GHRPG: Лукавый бог. Том 2
Шрифт:
В более цивилизованных краях ситуация была не лучше. «Хороший орк – мёртвый орк! Или хотя бы в кандалах…», – именно под таким девизом проходила жизнь зеленокожих в любом государстве того времени. Городские использовались на самых тяжёлых и неблагодарных работах на правах рабов или крепостных, в то время как захваченные в плен степняки и горцы оказывались либо в самых глубоких шахтах, либо на гладиаторских аренах. А те, кому всё-таки удавалось заслужить свободу, довольно быстро пополняли ряды всякого рода криминалитета. Или наёмников, тем паче вторые не слишком отличались от первых.
Командиром отряда «Нефритовых жезлов» был горный орк по имениФар'Гнаар Свирепый – сильный
Причины подобного взлёта зеленокожего наёмника были довольно просты. Поступая на службу к Бирандиусу II, Фар'Гнаар внезапно осознал, что живёт в ту самую эпоху перемен, когда сильный и умный экс-гладиатор может превратиться если не в короля, то, как минимум, в дворянина. И поняв это, орк сразу же развил бурную деятельность. К тому времени, когда вслед за разведчиками на земли Нии'Вэль и Дамира хлынули основные силы степняков, «Нефритовые жезлы» имели в своём составе более тысячи морд. Конечно, на тот момент эта была всего лишь разношерстная толпа, но помимо пушечного мяса Фар'Гнаар активно набирал ветеранов с армейским опытом и тех магов, что не могли найти работу в иных местах, медленно, но верно, превращая свой отряд в полноценное военное подразделение.
Начало активных боевых действий сложилось для Фар'Гнаара более чем благоприятно. Генералы свежеиспечённого Союза весьма скептически относились к Бирандиусу и его наёмникам, отправив короля без королевства охранять какую-то захудалую крепость. Что, в свою очередь, дало время орку не только превратить неорганизованную толпу бандитов, беглых рабов, гладиаторов и разорившихся крестьян в более-менее боеспособное подразделение, но и ещё больше увеличить размеры отряда. Зато когда степняки принялись громить союзные армии и тем самым генералам, что ещё вчера брезгливо морщились при каждом упоминании наёмников, срочно потребовалось затыкать дыры… Вот тут-то про Бирандиуса и вспомнили. И тут-то Фар'Гнаар и развернулся по полной.
Как уже говорилось, с точки зрения истории командир «Нефритовых жезлов» был весьма неоднозначной фигурой. Противники называли его трусом, способным только мародёрствовать и убегать с поля битвы при малейшей опасности. Сторонники восхищались его проницательностью и способностью уловить малейшие изменения в ходе сражения, сравнивая с величайшими полководцами всех времён. А если довольствоваться скупыми фактами, то картина вырисовывалась вполне однозначная – Фар'Гнаар умудрялся выйти с минимальными потерями из любой, даже самой безнадёжной схватки. Причём потери моментально восполнялись за счёт желающих вступить в отряд зеленокожих, стекающихся под стяги «Жезлов» со всей «цивилизованной» части Сейгоса.
Далее последовало два десятка лет кровопролитных сражений с активным использованием магии. Результаты которых известны по тем же историческим хроникам. Несмотря на то, что Тар’Рраагх успешно громил войска Союза Астарии, в одном из крупных сражений союзным магам удалось преодолеть защиту степных ведунов и шаманов, шандарахнув по ильхану
В книгах, пьесах и балладах, посвящённых Тридцатилетней войне, как лейбирских, так и зарубежных авторов, отношения Бирандиуса II и его зеленокожего генерала всегда отмечались с особой тщательностью. Трудно себе представить дружбу более странную и невозможную, чем дружба между королём и бывшим гладиатором, ныне возглавляющем полноценную армию. Многие современники вообще сравнивали эту парочку с двумя престарелыми супругами – на словах бранятся, но жизни друг без друга уже не видят.
Объяснение этому странному союзу было весьма простым. У Бирандиуса имелась разрушенная войной страна, которую требовалось не столько освободить и поднять, сколько удержать и сохранить. Ибо на земли и трон уже зарились не только особо ретивые дворяне (из тех, что выжили, разумеется), но и союзнички из Союза. Зато сил на это не было от слова «совсем» – только остатки гвардии да «Жезлы», командира которых остальные наёмники слушались куда охотнее, чем непосредственного нанимателя.
В свою очередь, Фар'Гнаар мог легко дать в лоб его королевскому Высочеству, вырезать гвардию, дворян и прочих несогласных, после чего усесться на трон Лейбира и править долго и счастливо. Ну как, долго… Ровно до того момента, как армии вчерашних союзников не вернуться и не сковырнут его с удобного монаршего кресла острыми наконечниками пик. А бодаться с армией Астарии, закалённой сражениями со степняками и превосходящей по численности его двенадцатитысячный корпус раз эдак в десять, как минимум (точные числа неизвестны ибо историки, как всегда, склонны всё путать) орк не испытывал никакого желания. Но раз уж престол не занять, то выбить из Бирандиуса титул и земли представлялось вполне реальным.
Дальнейшее развитие событий так же можно подчерпнуть из многочисленных исторических хроник. Если вкратце, Лейбир был освобождён и даже прирос землями – некоторые приграничные крепости и межевые столбы при восстановлении внезапно сменили местоположение на более удобное. В столице состоялось чествование героев, на котором король щедро одаривал вчерашних наёмников, а ныне дворян щедрыми наградами и дарами, в результате чего командир «Нефритовых жезлов» внезапно превратился в герцога д'Родвол с правом передачи оного титула своим потомкам. В нагрузку прилагались немалых размеров территории в ста километрах от столицы – достаточно далеко, чтобы зелёные рожи не мозолили никому глаза, но достаточно близко, чтобы цепной варг [6] короля в случае чего примчался на помощь, благо для ула [7] это было два-три часа бодрого галопа.
Понятное дело, решение Бирандиуса отдать какому-то горному орку целое герцогство вызвало в королевстве негативную реакцию. Никто не сомневался, что не пройдёт и месяца, как зеленокожие займутся своим любимым делом – убийствами, грабежами и налетами на соседние провинции. Однако противопоставить этому было нечего – как уже говорилось, за свежеиспечённым герцогом стояло более двенадцати тысяч хорошо обученных и экипированных головорезов. И это не считая десятка других бывших наёмных командиров, получивших свои титулы вместе с Фар'Гнааром, и благодаря ему, и стоявших за новоявленного герцога горой.