Гимн перед битвой. Предвестник шторма
Шрифт:
— Чушь собачья.
Шэрон смотрела на нее с каменным выражением.
— Возможно, капитан первого ранга. Но это все, что от меня требуется обсуждать с начальством.
Капитан первого ранга Уэстон приподняла бровь:
— Обжегшись на молоке, дуешь на воду?
Шэрон слегка улыбнулась.
— Скорее пьешь воду всю оставшуюся жизнь, мэм.
— О’кей, — кивнула офицер. — Разумно. Снова пошла учиться. Технический Институт Джорджии. Встретила некоего Майкла О’Нила и вышла за него
Она остановилась.
— Кстати, на днях я встретила в самолете Майка О’Нила, которого наградили Медалью за Дисс. Приятный малый, если вы никогда с ним не встречались. Такой же маленький, как и по телевизору.
Шэрон чуть улыбнулась.
— Да, это так, мэм. Но для меня он достаточно высокий.
Капитан Уэстон в первый раз за весь разговор проявила удивление.
— Серьезно? Он ваш муж? — спросила она с мгновенно усилившимся акцентом.
Шэрон лукаво улыбнулась:
— Серьезно. Я хочу сказать, я знаю, что он далеко не красавец… — Она снова улыбнулась.
Капитан покачала головой и пустилась дальше:
— Получили магистра в авиационной технике, специализируясь на определении периодов техобслуживания. Пошли работать на фирму «Локхид-Мартин» в Атланте по проекту истребителя F-22. Проект находился в процессе сокращения. Я удивлена, что вы получили работу.
Она многозначительно посмотрела, ожидая ответа.
— Я тоже, — призналась Шэрон. — Но они продолжали работы, закладывающие основу для развития, считая, что рано или поздно Конгресс сдастся и купит эту чертову штуковину. Я только что окончила колледж и стоила дешевле тех людей, которых они уволили. Мне это не слишком нравилось, но я все равно пошла на эту работу.
— Но вы остались там еще на два года. Фактически до самого призыва.
— Я там едва бывала с момента, когда Мы Услышали. — Шэрон наконец положила ногу на ногу и сплела пальцы на колене. — К этому времени мы начали ковыряться с вариантом «Перегрин». Когда стали поступать данные, все выглядело так, что «Перегрин» станет ответом на наши молитвы. Сейчас, когда я получше посмотрела на тактико-технические характеристики оружия послинов, я вижу, что он — просто гроб. Но сегодня меня никто не слушает.
— О, я бы так не сказала, — загадочно произнесла капитан первого ранга Уэстон. Она наклонилась вперед и провела пальцами по волосам. Пальцы стали жирными, и она скривилась. — К вам прислушались в Комиссии по Расследованию. И это при полностью мужском составе комиссии и двух русских в ней. Вы никогда не задавались вопросом, почему вы все еще на этом корабле, когда прочие офицеры проскакивают через него, словно дерьмо через гуся?
Шэрон фыркнула на внезапное ругательство из уст серьезного офицера.
— Да, капитан первого ранга, задавалась.
— Ага,
— Да, мэм, — более осторожно ответила Шэрон.
— Капитан первого ранга Ступанович попытался. Он представил вашу характеристику, несмотря на то что командовал только шестьдесят дней. Минимумом является сто восемьдесят дней.
— Да, мэм, — скривилась Шэрон. — Я ее видела.
— Не слишком лестная, судя по тому, что я слышала, — признала Уэстон. — Ну, это тот лист бумаги, который никогда не выплывет на свет. Если где-то и осталась копия, Флоту не удалось ее найти.
Шэрон нахмурила брови:
— Я не понимаю. Зачем Флоту уничтожать эту характеристику? Я могу понять ее непризнание, но зачем уничтожать?
— Капитан второго ранга, — спросила Уэстон, наклоняясь вперед и пронзая ее своим глубоким черным взглядом, — сколько систем в настоящее время не работают на этой барже?
Шэрон скорчила гримасу:
— Не работают семнадцать второстепенных систем и четыре главные, мэм. К главным относятся системы жизнеобеспечения и обороны. Все оружие и ходовые системы работают.
Она пожала плечами.
— Экипаж творит чудеса, особенно индои, но у нас нет запчастей! Мы, может быть, получили бы уже запчасти для теплообменников и носового вентилятора номер шесть, если бы капитан Ступанович побеспокоился отправить заявку! — сердито закончила она.
Уэстон кивнула:
— Капитан второго ранга, в систему обороны Земли определены семнадцать фрегатов. Вы ведь это знаете?
— Да, мэм.
— Вы знаете, сколько из них летает? — напористо продолжала она.
— Двенадцать, мэм, — сказала Шэрон, задавая себе вопрос, куда ведет дискуссия.
Уэстон снова кивнула.
— Вы знаете, сколько могут использовать свое оружие и двигатели более чем на пятьдесят процентов? Те две системы, которые вы правильно указали как наиболее важные? — Она помахала рукой в воздухе. — Жарко! Теплообменники не работают?
— Нет, мэм, я не знаю, сколько кораблей не в строю. Да, мэм, теплообменники не работают, — сказала Шэрон. — На самом деле половина…
Ее перебили на полуслове.
— Я не нападаю на вашу работу, капитан второго ранга. Я говорю, почему вам, черт побери, следует распрямить плечи! Когда не работают все теплообменники, это может оказаться смертельным. Но не настолько смертельным, как невозможность запустить ракеты! Вы знаете, что мне сказал адмирал Бледспет, которого я знаю с пеленок?