Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной

Стрелецкая Екатерина

Адам забарабанил пальцами по столешнице:

– Ты решила, что хозяин лошади связан с контрабандистами? Ведь зачем простому торговцу на лошади ездить в лес, когда местные всегда пешком ходят и даже салазки берут редко, да и то, под хворост?

– Именно. А честному человеку затыкать морду лошади просто так смысла нет.

– А как выглядел владелец лошади, мальчишка, случайно, не запомнил?

– Сказал, что родинка на щеке была. Круглая.

Боргес тут же оживился:

– Так это Прант. У него ещё старенькая вороная лошадка-доходяга.

– Нет, эта была гнедая. Поэтому Сандр и заметил следы потёртостей. На вороной

не так было бы видно. На твоём Броне, Адам, даже шрамы не особо видны, особенно издалека. Но они есть, ты сам рассказывал и показывал.

Своего монструозного коня муж любил не меньше Лорна и Роя и очень гордился его преданностью и выносливостью. Таких отношений, как с псами у меня с Броном не сложилось, но он благосклонно позволял кормить себя яблоками и морковкой, не приложив предварительно в лоб подкованным копытом.

Вся троица тут же посерьёзнела. На этот раз первым заговорил Даргнар:

– Но если Прант связан с контрабандистами, а прежняя лошадь, к примеру, издохла, зачем так рисковать и лезть в крепость?

Я пожала плечами:

– Замену быстро не нашёл подходящую. А тут такая возможность узнать в крепости герцог или нет. Его Светлость же у нас своего рода легенда: чует, когда начинается тревожное «шевеление». Не одного ведь контрабандиста на тот свет отправил. Когда он в рейд уходит, наверняка опытные на дно залегают.

Адам усмехнулся:

– Тоже верно. Бессмертных не бывает. Все жить хотят. А я в этих краях вырос, потому сразу понимаю, когда что-то не так в районе границы. Да и разведчики мои не дремлют. Почти всех контрабандистов перебили, осталось несколько ушлых, на шеях которых давно хочу опробовать остроту своего меча.

Я начала поочерёдно загибать пальцы на руке:

– Наверняка Прант с сообщниками в очередной раз хочет под прикрытием волков протащить товар через границу. В крепость он приезжает не в первый раз, более-менее понять, кого из старших командиров отрядов сейчас нет – не проблема. Наверняка услышал, что на меня напал волк и живём мы с мужем достаточно дружно, значит, велика вероятность, что ещё некоторое время герцог проведёт рядом с женой. А то и вовсе отвлечётся на истребление волков. Осмелюсь предположить, что и отряды рассредоточились в дозоре плюс-минус в определённых квадратах или секторах, не знаю, как вы тут определяете дислокацию.

– Даргнар, Боргес, срочный сбор! Через час выезжаем. У этих... – Адам смачно выругался. – ... и так приличная фора. Помните, что сказал насчёт снежных волков и свистулек. Ваша задача донести до остальных. Крепость закрыть, никого не впускать и не выпускать. Пару разведчиков отправить следить за Прантом. Связь держут пусть через горляков.

В итоге в крепости осталось лишь два отряда для обеспечения безопасности. Даже из голубятни забрали большую часть горляков – это такие местные почтовые «голуби». Разве что размером с кречета. Прошёл один день, второй, потом минул третий... А вестей от Адама всё не было. К концу пятого я добралась до плотника, когда у кузнеца начал дёргаться уже второй глаз из-за «мясорубки». И только на шестой раздался условный свист с одной из дозорных башен.

