Шрифт:
Глава 1. Добро пожаловать.
Давным-давно, когда трава была зеленее, небо голубее, женщины сговорчивее, а о перерождённых никто и слыхом не слыхивал, в одном небольшом племени степных орков родился мальчик. Его детского имени история не сохранила (да и кого оно интересует), зато истинное, полученное после обряда киир [1], прогремело по всему Сейгосу [2]. Ильхан Тар'Рраагх Великий, Владыка Степи и прилежащих земель, огнём и мечом прошёлся по континенту, собрав богатую дань из рабов, стали и золота. Остановить разошедшегося степняка смогли лишь далеко на юге, объединёнными силами всех государств, что, впоследствии,
Более тридцати лет потребовалось войскам Союза, чтобы отбросить степняков обратно, и всё это время лейбирский монарх пребывал в довольно неудобном положении. Северные границы королевства как раз граничили со степями, а потому именно Лейбир принял первый удар нового ильхана. Ну как, принял… Несмотря на то, что кочевники объединялись и набегали далеко не в первый раз, а шпионы среди торговых людей исправно докладывали о нездоровых пертурбациях на севере, Великая стена [3] на тот момент была исключительно в фантазиях военных и кошмарах казначеев. Передовые тумены [4] Тар’Рраагха попросту обошли пограничные форпосты и крепостицы, устремившись вглубь королевства, отчего новости о вторжении приходили незадолго до появления степняков, а зачастую вместе с ними. Прямо на наконечниках стрел, копий и прочих острых предметах, которыми зеленокожие тыкали во всех, кто имел неосторожность сопротивляться. Что удивительно, остальных почти не трогали – в этот раз степняки почти не отвлекались на грабежи, мародёрство и ловлю рабов, целенаправленно продвигаясь на юг.
Подобно коммунальным службам России, что ежегодно не готовы к наступлению зимы (весны, лета, осени), лейбирцы оказались совершенно не готовы к нашествию орды степняков. Города падали один за другим, иногда даже без какого-либо сопротивления, замки и крепости моментально оказывались в осаде, а военные силы, разрозненные по всей стране, так и не успели собраться в единый кулак. Не удивительно, что Бирандиус II, он же правящий король Лейбира, осознав, что в ближайшее время потеряет государство вместе с троном и головой, спешно покинул столицу в сопровождении гвардии. Предусмотрительно захватив с собой семью, сокровищницу и наиболее ценные предметы из дворцовой обстановки.
Учитывая все обстоятельства, первые годы скитаний короля без королевства покрыты туманом истории и облаком вымысла. Однако несмотря на многочисленные противоречий в летописях, сагах и хрониках, некоторые факты проследить по ним можно. Для начала Бирандиус направился к подгорному народу, что обитал на юге, в горах Дирайна. Однако жадные карлы и гномы только посмеялись над бедами своего соседа, полагая что степняки в горы (и тем паче – пещеры, шахты и подземные города) не сунуться, а торговать можно с любым разумным. Как оказалось, они были правы – вниз Тар’Рраагх не полез, задавив подземных жителей экономически. А проще говоря, уничтожал все караваны, что рисковали либо выйти из гор, либо пройти в горы. Лишившись притока продуктов с поверхности и перейдя на грибную диету, карлы и гномы сами пошли на поклон к местному Атилле, после чего были обложены такой данью, что проклинали своё решение остаться в стороне до самого освобождения.
Но речь не об этом. Получив от ворот поворот у карлов, король Лейбира пересёк горы и направился дальше на юг. Миновал Дирайнское княжество, уютно расположившееся в одноимённой долине, и прямым ходом двинулся в город Нии'Лан, столицу эльфийского королевства Нии'Вэль. Кстати, в долине Бирандиус лишился хвоста из беженцев, а также части солдат, дезертировавших
Эльфы встретили венценосного беглеца с прохладцей. Степных орков в Нии'Вэле видели исключительно в кандалах, а потому в угрозу нашествия не поверили. Более того, отказались выделить войска забесплатно, а цену за свою помощь заломили такую, что никакой сокровищницы не хватит. Ну а в качестве альтернативы предложили арендовать поместье, дабы пересидеть невзгоды.
В силу своей мудрости (а может жадности – тут источники расходятся), Бирандиус отказался от столь заманчивого предложения и направил свои стопы на восток, в королевство Дамир, населённое множеством разных народов. Здесь к нему отнеслись чуть более лояльно, тем более что страну уже наводнили беженцы, за которыми последовали и первые отряды степняков. Однако в силу тех же причин, ничего кроме поместья беглому королю предложить не смогли – дамирская армия срочно выдвигалась на защиту своего государства, и об оказании военной помощи не могло быть и речи.
Следующие несколько лет жизни лейбирской королевской семьи покрыты туманом. Доподлинно известно, что Бирандиус осел в Дамире, помогая беженцам и активно участвуя в различных переговорах, которые и заложили основу Союза королевств. К этому времени у него под рукой осталась лишь гвардия, да несколько дворянских родов со своими дружинами, единственным вариантом которых оставалось возвращение в Лейбир вместе с королём. Остатки армии давно разбежались, а беженцы из простонародья как-то не особо стремились вступить в ополчение.
Неудивительно, что в определённый момент Бирандиус сделал ставку на наёмников, которые и позволили ему общаться с другими государствами если не на равных, то, по крайней мере, не с позиции просящего и умоляющего. Более того, именно эти бравые ребята и вернули ему страну, получив за это не только золото, но и титулы с земельными наделами, дав начало новым дворянским фамилиям. Что самому Бирандиусу особо ничего не стоило – благодаря стараниям Тар’Рраагха на аристократической ниве Лейбира образовалось немало проплешин.
В исторических источниках (особенно лейбирских) можно найти немало славных имён и названий отрядов, покрывших себя славой в сражениях с кочевниками, но все сходятся в одном – самыми известными среди них были «Нефритовые жезлы». И если кому-то в голову придёт не самая цензурная ассоциация, в какой-то степени это будет правда, ибо отряд «Жезлов» состоял преимущественно из зеленокожих. Пара сотен отъявленных головорезов из самых разных орочьих племён плюс несколько не самых воспитанных гоблинов за несколько золотых (а иногда и просто за еду) были готовы уничтожить любого противника, включая дракона или императора Балгура [5].
«Это же орки, чего с них взять?», – пожмёт плечами любой разумный хомо и будет не прав. Дело в том, что в то время отношение любых рас к, так скажем, одомашненным оркам было довольно… предвзятым. Среди степных и горных племён до сих пор бытует мнение, что если воина взяли в плен или, что ещё позорнее, обратили в рабство, то это уже не воин. И если кому-то из таких пленённых удавалось вернуться в родные края, то его в лучшем случае ожидала цепь жёстоких испытаний, проходя которые он мог погибнуть. В худшем – убивали сразу, как только замечали. Про городских орков вообще можно не говорить – этих степняки и горцы вообще за собратьев не считали.