Герой
Шрифт:
Глава 12-3
* * *
Два с половиной месяца я потратил в том числе и на то, чтобы узнать более-менее полную версию истории сатрапий. В отличии от Лида, в Объединённых Протекторатах как-то не озаботились публичными библиотеками (зато были частные!), потому эти сведения, в числе других, мне пришлось собирать по кусочкам и потом систематизировать. Аж прям на ностальгию пробило: примерно так же я четыре с лишним года назад добывал недостающую информацию по поводу Охоты сразу после попадания в тело Арна и несколько позже выяснял подробности жизни сообщества магов. Трактиры и “случайные” разговоры в них, рынки (кое-какие книги удалось купить с рук), купцы и ремесленники, просто обладающие
Попутно удалось обжить посольский особняк, наладить быт, включая закупку продовольствия и не только, попривыкнуть к местному, мягкому и тёплому, но довольно своеобразному для жителей центральных областей континента, климату. Я уже не говорю про развёртывание станции химерической воздушной почты - это было одно из первых моих дел в качестве состоявшегося посла. С тех пор пернатые ящерицы прилетали к нашему дому и улетали от него с завидным постоянством: учитывая катастрофический разрыв между известной информацией об Объединённых Протекторатах и реальным положением дел за разведданные можно было считать вообще любые сведения, включая те, что были добыты во время прогулки рядом с домом!
Интересного выяснилось масса, причем даже в тех редких вопросах, где, вроде бы, не ожидалось узнать ничего нового. Например, поставки химер из республики. Почтовые, охранные, розыскные и ездовые изделия не то, чтобы использовались прямо часто, но определенным спросом явно пользовались. Настолько, что несколько торговцев из Гильдии объединились, чтобы создать канал потоковой поставки вышедшего из-под скальпеля Повелителей Жизни эксклюзивного товара и задавить всех остальных, кто пытался к выгодному бизнесу присосаться. То есть в розницу торговать с конечными потребителями, закупая химер у торгового кооператива - пожалуйста, а вот самим везти лучше даже не пытаться.
Я, честно сказать, выяснив этот момент, решил, что мне крупно повезло: нашел отличную возможность для получения самых первых (и потому столь важных) контактов среди так называемых Высоких домов, часть из которых ещё и носили приставку “благородные”. Под термином “Высокого дома” понималась фактическая администрация квартала или нескольких - по сути владельцы того самого “лоскута” города, что был построен вокруг дворянской усадьбы, купеческого подворья или, например, общины мастеров. Благородные высокие дома, соответственно, были построены знатью, остальные - теми, кто титулов не имел и не смог заполучить позже. Такие считались рангом пониже, но из-за структуры столицы сатрап и его двор разговаривали с ними примерно одинаково уважительно, однако и спрашивали (за мусор на улице, грязь, темноту и т.п.
– не говоря уже про недоимки) тоже на одном уровне.
Из-за известного мне ещё до приезда на юг курса центральной власти на укрепление своего единоначалия через перевод дворянской вольницы исключительно в военную сферу жизни Объединённых протекторатов (какой же ты благородный, раз не служил?) вышел интересный эффект: множество государственных структур перешли на военные рельсы, превратились в службы. Например, все почтальоны сатрапий теперь имели право носить мундир (и они им, поверьте, не пренебрегали), а закупка крылатых химер оказалась под контролем нескольких Благородных высоких домов, сумевших закрепиться в управлении почтовой службы.