***

Приближение хайтра Адама засекли издалека. Всадники летели в сторону крепости во весь опор. Оно и немудрено: ещё с вечера с восточной стороны стали замечать первые предвестники метели, грозящей перерасти в настоящую пургу. Если накроет в лесу или на равнинной части – спастись будет невозможно. Свора мчалась, не отставая, а мне только оставалось диву даваться её выносливости. По сигналу господина Скантерса быстро убрали всё со двора и распахнули ворота, а то не ровен час,

перебьются кони вместе со всадниками, если не сумеют вовремя притормозить. При спокойном въезде ни телеги, ни люди никогда не мешали, но вошедшие в раж животные, подстёгиваемые страхом от ощущения надвигающего ненастья, на всё способны. Тут даже самый умелый всадник не всегда сумеет справиться. Поэтому все обитатели крепости рассредоточились по вторым этажам строений, если таковые имелись, оставив первые конюхам, псарям и оставшимся в крепости воинам, которые должны были как можно быстрее помочь спешиться и увести животных. Первыми во двор влетели кони Адама, Боргеса и Саймона, а следом все остальные. Замыкал хайтр Боргес. Я наблюдала за всем из окошка-бойницы, ожидая, пока вся эта начавшаяся круговерть более-менее успокоится, однако от меня не укрылась некоторая нервозность Лорна и Роя, приплясывающих возле Брона, а затем, когда вороного красавца увели, то возле своего хозяина. Адам даже вынужден был отдать пару команд, чтобы угомонить псов.

Как и подобает жене герцога, я вышла, чтобы поприветствовать мужа, но Адам покачал головой:

– Все вопросы потом. Устал...

Я не стала возражать, понимая, насколько эти дни вымотали мужа, поэтому попросту отошла в сторону, освобождая проход к лестнице. Адам благодарно кивнул, а затем устало махнул левой рукой, показывая, чтобы идущие за ним тоже не задерживались, и тяжело начал подниматься по лестнице. Пришлось подозвать Лорна и Роя, чтобы не путались под ногами. Всё-таки часть вернувшихся тоже жила в этой части крепости.Псы недовольно плюхнулись возле меня, а затем заскулили. Как раз и последние воины разошлись. Если бы не они, я бы раньше увидела растёртое ногами алое пятно на том самом месте, где пару минут стоял муж, когда выслушивал приветствие, прежде чем уйти к себе. В голове тут же раздался его насмешливый голос, произнёсший перед отъездом «Бессмертных не бывает...»

– Адам Ластер Рогенборн!!! – я подхватила юбки и понеслась вверх по лестнице.

У дверей спальни мужа, оперевшись спинами о стену, стояли мрачные Даргнар и Боргес. Увидев меня, они тут же выпрямились и загородили спинами двери:

– Его Светлость велели не пускать к себе никого.

В ответ я прошипела, понизив голос настолько, чтобы не привлекать лишнего внимания:

– Я его жена. Имею право!

– Ваша Светлость... – возразил Даргнар, отводя взгляд. – Приказано никого не пускать. Особенно вас...

Раз уже не «миледи», а «Ваша Светлость», значит, дела плохи. Не только из-за метели торопились всадники, ох, не только из-за неё... Чувствуя мою тревогу, Лорн и Рой оскалились и низко зарычали, готовы ринуться вперёд по малейшему моему жесту. Тем более что эти два человека, пусть и хорошо знакомых, преградили путь и не пускали хозяйку к их обожаемому хозяину, которому сейчас явно плохо. Устраивать скандал, а тем более спровоцировать бессмысленное кровопролитие я не стала. Глупо и опасно. Приказав псам угомониться и сесть рядом, поманила обоих хайтров пальцем:

– Манайр там?

Братья кивнули.

– Куда и что попало? Истерики не будет. Мне просто нужно знать.

Оба угрюмых великана переглянулись, лишь потом Даргнар, по праву старшего, ответил:

– Правая сторона. Если точнее, то верхняя треть... Пара стрел и меч. Дважды или трижды...

Я привалилась к стене и закрыла лицо руками, сползая вниз. Бессмертных не бывает...

– Миледи, всё не так плохо... Манайр сразу перевязал милорда... Просто зашить нужно... Не в лесу же это делать на морозе... – Боргес сделал шаг вперёд.