Гимн Беглецов

Шабарин Павел

Катрин остановилась возле тайного окошка и выглянула в коридор. Кажется, именно сейчас должны были истечь минуты, которые отсчитывал отец, но дверь даже не думала поддаваться наемникам.

– Надо бы сходить за Бароном, – сказал один из них, а затем вдруг увидел что-то в коридоре: – Эй, ты! Да, ты! Иди-ка сюда. У тебя есть ключ от этой двери?!

– Господа, вам рекомендуется немедленно покинуть данную резиденцию, – произнес мужчина в черном камзоле, появляясь из тени. В его руке был пистоль. – В таком случае мы сможем возобновить наши договоренности. А этот инцидент…

– Мы тебя сейчас прикончим, придурок, – рассмеялся наемник.

– Боюсь,

это не выйдет, – сказал человек, – дело в том, что я вооружен. – С этими словами он направил на них свой пистоль.

– Не смеши меня, – вступил в разговор еще один легионер, – нас тут семеро!

– Умение считать не принесет вам никакой пользы, – пожал плечами человек в черном. – Так вы готовы выполнить мои условия?

– Иди к Скверне! – вскрикнул наемник и выхватил пистоль из-за пояса.

В ту же секунду прогремел выстрел. Но не успело тело наемника рухнуть на землю, как за первым выстрелом последовал второй, а сразу за ним – третий. Наемники падали. А человек в черном продолжал спускать курок. Его пистоль выплевывал пули одну за другой. Те без труда пробивали броню и черепа наемников.

Когда все семеро уже лежали на полу, а их кровь пропитывала ковер, человек в черном извлек продолговатый предмет из рукояти своего пистолета, а затем поставил на его место другой такой же. Совершенно спокойно он подошел к поверженным противникам и сделал еще по выстрелу в головы троих.

Отойдя от трупов, он обтер подошвы сапог ковер и постучался в дверь спальни.

– Вы в порядке, господин архонт?

Из-за двери послышался приглушенный голос отца:

– Да, мистер Кроули, благодарю вас.

В ужасе Катрин отпрянула от окошка и поспешила вернуться в кабинет. Когда она оказалась там, Амиры в комнате уже не было. Девушка направилась к тайному проходу и, только оказавшись за дверью, обнаружила женщину.

– Ты задержалась, – констатировала та.

Сэм

Огромный топор вновь пронесся у него над головой. Садовник с трудом ушел от атаки и тут же направил ветви на врага. Великое древо повиновалось. Вмиг оно оплело руки Красного Барона. Тому хватило секунды, чтобы высвободиться из хватки. Но красное чудовище отвлеклось, и Сэму удалось отскочить в сторону. Он должен был добраться до Берча. Этот вендиго был последним препятствием, что стоял на пути его народа к свободе.

Сразу после появления Сэма Берч бросился наутек. Пока Барон атаковал садовника, вендиго успел скрыться из виду в одном из коридоров, но его запах все еще витал в воздухе.

Алиса была в другой стороне двора. Она яростно атаковала Тамару молотом Эрика, а та лишь отступала, закрывшись невидимым барьером Скверны. Ведьма прижимала к себе сломанную руку. Удары молота выбивали искры из барьера. На рукояти все ярче и ярче разгорались руны. Самого Эрика нигде не было видно, но Сэм чувствовал, что колдун где-то поблизости.

Барон шагнул в сторону садовника и занес топор для очередного удара. Сэм решил, что настало время ответить. Повторяя движения Алисы, увиденные еще в поезде, он пнул чудовище ногой в панцирь. Барон даже не шелохнулся. Левой рукой он схватил ногу садовника и метнул его в сторону. Сэм пролетел половину двора, прежде чем приземлился на ноги.

Мыслями он обратился к Самайну, чтобы тот задержал Барона, а сам погнался за Берчем. Больше времени терять было нельзя. Сэм вбежал в коридор вслед за своим врагом. И в этот миг его тело пронзила острая боль.

Бросив последний взгляд на внутренний двор, садовник увидел, как Барон пытается вырвать свой чудовищный топор из коры великого древа, одновременно борясь с атакующими его ветвями. Из раны на дереве сочилась зеленая кровь. Еще дюжина таких ударов – и древа не станет. Сэм чувствовал, что должен остаться и защитить его, но упускать Берча было нельзя. Иначе все их с Самайном усилия обратятся прахом. Оставалось лишь надеяться, что Эрик все же вмешается и остановит Барона.

– Тебе не спрятаться от меня! – прорычал Сэм вслед Берчу.

Тот не ответил. Садовник ускорил бег. Его новообретенная броня словно не имела веса, а чувства обострились. Сэм выпустил из рук косу, и та вмиг исчезла под его броней. Теперь он мог бежать так, как подобает вендиго: на четырех лапах. Но Берч не пытался скрыться, он не бежал вниз, к выходу, а поднимался все выше и выше, стремясь, кажется… к оранжерее. Что он собирался сделать?

Даже несмотря на то что Берч был облачен в стальные латы Хармсвея, это никак не повлияло на его прыть. Сэм был лишь немногим быстрее него. И когда садовник наконец-то добрался до винтовой лестницы, ведущей в оранжерею, вендиго уже, кажется, был наверху. Пройдя всего несколько ступеней, Сэм вновь ощутил острую боль. Еще один удар топора настиг древо перерождения. Пытаясь не паниковать, Сэм взбежал по лестнице.

Оранжерея занимала третью часть огромной круглой башни. Гигантское окно из стены перетекало в крышу, образуя эдакий купол. Отсюда открывался прекрасный вид на город. Через реку от Старого города лежал Индустриальный район, а за Кретчийским озером черным одеялом простирался Миркский лес. В нескольких местах над городом поднимались столбы черного дыма. Картина была завораживающей и одновременно ужасала.

Подобно городу сама оранжерея была лишь блеклой копией себя прежней. Когда-то прекрасное место ныне пребывало в запустении. Большинство цветов погибло без ухода. Тяжелые мраморные клумбы стояли либо пустыми, либо заросшими диким вьюнком и сорной травой. Даже металлические рамы купола покрылись ржавчиной, а некоторых стекол не было на месте.

Вбежав внутрь, Сэм сразу увидел Берча. Тот и не собирался прятаться. А садовник не собирался останавливаться. Со всего разгону он протаранил Берча плечом. Но вместо того чтобы рухнуть, тот вцепился в своего противника руками и с какой-то неестественной мощью перебросил через себя.

Сэм приземлился на ноги, и в его руках вновь появилась коса. Берч вынул меч из-за спины.

– Я уже убил тебя однажды, – сказал он, – сделаю это еще раз.

– В первый раз не вышло, а второго шанса у тебя не будет, – ответил Сэм. – Теперь моя очередь.

Сэм шагнул вперед, крутанул косу в руках и нанес хлесткий удар, стараясь подсечь Берча. Тот ответил ударом меча. Лезвия столкнулись. Дерево оказалось столь же прочным, как сталь.

– Потом я обучу моих братьев этому трюку. – Берч ушел в сторону от Сэма, так чтобы между ними двумя была клумба.

– Они тебе больше не братья! И больше никогда не будут!

– Ты ведь не думал, что я говорю о тех недоносках, что сидят в подвале? – Берч рассмеялся. – Мои братья сейчас за городом, ждут приказа, чтобы атаковать. Молодняк нужен был лишь для того, чтобы расправиться с наемниками. Конечно, мне неприятно, что теперь на мне больше работы, но потеря маленьких предателей не сильно меня расстроила. Куда сильнее я переживаю, что ты еще жив!