Примерно месяц назад, достаточно пообтёршись в Болдропе и убедившись, что ждать у моря погоды, в смысле, от сатрапа официального приглашения не стоит, разослал упомянутым выше Домам скромное предложение встретиться и поговорить на счёт закупки всякого нужного им без посредников у производителя. Как и положено, намекнул на многочисленные преференции со стороны Лида, учёт конкретных пожеланий, поддержку, обслуживание - в общем, вложил свой опыт работы в продажах на Земле. Результат… не последовал никакой. Меня просто проигнорировали - словно и не было никакого официального посольства Лида, пусть и не представленного двору. Я… эээ, сильно удивился. Но не стал рубить с плеча, то
Чтобы объяснить вышеописанное, мне придётся сделать ещё один экскурс в жизнь Объединённых протекторатов. Пушки, шпаги, мундиры и отсутствие дворянских плащей в столице бросались в глаза как нигде. Прибавить регулярную постоянную армию вместо дворянского ополчения, парусники, водопровод и прочие блага цивилизации - и становилось окончательно понятно, что по крайней мере сатрапиям успешно удалось вырваться из местного средневековья. Историк из меня тот ещё, но я бы сказал, что общество южан мне напоминало Францию семнадцатого-восемнадцатого века - ну, насколько я себе её представлял. Только вместо мушкетёров короля и гвардейцев кардинала - куча служб и связанных с ними Благородных высоких домов. Но кое-что роднило страну, куда я попал послом, совсем с другой знакомой мне цивилизацией. С современным Китаем!
Как только в сатрапии попадал предмет импорта, не производимый внутри страны, этот аналог немедленно пытались создать. Пусть похуже, пусть менее функциональный или удобный - зато своими силами и из местных материалов. Подозреваю, здешние пушки были “изобретены” именно так: как замена метателей магии. Собственно, воздушным почтальонам Лида тоже нашелся конкурент: какой-то из видов птиц, обитающих на островах архипелага, отдалённо похожий на голубей. Летели они медленнее, могли нести только несколько грамм против мешка корреспонденции, иногда терялись, потом следовало выпускать их по две-три для надёжности - но способ связи уже работал. И в связи с количество армейских подразделений - использовался несравнимо активнее, чем химерический. То же самое было и с другими химерами - нашлась порода собак, которую активно сейчас разводили, полки в массе своей рассекали на лошадях, лишь у некоторых командиров были химеры, даже зверям-охранникам сокровищниц нашлась какая-то замена.
В общем, поставки можно было заблокировать, но кроме небольшого дискомфорта для некоторых аристо Протекторатов и ярости Торговой Гильдии, никакого эффекта в коротко- и среднесрочной перспективе ожидать не стоило. А дальше - война. Твою мать…
А, ну и да: Белая Церков, решившая открыть в Борлдропе семинарию, в отличие от меня на ловушку местного менталитета попалась. Бывшие пираты оценили подгон: клирики ведь не стали выбирать учеников, они были готовы передавать знания кому угодно в обмен на распространение своей идеологии. Распространили, блин: “пере-город” впитал и магию, и их самих, как делал это уже много раз с другими вещами, знаниями и людьми. Сделал частью себя и растворил, как конфету за щекой. И пойди теперь разберись, кто из носителей красивого мундира оригинальной расцветки может кинуть в тебя файерболл или попытаться резануть сверхскоростной струёй воды. Во всяком случае, виталистов, явно прошедших манифестацию, я за два с половиной месяца повстречал на улицах что-то около десятка.
В итоге, ситуация сложилась парадоксальная и довольно идиотская. Я не мог повлиять на Объединённые протектораты как посол - потому что местной Системе были глубоко параллельны чужаки и их чаяния и нужды. Я не мог стать частью Системы, потому что для этого требовалось время, а его не было. Но даже если бы и было - значимой частью системы мне было попросту не стать. Замкнутый круг.
Самое занятное, что заставить Объединённые протектораты отказаться от войны способ был. Переусиленная военная машина, куда сатрап вложил все устремления собственной знати, работала потому, что снизу была подпёрта простыми людьми. Армия как чудовищный монстр давала работу мастеровым и крестьянам, поглощая провиант и имущество, забирая “лишних людей” и взамен оставляя инфраструктуру вроде дорог. Не будь избытка населения - и местная Система тут же сбросила бы обороты, во всяком случае перестала угрожать Лиду… и Войску, и Белой Церкви.