Гильдия Чёрных Кинжалов
Шрифт:
— Да, я его спровоцировал. Но я не думал, что так всё закончится. Думал, он меня просто толкнёт на эти ящики… Его появление в Центре было для меня неожиданностью, но я решил воспользоваться шансом. На всякий случай. Тем более, я видел, что ты не оставляешь это дело… Я пытался перестраховаться. Был уверен, что рано или поздно ты вспомнишь мои слова, вспомнишь этот случай и заподозришь…
— Я и подозревала его, — призналась я. — Совсем недолго. Когда я поняла, что за убийством Аргеллы стоит Гильдия во главе с Тормуром, я вспомнила, что Рейтег очень уважает его, и, возможно, сделал бы всё, что бы тот ему не приказал… К тому же он ходит с переносной лампой-ловушкой, а призрак, который был неподалёку от этого места, чувствовал ужас… Ламп-ловушек там нет, но мне
— Боюсь, — спокойно согласился Каус. — Я тебе так и говорил. Я много чего боюсь, все потусторонние сущности внушают мне страх. Только этот страх никогда не мешал мне работать. Я бы сказал, наоборот…
— Нет, — отрезала я. — Ты становишься менее объективным. Потому что боишься всех тварей и всех призраков без исключения. Они ведь, кстати, убили её — ту женщину, которая спасла нам жизнь? Я слышала, будто она кинулась на кого-то… но это враньё.
— Враньё, — согласился Каус. — Но я ничего не мог с этим поделать, клянусь.
Я ему поверила почему-то, хотя слова клятвы у таких людей обычно ничего не стоят.
— А кто тебя предупредил насчёт меня? — спросила я. — Тормур?
Каус молча кивнул.
— Ну да. — Я презрительно скривилась. — Он так хорошо делал свою работу, которую поручала ему ваша шайка, что сумел встать во главе Гильдии. Вы поделились с ним властью…
— Не надо про «нашу шайку», пожалуйста. Тормур старше меня. Он ровесник моего отца.
— Вы все заодно! Неудивительно, что я и раньше слышала твою фамилию. Твой род появился именно тогда, триста лет назад! Он один из древнейших в Гроусе. Это твои предки видели, как образовался Стержень, и поклялись королю в вечной верности и вечной сохранности тайны…
— Я и мои предки — вещи разные. И я никому ни в чём не клялся. Я просто прочитал книжку, которую не должен был читать — отец вообще планировал не посвящать меня ни во что до последнего… Ты, значит, всё-таки узнала про Стержень? Как?
— Связи, — буркнула я. — И прекрати со мной спорить! Ты сам говорил, что вы все — одна компания. И Центр, и Гильдия, и Город Высших…
— Я никогда не хотел быть в этой компании! — воскликнул Каус, потеряв терпение.
— Зачем же ты тогда убил её?! Зачем ты убил Аргеллу?
Каус закрыл глаза.
— Ты бы знала, как я сожалею об этом. Если бы можно было как-то повернуть время вспять, я бы… Она была такой хорошей девушкой, Эстина. Я это видел. Но… я слабый человек, понимаешь.
— Так себе отговорка, — холодно заметила я.
— Да, но это правда. Со временем я начал понимать, что всё это началось с Рейтега. Я тогда был так уверен в своей правоте — и это, в конце концов, привело к тому, что у моего друга полностью разрушилась жизнь. Его исключили из школы. От него ушла девушка, которую он интересовал только вместе со своими перспективами в Чёрных Кинжалах… Он ведь был блестящим студентом… На похороны матери Рейтег занял большую сумму денег, ему нужно было её отдавать, а стипендии больше не было — поэтому он и согласился на это место. Довольно унизительное — на мой взгляд. На его тоже, я не сомневаюсь в этом. Хотя Рейтег, конечно, никогда не признается… Но так получилось, что это разрушило не только его жизнь, но и мою тоже. Ты спрашиваешь, почему я наталкивал тебя на мысль, что это он убил Аргеллу… Я ответил, но это не единственная причина. Правда ещё и в том, что часть меня всё ещё ненавидит его и хочет отомстить. — Лицо Кауса исказилось. Действительно от ненависти. Я ещё не видела его таким ни разу. — Потому что это он полез в драку. Он первым начал кулаками размахивать. Он, не я. Если бы не это — ничего бы не было.
