Гибель богов (Хроники Хьерварда, Книга Хагена)
Шрифт:
Вторая молния, на сей раз куда сильнее прежней, сорвалась с поверхности шара Дальних, подплывшего совсем уже близко; в ту же секунду вокруг нас начало странно меняться само время. Я уловил невиданные возмущения в доселе спокойных его потоках; Великая Река, текущая от будущего к прошлому, взволновалась и забурлила. Дальние взялись за нас всерьез.
Однако их зеленое пламенное копье не одолело и четверти пути, как навстречу ему устремился созданный мной огненный шар, рожденный из частицы Истинного Пламени. Я помогал его полету всеми известными мне Ускоряющими Заклинаниями;
Нельзя сказать, что полет огненного шара являл собой какое-то грандиозное зрелище. Внешне он ничем не отличался от клуба обычного пламени - однако от него исходила такая сила, что и я, и Сигрлинн, и даже Ракот невольно отшатнулись, прикрывая глаза ладонями от жгучего, пронзающего света.
Зеленая молния прянула в мой снаряд и исчезла в нем - лишь блеск Истинного Пламени стал еще ярче.
Видимо, Дальние в последний момент сообразили, что к чему, - Читающий даже уловил начальные такты каких-то их защитных Заклятий, однако было уже поздно. Сияя, точно маленькое солнце, шар из Истинного Огня врезался в самую середину зловещего корабля Дальних. Вьющиеся, светящиеся зеленым спирали расступились перед ним, как будто-в испуге, и вновь сомкнулись. Несколько мгновений, показавшихся мне одними из самых страшных в жизни, с шаром Дальних ничего не происходило.
Эльфы, не встретив сопротивления и, верно, подозревая ловушку, приостановились; вид же пламенного болида, ударившего прямо в шар их союзников, и вовсе заставил их замереть.
А потом зеленая оболочка шара Дальних лопнула; сила вспышки была такой, что обычные Смертные на нашем месте немедленно бы ослепли; потоки яростного пламени, закрученного в тугие смерчи, обрушились на берег острова, обращая в пепел тысячелетние каменные глыбы;
облака взметнувшегося пара поднялись до небес. Сила столкнулась с силой и они взаимно уничтожили друг друга.
Еще не отгремел тяжкий грохот чудовищного взрыва, а Ракот уже скомандовал наступление. Среди клубов пара разворачивались серые легионы призраков; драконы сорвались с острых вершин, устремляясь вниз; над поверхностью вновь появились щупальца кракенов.
Однако Перворожденные не собирались продолжать этот бой. Им явно не улыбалось оказаться в одиночестве против всей мощи Хединсея; и они, отгоняя самых храбрых и дерзких драконов тяжелыми белооперенными стрелами, в полном порядке начали отход. Ракот щадил своих слуг - эльфийская стрела, попав в глаз, разит насмерть любого дракона, - а эльфы умеют сбить на лету муху в полной темноте.
Я облегченно вздохнул. Хотя сил колдовать почти не осталось, я не мог не выяснить кое-каких деталей и потянулся мыслью к изукрашенным длинным челнам Перворожденных.
Их предводителя я нашел очень скоро: высокий эльф в богатом вооружении стоял на носу самого стройного и изящного корабля в середине боевых порядков флота. Он поднял голову в лазоревом шлеме с открытым забралом;
огромные миндалевидные глаза небесно-голубого цвета глянули мне прямо в душу - он отлично видел меня по переброшенному мосту мыслей.
– Мы не дадим тебе мира,
– Погоди, преславный, - попытался возразить я.– Ты напал на мои владения внезапно, без объявления войны, хотя я никогда не становился тебе поперек дороги. Внезапное нападение вовсе не в чести у твоих сородичей - оно, скорее, подходит людям или гоблинам. Быть может, мне будут предъявлены четкие претензии, и мы сможем уладить дело без кровопролития?
– Не старайся. Маг, - покачал головой Перворожденный.– Не пытайся вытянуть из меня нужное тебе. Я не скажу, ни как мы вступили в союз с Дальними, ни что мы рассчитывали получить от этого, ни что думали по этому поводу Молодые Боги и Великий Орлангур. Утешься тем, что мы полагали тебя менее могущественным.
– Если вы решите отойти от острова, я не стану ни нападать на вас, ни преследовать, - сказал я.– Если у вас есть причины воевать со мной, то у меня их нет.
– Скоро у целого Мира появятся веские причины воевать с тобой, - посулил мне эльф, опуская забрало.– Прекратим этот разговор. Пусть за нас говорят наши мечи. А если хочешь посостязаться в чародействе - что ж, у нас найдется, чем тебя удивить.
Мысленный мост рухнул. Собравшись тесными группами, встав спина к спине и локоть к локтю, эльфы держали наготове луки и стрелы, прикрывшись небольшими треугольными щитами, богато изукрашенными сапфирами и изумрудами. Мне оставалось либо сбросить их в море, либо все же договориться с ними - ибо я по-прежнему не понимал, что побудило их к выступлению.
Конечно, сперва следовало бы убрать отсюда Сиг-рлинн - нечего ей глазеть на мое колдовство, но, увы, времени уже не оставалось.
– Хедин! Что мы мешкаем?– повернулся ко мне Ра-кот.– Они постучатся в ворота твоей цитадели через несколько минут!
По сошедшим вплотную эльфийским кораблям к почерневшим от огня и оплавленным скалам Хединсея быстро текли серебристые струйки эльфийских воинов - их предводитель не терял времени, пользуясь нашим замешательством. Еще немного - и они оседлают берег; выбить их оттуда будет стоить большой крови.
Сигрлинн тем временем отступила к стене, насколько позволяла длина магической цепи, второй конец которой оставался зажатым в кулаке Ракота. Губы ее искривила саркастическая ухмылка - быть может, она надеялась, что мечи Перворожденных принесут ей свободу?
Я поспешно перебирал в уме оставшиеся у меня возможности; нечто по-прежнему удерживало меня от массовой бойни. Магию Драконов Времени, как уже говорилось, я берег для Молодых Богов; мысль невольно обратилась к испытанному, верному оружию - Огненному Заклятью. Талисман умножил мои силы, я мог дольше продержать волшбу в действии и рассчитывал, что Пламенная Стена заставит эльфов отступить без боя.
Самые дальние корабли Перворожденных уже опустели - воины подтягивались ближе к берегу, переходя с одной палубы на другую.