Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной
Шрифт:
– Вот видишь, Эмилия, всё оказалось напрасно... – первым завёл разговор Адам, едва ворота за нами захлопнулись.
– Не скажи. Волчица всё-таки на нас не напала. Хотя раньше количество людей ни одного волка не останавливало. Тем более что я уверена: там, на дне оврага логово с волчатами. Поведи мы себя раздражающе, и ещё на одного волка в лесу стало бы меньше. Ну или на кого-то из нас, если не на всех. Мы зашли слишком далеко в лес: случись перепалка, подтянулась бы остальная стая. Ты лучше, как хорошенько стемнеет, приходи в дозорную башню. Покажу тебе ещё кое-что. Заодно и до псарни прогуляемся после.
Адам скрестил руки на груди:
–
Я расхохоталась:
– Если тебе так приглянулась селёдка под шубой, так и скажи. Приготовлю. Нечего мне тут угрожать, надеясь вытянуть для Ронака ещё пару-тройку диковинных рецептов.
– ...и холодец!
– Тиран и деспот!
– Я всё сказал.
– Я тебя услышала. Вот ночью и поговорим.
Проходившие мимо женщины, пропустившие начало нашего разговора, моментально залились краской до корней волос и ускорили шаг. А я отправилась на кухню экспериментировать вместе с Энид над сёмгой, форелью и кальничным маслом.
После ужина мы с Адамом поднялись на башню. Лохт поклонился, а затем махнул рукой в сторону леса:
– Веду её. Скоро появится у кромки.
После дозорный запустил ещё пару стрел с кусочками мяса.
Волчица действительно подошла очень близко к тому месту, где мы увидели её впервые.
– Давай!
Лохт достал стрелу с прилаженной заранее свистулькой и выстрелил. Собственно, из-за неё дудочник так долго трудился над заказом: одно дело изготовить обычную, и совсем другое – ту, которая именно в полёте будет издавать звук. Впрочем, до сих пор помню глаза старика, когда попросила его вырезать свистульку «с беззвучным свистом». Но ведь справился же! Я специально на Лорне и Рое проверила, пока Адам был делами занят перед тем, как в лес идти волчицу кормить. Они едва старый закут не разнесли в мелкие щепки. Еле дождалась, когда угомонятся. Пришлось потом реабилитироваться перед мальчиками лакомством.
Если на «беззвучный свист» волчица никак не отреагировала, то на модернизированную свистульку мгновенно ощерилась, став визуально в два раза больше, и едва не сломала дерево, в которое угодила стрела. Ждать, когда она угомонится, не стала.
– А теперь на псарню!
– Живи, смертник! – буркнул Адам Лохту, а затем начал спускаться вслед за мной.
Бедный парень даже испарину со лба вытер, поняв, что герцог больше на него ругаться не будет.
А вот на псарне нас ждала умилительная картина: все псы дремали и на наше появление никак не отреагировали. Хотя, если верить легендам, даже удалённость этого места от кромки леса не должна была быть препятствием для того, чтобы они учуяли снежного волка. Я специально попросила дудочника пометить свистульки разными цветами, чтобы было можно различить их по назначению.
– Видишь?
– Серая свистулька, та самая, которую ты в лесу использовала. Но всё равно не до конца понимаю, при чём тут она. Волчица же на неё не отреагировала.
Я ухмыльнулась, а затем дунула со всех сил. Что тут началось! Все псы в мгновение ока превратились в разъярённых чудовищ, пытающихся вырваться из клетки-загона на волю.
– Можешь сам попробовать, – я протянула мужу свистульку.
Муж поднёс её ко рту... Псы взбесновались ещё сильнее.
– Твою ж мать... Эмилия...
– И твою тоже, дорогой.
Во время ваших рейдов кто-то провоцировал собак, которые, в свою очередь заставляли волчью стаю избавляться от источника раздражения. И ведь сейчас сезон, когда самки приносят волчат. За подрастающий молодняк волки любого порвут. Вот почему в одном из вырезанных ими сёл виноваты были загулявшие на свадьбе жители, а во втором внезапно взбесившиеся собаки. Собаки, которых взбесили беззвучной свистулькой. Или чем-то подобным. Ну так кто сейчас отправится на кухню?
– Я. За отваром схожу. Мне ещё надо подумать, как объяснить воинам смену тактики в рейдах. И дать псарям задание проверить намордники и поводки...
Я изобразила жест «No pasaran!»:
– Удачи, дорогой супруг! А я с чувством выполненного долга лучше пойду посплю.
– Иди-иди... Умеешь ты подкинуть задачку к размышлению, Эмилия...
Судя по нахмуренному лбу Адама, рассвет муж встретит не в своей кровати. И даже не в моей за обсуждением очередной идеи. Я действительно хотела лечь спать, только по пути встретила жену Лонтара, ругающую четырёхлетнего сына за то, что тот от неё убежал, хотя давно уже должен спать. Мальчик устало тёр глазки и хныкал:
– Мама, а зачем лошадкам морды завязывают? Чтобы они тоже не плакали?
Я остановилась как вкопанная:
– Сандр, малыш, что ты имеешь в виду?
Глава 42. Бессмертных не бывает
Мальчик рассказал не так много: всё-таки возраст, да и засыпал уже. Но мне хватило и этого, чтобы понять: ребёнок заметил на морде у лошади одного из торговцев потёртости, характерные для верёвки. Именно не следы от уздечки, ведь на животном она была. Я подобные встречала у лошадей, катающих туристов по городу. Но в родном городе оно и было понятно: в мешочек насыпали корм, а затем привязывали его к морде, дополнительно фиксируя через ближайший ремень, чтобы животные меньше мусорили, да и возни с яслями не возникало. В этих краях подобная мера была не нужна: если что лошадь и подберёт по дороге, так кормить потом меньше. А вот заткнуть морду, чтобы не издавала никаких звуков... Уже на определённые мысли наводило. Естественно, вместо сна я отправилась разыскивать мужа. Хорошо, что дальше кухни не ушёл, примостившись за одним столом с Даргнаром и Боргесом.
– Эмилия? Что-то опять случилось?
– Случилось. Я тут к себе шла...
Оба хайтра удивлённо вытаращили глаза на прикрывшего глаза герцога. Муж вздохнул, а затем махнул рукой, приглашая меня сесть рядом с собой:
– Рассказывай уже.
– Сегодня, пока мы были в лесу, привозили провизию. Сандр, сын Лонтара обратил внимание, что у одной из лошадей на морде шерсть притёрта, как от верёвки. Ну я и подумала, что ей морду завязывали, чтобы не ржала случайно. Если учесть то, что мы сегодня выяснили насчёт снежных волков, то...