Процедив последние фразы через стиснутые зубы, Каус с трудом откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Он старался взять себя в руки, и преуспел — его лицо разгладилось, не осталось и следа злости.
— Что-то со мной произошло тогда, — продолжал он. — Я больше не был тем самоуверенным мальчишкой, каким пришёл в Гильдию. Я словно лишился воли.
— И что же такого сказал тебе Тормур?
— Сказал, что государство твёрдо стоит на земле, пока в нём есть люди с твёрдой рукой. И что порой нужно приносить жертвы. Иначе наступит хаос, и будет гораздо больше жертв… И я верил, — с горечью сказал Каус, снова попытавшись выпрямиться. Глаза уставились в пространство и как-то неуловимо потемнели. — Верил изо всех сил. После случая с Рейтегом я боялся иметь своё мнение. Мне казалось, люди, которые меня окружают, которые старше и мудрее меня — они знают лучше… И всё это продолжалось до минувшей весны. До Аргеллы. А потом… Когда протыкаешь кому-то печень, мир меняется. Когда видишь глаза… Нет, мне не объяснить. Но никогда ещё у меня не было ощущения такой чудовищной ошибки.
Меня пробрала дрожь. Я, как это ни странно, начала забывать лицо Аргеллы. Но сейчас вспомнила снова, и почти увидела этот взгляд, о котором говорил Каус.
— После того, как это случилось, ты решил действовать против Тормура? — спросила я, уже зная ответ.
Каус невесело усмехнулся.
— Я же сказал, что слабый человек. Я убедил себя, что ничего с этим не сделаешь, что их слишком много, они слишком сильны, а я и сам вляпался по самую макушку. И всё пошло по-прежнему. Почти.
— Ты даже не намекнул Тормуру, что был другой выход?
— Разумеется, был выход. Он и без меня это знал. Но так проще, Эстина… Уничтожать всегда проще. К тому же Тормур совершил ошибку, неправильно оценил Аргеллу. Он её не очень хорошо знал, насколько я понял… Думал, она карьеристка.
— Дурак, — буркнула я.
— Угу, — кивнул Каус. — Написав диплом, она стала задавать неудобные вопросы. Пошла прямо к нему. Стала расспрашивать про Стержень, про людей, у которых отнимают возможность колдовать, про магию, которая служит средством контроля общества… Тормур и рассказал. Во время выпускного, чтобы было поменьше народу вокруг. Думал привлечь на свою сторону… Я точно не знаю, о чём они говорили. Не думаю, что Аргелла стала шантажировать его, но дала понять, что и молчать не будет. Как раз в это время я зашёл к нему — мы должны были кое-что обсудить, я за тем и приехал в Морлио. Тормур пообещал Аргелле, что они договорят в следующий раз. Мне сказал, что рад меня видеть, но что наш разговор тоже может подождать. Время тёмное, сказал, улицы в квартале неспокойны. Проводи девушку до общежития… Бал скоро закончится, возвращаться туда нет смысла… А у вас, сказал, будет о чём побеседовать, вы почти земляки…
Голос Кауса становился всё тише и тише, потом и вовсе смолк. Я подошла ближе, села возле пленника на корточки.
— Что было дальше?
Каус перевёл взгляд на моё лицо.
— Я пропустил её вперёд себя, — прошептал он, — хотел выйти следом, но Тормур удержал меня. Вынул мой кинжал из ножен, вложил в них другой, от которого бы точно не остались магические следы — с нашим-то ещё вопрос, даже если без активации… Кинжал был очень похожий, но обычный. В темноте никто бы не заметил разницы. Тормур быстро сказал, что Аргелла — очень опасный человек. Что её нужно убить, иначе произойдёт беда. Убить прямо сейчас. Прямо… прямо сейчас. И он подтолкнул меня в спину, не позволив ничего ответить… иначе, возможно…