Герой по найму

Шенгальц Игорь Александрович

*Убил иль не убил, вот в чем вопрос! Ведь ежели убил, то отвечать придется перед всеми. А коли силу точно рассчитал, то жив останется парнишка. Но, может, проведет годок-другой в темнице… (из неопубликованный стихотворений Джубы).

— Да кто ты такой? — здоровяк совершенно не понимал, как можно за столь короткий промежуток времени вывести из строя всю банду, и даже не запыхаться.

— А тебе разве не рассказали, когда заказ делали? — Джуба пошел вокруг него медленно,

руки у него все так же были пусты. Подбирать металлические палки или чужие ножики он побрезговал.

Громила нервно дергал ножом в его сторону.

— Какой заказ? Не было никакого заказа! Слушай, давай разойдемся сторонами…

— Это вряд ли, — покачал головой Игги. — Ведь я — санитар этого города, избавляю добропорядочных жителей от свиданий с такими тупыми созданиями, как ты…

— Я уеду! Сегодня же вечером! — поклялся здоровяк. — Нас наняли, мы вообще не местные, сиротинушки!

Джуба сменил направление движения на противоположное.

— Кто нанял? — повторил он свой вопрос.

— Не знаю его имени, иностранец в башмаках с бантами.

Игги, кажется, догадался, о ком идет речь. Знать врага — уже половина победы. При случае, он уточнит у маркиза, не он ли тот самый иностранец. Но сейчас предстояло завершить дело. Отпускать грабителей он не собирался.

— Я научу тебя премудростям уличной драки, — предложил Джуба: — Если хочешь уйти — иди!

Тут нервы у грабителя не выдержали, он сделал отчаянный выпад ножом, разумеется, промахнулся, получил сразу серию ударов в лицо и по корпусу, оружие выпало из его рук, на землю хлынула кровь из носа, сам нос свернулся набок, уши опухли, все тело ломило от боли.

Джуба добил его коронным в челюсть, и печально добавил, глядя на упавшее тело:

— Если хочешь забыть — забудь…

Издалека уже раздавался тяжелый топот тяжелых сапог городской стражи. Кто-то услышал звуки драки в подворотне и кликнул их. Вообще, в городе безопасность жителей стояла на высоком уровне. Конечно, случались кражи и ограбления… бывали и убийства — не без того, все же люди, все человеки… но преступников быстро ловили и казнили весьма жестокими способами, дабы иным было неповадно.

Когда отряд стражей вбежал в косой проулок, им представилась следующая картина: тела неудачливых грабителей были свалены в беспорядочную кучу, одно на другом. Все дышали, но были без сознания. Самой верхней тушкой громоздился главарь. Казалось, ему повезло, по крайней мере, никто не давил своим весом сверху. Но, приглядевшись внимательнее, стражники застыли в священном ужасе.

В зад грабителя была воткнута железная палка.

— Это он… — зашептались они, — это его знак!

— Чей знак? — переспросил молодой стражник, первую неделю служивший в городской охране.

— Знак Защитника!

Глава двенадцатая. СОБЫТИЯ, ПРОИЗОШЕДШИЕ ПО ДОРОГЕ К МОРЮ

На самом деле Игги просто воспользовался ситуацией. Он не был прославленным горожанами Защитником, безжалостно искоренявшим городскую преступность самыми жестокими способами. Но объяснять стражам, как и что случилось в проулке, было выше его сил. А так

они догадаются, что раз в дело вступил Z, значит четверо бедолаг — явный криминальный элемент, их нужно связать и тащить в темницу, а после разбираться.

Так, собственно, и произошло. Покалеченную четверку транспортировали к месту допроса в тюремной карете, и, когда грабители пришли в себя, те из них, кто мог говорить, рассказали все, не назвав, разве что имени человека, сотворившего с ними подобное. Уж очень они его боялись. Но стражникам хватило и того факта, что четверку наняли для убийства неизвестного. В Велиграде не слишком церемонились с татями, и уже на утро все четверо болтались в уютных петлях на потеху местным жителям.

«Правосудие, которое мы заслужили!» — девиз городской стражи звучал в этот день, как никогда, свежо и актуально. Разумеется, все лавры стражники присвоили себе, но по городу еще долго ходили слухи об очередном удачном деле Защитника.

Игги же вернулся в свою контору на улице Лип, вкусно поужинал, выпил вина и лег спать, ни о чем не тревожась. Утром его не разбудили даже громкие и довольные крики толпы, спешащей на площадь глазеть на повешение.

Вообще жители Велиграда, да и всего Тридевятоземелья были людьми добродушными (то есть считали, что душить быстро — дело доброе, главное, чтобы человек не мучился). Поэтому любимым видом казни считалось повешение. Стар и млад собирался с самого утра погрызть орехи, пощелкать семечки, полизать петушков на палочке, да убедиться собственными глазами в торжестве закона.

Не разбудили Джубу и ароматы готовящейся пищи — Дубыня день ото дня стал готовить все лучше, набираясь рецептов у базарных кумушек, с которыми удивительно легко сошелся.

Он бы, пожалуй, проспал часов до девяти, если бы не Ворон. Умная птица подлетела к постели, села на грудь Игги и требовательно закаркала.

— Ну что ты, хороший, ну дай мне поспать, — попросил сквозь сон Игги, но сочувствия и понимания у Ворона не добился. Для надежности тот легко клюнул его в плечо.

Игги понял, что вставать придется, хочешь или не хочешь. И лучше сделать вид, что сам того хотел, дабы не пасть в уникальных глазах Ворона. Уникальность их заключалась в том, что в отличие от людей, обладающих бинокулярным зрением, и от, например, голубей или уток, у которых зрение круговое монокулярное, у ворон присутствовал гибридный режим. Когда надо, могут видеть то, что у них за головой, а в случае непосредственно атаки сумеют свести глаза на кончик клюва так, чтобы суметь оценить расстояние и непосредственно опасность*.

*Все это как-то рассказал Игги один из профессоров Университетуса незадолго до позорного изгнания. Джуба по своей привычке отложил знания на дальнюю полочку сознания, чтобы в нужный момент выудить их оттуда. Это был его особый дар и талант. Он ничего и никогда не забывал. Ни обид, ни помощи.

— Ну-ка мечи тарелки на стол, и прочую посуду! — приказал он Дубыне, спустившись вниз по лестнице. — А сам дуй за Кудром, через час отправляемся!