Герой
Шрифт:
– Все молодцы, - я, вместо того, чтобы вернуться в салон, забрался на козлы. Подождал, пока пост регулировки движения останется за спиной и похвалил эскорт.
– Действовали образцово, не полезли на рожон, не создали инцидента, не провоцировали протекторатовских вояк. Продолжайте в том же духе.
Обычные всадники меня бы расслышали в лучшем случае наполовину, но у ушастых химер слух куда лучше.
– Вояк, - фыркнула занявшая место кучера зверодевушка.
– Которым даже оружие не дают.
Да уж, интересный такой, многозначительный симптом. В чужой
Глава 11-4
* * *
В общем-то мне многое стало ясно, когда дилижанс, тяжеловесно проседая на рессорах, выбрался на эту самую “дорогу-дублёр”. Хотя у меня, уже начавшего подзабывать земные реалии, на языке так и крутилось словосочетание “шоссе-дублёр”. Нет, сравнение с республиканскими дорогами дублёр проигрывал, конечно - асфальтоподобного алхимического покрытия тут не было. А вот остальное было.
Построенную от строящейся части дороги отделял “пропущенный” участок - чтобы всякие умники не ехали куда не надо, потому без напряжения можно было разглядеть слои дорожной насыпи: щебень, песок, ещё что-то - и поверх мелкая каменная крошка чуть крупнее песка. Я уже не говорю кюветы, откосы и всякие сооружения для пропуска воды типа мелких мостов.
В мире, где королевским трактом считается просто хорошо укатанная грунтовка (а если ещё и колеи с ямами раз в год засыпают - так вообще!) применение подобной технологии много чего значит. И в первую очередь - что Объединённые Протектораты тянут подобные проекты по финансам. Впрочем, второй вывод тоже немаловажен - ведь кроме золота ещё и правильно обученные квалифицированные рабочие руки должны быть.
Чтобы профессионалы могли жить со своего дела - дело должно быть востребовано, и не эпизодически, а постоянно. Однако Борленд пошёл дальше - государство гарантировало занятость кадров, раз создало целую Дорожную службу, причём не как-то там, а как род войск. Покрутив все новые факты в голове, я получил стойкое ощущение, что по крайней мере часть жителей Протекторатов - хотя бы армия и властная верхушка - уже давно смотрят на соседей не как на соперников или партнёров, а как на папуасов и ресурс.
Собственно, отсутствие оружия у стройбатовцев показательно донельзя - это в чужой-то стране и на посту, где приходится с разным контингентом в споры вступать. Могу поспорить, что местные пейзане рады-радёшеньки перелечь под южан - всё лучше чем свои феодалы. Да и благородные, небось, давно на юг смотрят… Чёрт. Плохо. В смысле, я очень рад за местных, но вот в плане военного нападения на север всё хуже, чем я ожидал!
Несущая способность дорожного полотна дублёра и тщательно спрямлённый и выглаженный профиль позволили как следует разогнаться без риска улететь в кювет. Ещё и ширина примерно в три земные полосы позволяла даже нашему громоздкому экипажу свободно проводить манёвры обгона. В итоге, мы достигли государственной границы Протекторатов в ранних сумерках - на шесть часов раньше, чем планировалось.
Признаться,
– Пограничная служба. Прошу за мной, господа… гхм, дамы, - конный пограничник в ярко-лазоревом мундире в отличие от стройбатовца вооружён был - саблей. Видимо, для порядка - потому как основным его орудием был сигнальный флажок на коротком древке: что-то вроде жезла регулировщика движения. И ещё яркий фонарь - лидский, алхимический.
Наверное, мне по статусу не положено было выбираться на козлы, но плевать я хотел на условности. Я пока не стал делиться своими наблюдениями с жёнами и эскортом - советом они помочь мне в такой ситуации не могли, но сам прекрасно понимал: тот смутный и приблизительный план мирного урегулирования, что у меня был, полетел ко всем чертям.
“Лучше дружить и сотрудничать, вместе зарабатывать, чем воевать.” Неоспоримая, вроде бы, истина, верно? Войны начинают те, кто планирует на них тем или иным способом нажиться. Если вовремя успеть, пресечь такой конфликт довольно просто: нужно только доказать инициаторам, что вместо доходов они понесут только потери. Практически - урегулирование сделки, ведь с самого начала было “ничего личного, только бизнес”. Вот только иногда войны не начинают. Они вспыхивают сами собой просто потому, что так сложилась ситуация.
– Ожидайте таможенного офицера, он вскоре прибудет, - выведя дилижанс и эскорт на одну из символически огороженных площадок - видимо досмотровых - служивый направил своего коня к мосту. Над которым как раз вспыхнули алхимлампы уличного освещения. Установленные не так густо, как на улицах Нессарии, но всё же вполне приемлемо осветившие проезд. Я выбрался на крышу нашей супер-кареты: ага, так и есть, не показалось: дальше к востоку, вниз по течению, реку перечёркивала ещё одна цепочка огней - мост для основного тракта, “товарный”, так сказать.
Стада. Огромные стада, которые гонят на продажу в логистический тупик континента. Протекторат “спиной” опирается на горы и море - некуда дальше везти эту еду. Вывод - пища пойдёт для внутреннего рынка. Не только пища, конечно - шкуры тоже, но их-то как раз можно обработать и продать. А вот мясо… Сколько не соли, не маринуй и не копти - больше большего не запасёшь. Не тот продукт, чтобы стратегические запасы делать. Да и не похоже было, что для пастухов гнать свои отары в сатрапии на убой в новинку - то есть делают они это как минимум ежегодно. А раз так - в Объединённых Протекторатах достаточно ртов, чтобы это мясо скушать. То есть много. Очень много. Значительно больше, чем на севере проживает на сходной по размеру территории.