Гибель царей

Иггульден Конн

Митридат в раздражении ходил по шатру и проклинал собственную нерешительность. А если отступить к городу? Но за его стенами — римляне, они будут защищаться до последнего человека. На равнину выходить нельзя. Митридат понимал, что, возможно, на него с запада уже идут посланные сенатом легионы. Распустить людей, отослать их в села и леса? Немыслимо. Римляне похватают их поодиночке: они все равно станут искать тех, кто принимал участие в бунте. Так он ничего не выиграет.

В бессильной ярости царь стиснул зубы. Перед глазами встали трупы греков, погибших в ночной резне. Разве Александр позволил бы загнать себя в ловушку?

Внезапно

он остановился. Нет, Александр сам бы нанес удар. Но в каком направлении? Если пойти назад, на восток, то по пятам за ним двинутся легионы, прибывшие из Рима. Направиться к римским портам, на запад — и ночные убийцы станут нападать с тыла. Да простят его боги, что сделал бы Сулла? Если разведчики вернутся ни с чем и он будет бездействовать, люди наверняка начнут дезертировать. В этом Митридат был уверен.

Вздохнув, царь опорожнил третью чашу вина, не обращая внимания на протесты возмущенного таким к себе отношением пустого желудка. Надо будет оправдаться перед сыновьями, объяснить им, что ночное преследование могло стоить жизней слишком многим воинам.

Наступил день. Царь снова и снова прикладывался к чаше. Начали возвращаться разведчики на взмыленных лошадях. Ничего утешительного они не сообщили — римлян обнаружить не удалось.

Когда настала ночь, во всем лагере крепко спал только напившийся допьяна Митридат.

Юлий знал, что легионеры склонны переоценивать результаты короткого ночного налета. Такова уж природа солдата — преувеличивать собственные заслуги. Сам он полагал, что погибло от восьмисот до тысячи мятежников Митридата, а сами Волки потеряли всего одиннадцать человек. Над ними не совершат погребения по римским обычаям. Не было времени унести тела, и ветераны переживают до сих пор — они не привыкли оставлять павших легионеров в руках врага.

Как только Волки достигли лесистых холмов и Юлий разрешил расположиться на отдых, с молодых солдат прямо на глазах начали сваливаться напряжение и усталость. Они хохотали и вопили до хрипоты; ветераны, улыбаясь, посматривали на них, однако участия в веселье не принимали, а занялись чисткой и приведением в порядок оружия и снаряжения.

Квертор отправил пятьдесят лучших охотников на добычу мяса и ближе к полудню приготовил горячую пищу — зайчатину и оленину, зажарив дичь на небольших кострах. Разводить огонь было опасно, но деревья частично рассеивали дым, а Юлий хорошо знал, что людям необходимо подкрепиться и согреться горячим мясом. Он только распорядился, чтобы костры загасили сразу же после приготовления пищи.

После обеда стало видно, какое значение имеет возраст. Молодые полностью оправились и небольшими группами сновали по лагерю, болтая и смеясь. Ветераны спали как убитые, даже не переворачиваясь с боку на бок, поэтому просыпались с онемевшими, затекшими членами. На их телах расплывались синяки, утром еще совершенно незаметные. Молодежь на свои раны почти не обращала внимания, но и над ветеранами никто не смеялся. В них рекруты видели прежде всего знатоков воинского ремесла: им и в голову не приходило подшучивать над возрастом.

Юлий нашел Корникса у догоравшего костра. Старик не спеша жевал мясо, с удовольствием грея кости возле жарких углей.

— Так ты выжил, — произнес Цезарь, искренне радуясь, что старик уцелел в хаосе ночной атаки.

На левом колене воина он увидел все ту же тугую повязку. Корникс

вытянул больную ногу, давая ей отдых и покой.

Ветеран приветствовал командира, помахав в воздухе костью с недоеденным мясом.

— Пока что им не удалось прикончить меня, — ответил он, обдирая твердую корочку с жаркого. Прежде чем жевать голыми деснами, Корниксу приходилось долго сосать ее. — Ты обратил внимание, их там тьма-тьмущая, — заметил он, с интересом поглядывая на Юлия.

— Думаю, тысяч восемь-девять осталось, — подтвердил Цезарь.

Ветеран помрачнел.

— Потребуется уйма времени, чтобы перебить их всех, — серьезно заключил он, перекатывая во рту кусок горячего мяса.

Юлий улыбнулся.

— Ну и что же. Даже мастерам требуется время, чтобы выполнить свою работу, — сказал он.

Корникс согласно кивнул и, не переставая жевать, одобрительно заухмылялся.

Оставив ветерана у костра, Цезарь отправился искать Гадитика. Вместе они обошли лагерь, проверили все посты, которые были размещены в пределах видимости друг у друга. Такая система охранения исключала возможность внезапного нападения врага. Она кольцом охватывала весь лагерь и требовала большого количества часовых, но Юлий вышел из положения, приказав сменять сторожевые посты каждые два часа.

Ночь прошла спокойно, к лагерю римлян никто не приближался.

На следующий день, как только сгустились ранние сумерки зимнего вечера, они вышли из леса и снова нанесли удар по лагерю Митридата.

ГЛАВА 25

Едва сдерживая бешенство, Антонид мерил шагами роскошно обставленную комнату. Кроме него в помещении находился только сенатор Катон, привольно раскинувшийся на пурпурном ложе.

Маленькие глазки сенатора неотрывно следили за разъяренным «псом Суллы». Катон был очень тучным; он сильно потел и часто вытирал испарину с обрюзгшего лица. Заметив, что с плаща Антонида слетает дорожная пыль, сенатор едва заметно поморщился. Невеже следовало привести в порядок одежду, прежде чем требовать приема в одном из богатейших домов Рима.

— Я не смог узнать ничего нового, сенатор. Ровным счетом ничего, — отрывисто сообщил бывший советник диктатора.

Катон театрально вздохнул, оперся пухлой рукой на спинку ложа и выпрямился. Толстые пальцы, охватившие затейливо украшенное дерево, были липкими от сахара — Антонид оторвал сенатора от десерта.

Неспешно обсасывая пальцы, Катон ждал, пока взбешенный посетитель успокоится. «Пес Суллы» никогда не отличался сдержанностью. Даже при жизни диктатора он непрерывно строил козни и плел интриги, стремясь захватить побольше власти и влияния. А после этого нелепого убийства он совсем лишился разума и в поисках отравителей не раз заходил гораздо дальше предоставленных ему полномочий.

Катон был вынужден негласно поддержать Антонида, когда его действия обсуждались в сенате, иначе обвиняемые им люди могли бы просто уничтожить излишне рьяную ищейку. Отдает ли этот человек себе отчет в том, что находился на краю гибели? За прошедшие несколько месяцев он выдвинул обвинения в адрес почти всех влиятельных людей города, даже тех, кто был вне подозрений.

Катон раздумывал о том, как Сулла мог выносить этого мрачного типа. Сам сенатор быстро уставал от него.

— Так ты полагаешь, мы можем и не найти тех, кто заказал убийство? — неторопливо произнес Катон.