Герои сегодняшнего дня
Шрифт:
— Понял.
— Вот и хорошо.
Несколько минут прошли в полном молчании. Наконец, Хренкин наморщил лоб, и растерянно спросил:
— А зачем мне с ним встречаться?
*************
Крошечные домики едва поднимались нам по пояс. Не знаю, как Ника, а я себя чувствовал Гулливером, только масштабы поменьше. И жители не обычные люди, а крылатые эль… тьфу-ты, артезианцы.
"Привет. Меня зовут…" — артезианец, зависший перед громадным шатром, замялся.
— В чем дело?
— Их настоящие имена трудно воспринимаются на слух нами, людьми, — объяснила Вероника. — Поэтому, когда я была здесь
"Вот, вспомнил, меня зовут Ахав" — нашелся артезианец.
"А Моби Дик тут у вас, случайно, не водится?"
"А кто это?"
Одернув полог, мы вошли в шатер. Здесь я впервые испытал облегчение, потому что он был громадных размеров, не меньше пяти метров в высоту, семь в ширину, и можно было не бояться что-нибудь сломать Сам шатер представлял собой гигантское полотно, аккуратно сшитое из разных кусков ткани, наброшенное на деревянный столб (при детальном рассмотрении оказалось, что это ствол одного из тех исполинских деревьев) и растянутое по всей ширине.
— Здесь что, цирк? — я посмотрел на круглую арену три ряда скамеек и балкон на столбе.
— Палата заседания министров, — ответила Ника, останавливаясь перед балконом.
— А почему такая большая?
— На заседания допускаются все желающие, чтобы народ лично контролировал, какие решения принимает их король.
— Так тут что, монархия?
— Что-то похожее на нее. Нас пригласили, потому что это единственное место, где мы можем никого не задавить.
В зал гуськом вошли тридцать артезианцев — министры — и заняли свои места. Как мне еще предстояло узнать, в своем мире артезианцы больше предпочитали ходить пешком, используя крылья только на случай крайней нужды. Однако в тоже время при желании они могли летать очень много, будучи выносливыми даже без упорных тренировок. Воистину, настоящая магия.
— А вот и сам король.
На балконе появился артезианец, на чьи крошечные плечи была наброшена мантия, также сшитая из кусков, а вместо короны на голове у него покоился обруч с драгоценным камнем. Вопреки ожиданию, министры не стали кланяться или еще каким-нибудь способом демонстрировать свое подхалимство. Обменялись тоненьким писком, и деловито уставились на нас.
Вероника медленно хлопнула себя по лбу, и двинулась к валуну, огромному круглому камню, стоящему чуть в стороне.
— Положи сюда ладони.
— Зачем? — поинтересовался я на всякий случай.
— Это Камень Мыслей. Он поможет нам объединить все мысли в одну телепатическую сеть. Не спорь, просто делай.
Я подчинился, чувствуя, как постепенно сознаю чувство нереальности происходящего. Камень был самый обычный, без магических надписей, он не засветился, не издал никакого звука. Единственная странность — несмотря на прохладу шатра, поверхность его была приятно теплой. А потом мои глаза сами собой закрылись, я очутился парящим в бесконечном сером пространстве, без земли, неба и прочего. Возле меня была Ника, перед нами король, а вокруг на своих скамейках расположились министры.
Зашибись, фокусы.
— Ну что, начнем? — деловито спросила Вероника, которая в отличии от меня чувствовала себя, как рыба в воде. — Ваше величество, я проделала долгий путь, добираясь сюда во второй раз. Ко мне присоединились
— Где наши друзья? — проскрипел один из министров.
— Дориан и Пуаро остались на Земле, — ответила Ника. — Клянусь своей жизнью, что они в полном порядке, им ничего не угрожает.
— Можем ли мы сами в этом убедиться? — спросил другой министр.
— А как же, — и девушка полезла в карман.
До сих пор я не сильно вникал в суть переговоров, захваченный ощущением легкости, которое приобрело мое тело в этом телепатическом пространстве, но сейчас заставил себя сосредоточиться. И увидел, как Ника достает из кармана два куска бумаги с нацарапанными на них иероглифами. Письма тут же были пущены по кругу, каждый министр счел своим долгом осмотреть их.
— Что это? — спросил я шепотом.
— Верительные грамоты, конечно. Подделать местный язык сложно, так что, подозревать нас в обмане не будут.
— Типичные слова для воровки.
Раздалось тихое покашливание, когда король встал со своего стула на крошечном балконе. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он еще достаточно молод, без бороды или усов, с которыми я привык лицезреть королей в учебниках истории.
— Мы рады тебя видеть, Вероника, и нам приятно, что еще есть люди, которым не наплевать на нашу судьбу, — начал король высоким, хорошо поставленным голосом. — Вот только твой спутник молчит, а нам бы хотелось услышать что-нибудь и от него.
— Разумеется, король Айвенго, — и Ника многозначительно посмотрела в мою сторону.
— А… Ну, что же, я тоже очень рад, что вы приняли меня в свою сек… то есть, в свою министерскую палату. Со своей стороны могу дать слово, что я помогу вам, бескорыстно, чисто из высоких побуждений.
— Приятно это слышать, — промолвил король, снял с головы свой обруч, и принялся протирать драгоценный камень.
Именно в этом момент я махнул рукой на нормальные объяснения происходящему — будь, что будет, потом будем размышлять об ЛСД и всем таком прочем.
С задней скамьи поднялась артезианка — в отличии от мужчин, у нее волосы спускались пониже спины, а фасон одежды тоже больше напоминал женский.
— Все это, конечно, хорошо, но нам бы хотелось услышать план действий, — заявила она.
— Да, конечно, — Ника слегка прищурилась — и сзади нее появилась самая настоящая школьная доска, с привязанным сбоку на веревочке куском мела. — Портал находится посреди города, и провести вас к месту будущего обитания крайне проблематично, — мелок описал круг, и нарисовал ведущую от него стрелочку. — Засим предлагаю для начала вспомнить о нашем договоре перенести портал в другое место, не столь людное.