наводят на мысль, что причиной резни в приюте Магдалины стало ее присутствие.

Себастьян почувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд друга.

– Почему ты занялся этим?

Виконт медленно отпил из стакана:

– А ты заметил еще кого-нибудь, заинтересованного в раскрытии этого преступления?

– На улицах Лондона постоянно убивают женщин, Себастьян.

– Но не так.

Гибсон какое-то время помолчал. Затем спросил:

– Это из-за Джарвиса, правда? Один из способов ткнуть ему пальцем в глаз?

Губы виконта медленно сложились в улыбку.

– Отчасти.

– А мисс Джарвис известно о том, что твои мотивы не вполне благородны?

– О, разумеется, известно. На самом деле, она рассчитывает на это.

Доктор передвинулся, пытаясь отыскать более удобное положение для искалеченной ноги.

– Сегодня в Ковент-Гардене я повстречал мисс Болейн. Она остановила свою карету и заговорила со мной.

Себастьян сделал большой глоток бренди и ничего не сказал.

– Спрашивала о тебе, – не унимался хирург. – Хотела знать, как ты.

– И что ты ответил?

– Соврал. Заверил, что у тебя все хорошо.

Себастьян сделал еще глоток:

– Она больше не мисс Болейн.

– Но ведь Кэт по-прежнему выступает на сцене по этим именем.

Конечно, это было так. Но Себастьян старался не позволять себе думать о ней, как о мисс Болейн.

– Я сообщил ей, что ты снова расследуешь убийство, – добавил Гибсон.

Раньше Кэт это не понравилось бы, подумал Себастьян. В прошлом ее всегда беспокоило его участие в поисках убийц. С другой стороны, может, теперь Кэт уже не тревожится. Или тревожится, но по-другому… как сестра, а не как возлюбленная, которой была когда-то.

К облегчению виконта, друг сменил тему.

– Полагаешь, за преступлением может стоять этот хозяин борделя, Кейн?

Себастьян протяжно выдохнул. Он даже не осознавал, что задержал дыхание.

– По-моему, он более чем способен на это. Загвоздка в том, что не вижу ни одной причины, зачем бы ему уничтожать приют Магдалины.

– Но ведь Роза Флетчер сбежала? Судя по всему, она была ценным товаром.

– Ценным – пожалуй. Но не редкостным.

В этом городе полно женщин, готовых торговать собой, чтобы выжить. Кейн мог повесить на нее долг, но можешь быть уверен, он никогда не позволил бы этому долгу стать запредельным.

– Беглянку могли убить в назидание остальным, – предположил Гибсон.

– Могли, – согласился Себастьян. – Но лишить жизни семерых, только чтобы добраться до одной? – покачал он головой. – Нет, думаю, тот, кто сделал это, был доведен до отчаяния.

– Либо очень зол, – добавил доктор. – А как ты собираешься искать пылкого О’Брайана?

Девлин допил бренди:

– Завтра поручу это Тому.

Гибсон, покачнувшись, поднялся на ноги и забрал у друга пустой стакан.

– Как могла эта барышня – образованная, знатного рода – как она могла прийти к такому концу?

– Кто-то предал ее, – ответил виконт, – и я не про того, кто ее застрелил. Ее предали гораздо раньше те люди, чьим долгом было опекать девушку и заботиться о ней.

– Интересно, знает ли семья Розы-Рейчел о том, что она мертва?

Себастьян поднял взгляд на свиной зародыш на каминной полке.

– Я бы сказал, это зависит от того, не они ли ее убили.

ГЛАВА 15

Себастьян стоял у окна своей спальни, пристально вглядываясь в еще спящие городские улицы, блестящие от росы булыжники мостовой и голубей, перепархивающих на коньке ближайшей крыши. В бледном румянце раннего утра густо чернели дымоходы лондонских домов, шпили церквей пронзали медленно светлеющее небо. Шаткая пора между ночью и днем, когда время словно приостанавливается, и, если позволишь себе, можно затеряться в прошлом.

Взявшись за раму, виконт распахнул окно и позволил ледяному воздуху уходящей ночи обжечь обнаженное тело. Мужчину согнали с постели видения, которые по-прежнему часто подкрадывались в часы беззащитного сна. Днем еще удавалось управлять своими мыслями, подавлять обуревавшие до сих пор неистовые желания. Однако сон делал его уязвимым. Вот почему Себастьян старался всячески его избегать.

Некоторые проводят всю жизнь в смутной дымке алкогольного опьянения, косясь в карты пустым, затуманенным взглядом. Выигрыш или проигрыш – в душе одинаковое безразличие. Но Себастьян убедился, что и ощущение внутреннего омертвения, и успокаивающая дымка – всего лишь иллюзия. Уловка, которой можно обмануть единственно самого себя.

Больше никого не одурачишь.

* * * * *

День выдался теплым и солнечным, благодатно сулящим долгожданную весну. Рано позавтракав, виконт вызвал в библиотеку своего юного грума.

Том вошел, волоча ноги.

– Я не нарочно! – с порога выпалил он.

Подняв голову от отчета управляющего имением, Себастьян нахмурился:

– Ты не нарочно что?

Повесив голову, мальчишка мял в руках кепку.

– Простите меня, хозяин. Честно, прям всем нутром раскаиваюсь.

– Если ты снова поджег Морею фалды его фрака…