Гиблые земли
Шрифт:
Тварь на мгновение зависла, будто осмысливая приказ, а потом ринулась вниз. Туда, где так и не сумев подняться, распластался на пятой точке один сентиментальный идиот с планеты Земля, предпочевший принести себя в жертву, но остаться человеком.
Темная, как самая безлунная ночь, пасть сомкнулась вокруг меня, и я закричал.
С этой болью не могло сравниться ничто в мире – ни в моем, ни в этом, безумном. С меня будто сдирали кожу тысячами ножей и одновременно нарезали на мелкие кусочки, перемалывали в фарш внутренности, цепляли ошметки раскаленными крюками и вытягивали их изнутри через поры. И, что самое страшное – я никак
А потом все закончилось.
Боль внезапно ушла. Клубящаяся вокруг тьма вдруг рассеялась, и я понял, что вишу в пустоте в трех или четырех метрах от пола. Неведомая сила, что держала меня в воздухе, исчезла, и я тяжело рухнул на камень. Боли, впрочем, не почувствовал – разве может какое-то падение сравниться с тем, что я ощущал секунду назад? Вот только сил подняться уже не нашлось.
– Видели? – над притихшим залом разнесся звенящий от напряжения голос бастарда-психопата. – Видели? Запомните это! Я, Бранд, рожденный Старком, пришедший вернуть свое по праву, заглянул за Грань и поработил саму Бездну! Мне подчиняются твари из-за Великого Ничто, я повелеваю Смертельной Пустотой, и горе тому, кто пойдет против меня! Я! Я теперь ваш повелитель! Склонитесь – или умрите страшной смертью!
«Боже, сколько пафоса», – промелькнуло у меня в голове. «Я ведь даже не умер. Или…».
По залу пробежал шепоток, и я услышал странный звук. Чтобы его идентифицировать, мне понадобилось немного времени. Возможно я, конечно, ошибаюсь, но, кажется, именно с таким звуком стучат о камень колени, преклоненные перед новым повелителем.
В поле зрения возникло ликующее лицо Бранда. Впрочем, выражение быстро сменилось на недоумевающее: видимо, он ожидал увидеть совсем другую картину. Глядя на меня сверху вниз, бастард перекосил рот в гримасе отвращения и прошипел:
– Странно. Обычно гости из-за Грани доводят дело до конца. Видимо, такой мразью, как ты, даже они побрезговали. Что ж. Тем лучше. Ты мне еще пригодишься. Уверен: тебе понравится.
А потом мне в голову прилетел грубый ботинок с окованным металлом носком, и сознание, наконец-то, ускользнуло из измученного тела. И я был этому только рад.
Свет.
Яркая точка где-то далеко, на самом краю клубящейся тьмы.
Я чувствовал, что мне почему-то нужно до нее добраться.
Зачем?
Мне и здесь хорошо.
Тепло, тихо, уютно… И даже ничего не болит.
Мне кажется, я заслужил немного жизни без боли. Сколько можно?
Вот только что-то внутри толкало меня вперед, вынуждало сделать хотя бы шаг.
Я попробовал поднять ногу – и ничего не вышло. Будто что-то держало.
Я словно угодил в болото – теплое, обволакивающее и вязкое.
И с каждой секундой затягивающее все глубже. Еще немного – и я скроюсь с головой. Мутные воды сомкнутся надо мной, и тогда ничто не сможет меня потревожить. Никогда.
Никогда?
Я
Отсюда нужно выбираться.
Собрав все силы, я рванулся вперед и вверх. Болото не отпускало. Тем не менее, что-то изменилось. Свет будто стал ближе. Как это? Я не продвинулся ни на метр, но яркая точка приблизилась, словно я сократил расстояние вдвое. Нужно попробовать еще раз. Собрать все силы… Рывок!
Болото чавкнуло, расступаясь, и я почувствовал, что могу дышать полной грудью. Ничто больше не сдавливало легкие, ничто не стесняло дыхание. Почти вырвался! Ну-ка, еще раз!
Рывок – и я ушел в толщу жижи с головой. Противоположный результат! Меня будто схватили за ноги и потянули вниз, словно топь не хотела отпускать то, что уже считала своей добычей. Меня объял ужас. Заметавшись в панике, я пытался прорваться к поверхности, но лишь погружался все глубже и глубже. Перед глазами замерцали красные пятна, легкие разрывались, еще немного – и я не смогу сдерживать дыхательный рефлекс, вдохну болотную грязь полной грудью – и останусь здесь навсегда!
Навсегда…
Рывок!
Меня выдернули из глубины одним движением. Я взвился в воздух и тяжело рухнул… на землю? Но ведь здесь только что было болото! Что происходит?
Вскочив на ноги, я завертел головой. Болота как не бывало. Под ногами – твердое покрытие, слишком ровное для того, чтобы признать его естественное происхождение. Вокруг – туман. Густой, как молоко. Свет, яркая точка на горизонте, к которой меня так тянуло, едва пробивалась сквозь марево. Именно к ней неторопливым шагом направлялся человек. По крайней мере, силуэт, едва различимый в тумане, выглядел человеческим.
Кто это?
Тот, кто меня вытащил?
– Эй! – позвал я, но мой голос утонул в туманной дымке, будто втянувшись в нее.
– Постой! – тот же результат. Проклятье!
Поняв, что дозваться спасителя не получится, я побежал.
Бежать по искусственной поверхности было легко, вот только я ни на шаг не приблизился к исчезающей в тумане фигуре. Я попытался ускориться, выдав максимальную скорость, на которую был способен, но неспешно вышагивающий человек, кажется, стал только дальше. Да что же это такое?
Стиснув зубы, я рванулся вперед – и едва не врезался в спину своего спасителя, одним прыжком преодолев не меньше сотни метров. Что за бред?
– Эй! – выкрикнул я. – Остановись!
Ноль реакции.
Начиная злиться, я протянул руку и ухватил человека за плечо, разворачивая его к себе. – Где я? И кто ты, черт возьми, такой?
Окончание фразы, скомкавшись, застряло у меня в глотке, когда я увидел лицо того, кто меня спас.