Герои космодесанта
Шрифт:
Поначалу идти было легко. Перед ними лежал широкий, без развилок коридор. Шагая по нему, Сыны Злобы подбирали все, что могло послужить оружием: стальные прутья, острые куски обшивки. Время от времени им попадалось и кое-что получше: автоган или огнемет, зажатый в мертвой руке давно погибшего соискателя. Инвикту достался болтер с полупустым магазином, и воин вознес Злобе беззвучную благодарность за этот дар.
После часа ходьбы по сумрачным коридорам, не ознаменовавшейся никакими происшествиями, бойцы вступили в обширный зал. В дальней стене виднелось шесть широко распахнутых дверей. За каждой клубилась темнота.
— Которая
Воины неуверенно переглянулись.
— Возможно, здесь мы должны разделиться, — ответил Инвикт. — Если за одной из этих дверей таится лишь смерть, то по крайней мере остальные доберутся до конца Лабиринта.
Генарей кивнул. Другие тоже согласились. Если Лабиринт действительно так велик и опасен, как предполагалось, то лучше разбиться на группы, чем всем вместе угодить в ловушку.
Воины быстро образовали две группы. Генарей и Инвикт оказались в разных отрядах. Прежде чем они разошлись, Генарей склонил голову в последнем приветствии брату. Было ли это пожеланием удачи или, напротив, молчаливым вызовом, Инвикт так и не понял — однако благожелательно кивнул в ответ и последовал во мрак за своим отрядом.
Инвикт шел впереди, остальные держались поблизости. Во время пути воины слышали стук в стены, который становился тем громче, чем глубже отряд заходил в нутро мертвого корабля. Казалось, звук следовал за ними по разветвляющимся переходам. Несколько раз бойцы останавливались, чувствуя, что за ними следят невидимые существа, и поминутно ожидая атаки, — но ничего не происходило.
Когда в темноте в очередной раз послышались шаркающие шаги, воины сбились в кучу, угрожающе размахивая руками. Они неуверенно переглядывались, пока отважный брат Кайнин не выступил вперед. Из обломков, подобранных в туннелях, он соорудил топор — и теперь выставил его перед собой, как будто вызывая тени на поединок. Двумя быстрыми ударами воин рассек шелестящий мрак.
Ничего.
Кайнин повернулся обратно и с неловкой улыбкой пожал плечами. Похоже, Сынов Злобы напугали совершенно безвредные звуки, словно участники испытания были кучкой новобранцев, а не закаленными в боях ветеранами.
Из тьмы раздался рев. Огромные лапы обхватили Кайнина, в горло ему впились истекающие слюной челюсти. Не успев даже вскрикнуть, воин исчез в раздавшихся тенях. Кровь хлынула на пол там, где свирепое чудище разрывало на части тело.
Оставшиеся бойцы открыли огонь из всего имеющегося оружия. Инвикт вгонял заряды болтера туда, где еще несколько секунд назад стоял его товарищ. Брат Валлий с ржавым автоганом в руке шагнул вперед и распорол мрак яростными очередями. Ответом ему был душераздирающий крик боли.
Отзвуки выстрелов смолкли, и в коридоре воцарилась тишина. Никто из воинов не шелохнулся. Все они пристально смотрели во мглу, гадая, что может выскочить оттуда и накинуться на них.
Внезапно по палубе заструилась кровь, и Инвикт решился сделать шаг. Прежде чем он успел подойти ближе, из мрака вывалилась огромная зловонная лапа. Когти заскребли по полу. Брат Ангустин потянулся и направил один из тусклых, свисавших с потолка светильников на издыхающую бестию. Тварь оказалась крупной и не похожей ни на одного из ксеносов, с которыми Инвикт встречался прежде. Плоть существа исказили мутации, словно оно подверглось воздействию варпа. Безгубая пасть скалилась клыками, мертвые, лишенные зрачков глаза уставились в пустоту. Кожа твари была крепче дубленой шкуры, а на теле виднелись открытые язвы, источавшие странный мускусный запах.
Пока остальные братья осматривали труп Кайнина, Инвикт
Инвикту показалось странным, что бессмысленная тварь несет на себе этот знак, — однако, прежде чем он успел что-то сказать, брат Мортиган махнул в сторону уводящего вдаль коридора.
— Надо идти, — сказал он. — Мы понятия не имеем, сколько еще таких чудищ бродит в темноте. Выстрелы могли выдать им нашу позицию.
И они пошли дальше, оставив труп монстра и тело брата Кайнина в сгустившихся позади тенях.
Инвикт больше не думал о метке. Сейчас у него были дела поважнее — например, не угодить на обед одному из мутантов, прячущихся в этих адских туннелях.
За несколько часов они преодолели немало покрытых ржавчиной коридоров и заброшенных залов корабля, однако ловушки Лабиринта начали собирать свою смертельную жатву.
Брата Кадона, легко одолевшего орочью засаду во время битвы при Удерверенгине, при переходе через узкий мост обезглавила скрытая лазпроволока. Брата Валлия, отрубившего голову лорду Вакху у Ансоломских Врат, раздавила гермодверь, на первый взгляд показавшаяся нерабочей. Брат Мортиган, вместе с Инвиктом наблюдавший за падением Кородона IV, утонул в ядовитых отходах, когда отряд пробирался по канализационному стоку.
С каждой смертью завеса ужаса все плотнее смыкалась над Инвиктом, но воин заставлял себя двигаться дальше. Если кому-то и суждено пережить испытание и занять место среди Обреченных, это он, и ничто не посмеет встать у него на пути.
В конце концов шесть оставшихся воинов оказались перед входом в большой зал. Пол комнаты был усеян огромными дырами, словно палубу пробили чьи-то мощные стальные кулаки.
Инвикт первым вступил в отсек. Он осторожно шагнул через порог, так, словно пол мог обжечь его босые подошвы. Внутри не обнаружилось никаких хитроумных ловушек, и Инвикт поманил за собой остальных. Обходя одно из гигантских отверстий, воин заглянул в дыру, туда, где пробитая палуба терялась во мраке нижних уровней. Неожиданно Инвикта охватило дурное предчувствие.
— Пошевеливайтесь! — приказал он, аккуратно огибая изогнутые металлические зубцы. — Тут что-то не так.
В считаные секунды Инвикт понял, в чем причина его тревоги. Комната пропахла тем же мускусом, которым разило от убитой в начале пути твари, — но мысль все равно пришла слишком поздно.
Брат Ангустин предостерегающе крикнул и разрядил автоган в бросившегося на них из мрака мутанта. Бестии кидались со всех сторон, и комнату наполнил грохот автоматных очередей. Инвикт поднял болтер, готовясь внести свою лепту в начавшуюся бойню, когда из теней прямо перед ним вырвалось еще одно существо. Воин немедленно сместил прицел и трижды нажал на спуск. Все заряды поразили цель, превратив морду мутанта в мешанину крови и костей. Но не успела убитая тварь упасть, как еще один монстр прыгнул на Инвикта сверху. Воин вскинул пистолет и приветствовал мутанта волной огня, однако это не остановило бестию. Тварь врезалась в него, вцепилась когтистыми лапами и защелкала зубами у самого горла. Инвикт пошатнулся. Он едва успел сжать руками челюсти твари, чтобы та не разорвала ему глотку, но при этом потерял равновесие. Вместе с впившимся в него мутантом воин провалился в одно из гигантских отверстий, зиявших в полу.