Гиперборейский Ключ

Самсонов Александр

Никита от удивления остановился и, встретившись с веселым взглядом девушки, рассмеялся:

– А чье имя ты хотела бы услышать?

Машино лицо, к общему веселью, покрылось красными пятнами, и она вымученно улыбнулась:

– Да хотя бы мое. Слабо?

Басанов ощутил прилив нежности к рыжей красавице. Молодая ведьма, раскрасневшись от смущения, тем не менее дерзко смотрела на него.

– Мария! – выкрикнул Никита.

– Повтори. – Яркие глаза девушки горели изумрудами.

– Ма-ри-я, – по слогам повторил Басанов и неожиданно для себя поцеловал рыжую ведьму.

– Кхм-кхм, –

послышалось рядом. – А что скажут родители?

Ухмыляющийся Лесной Хозяин хитро взирал на обнимающуюся парочку. Рядом бесстрастной статуей стояла Нодья. Испуганно взвизгнув, Маша отпрянула назад. На девичий голос появились Тат и Северин. Опытный воин мгновенно оценил обстановку и, потрепав по загривку обескураженного поведением хозяйки пса, тихонько что-то шепнул амазонке. Додолка кивнула, и они вновь скрылись за деревьями.

– Любовь любовью, но надо двигаться дальше, – заскрипел Кощей. – Оставьте шуры-муры на потом. Сейчас у нас всех чисто деловые отношения. Рабочие, так сказать.

– Ну ты и провокатор. – Басанов рассмеялся.

– Сам знаю. – Лесной Хозяин подмигнул и поднял большой палец кверху.

Отряд продолжил движение и вскоре вышел на берег широкой и быстрой реки. Никита прикинул на глаз расстояние до противоположного берега. О переправе не могло быть и речи. Метров триста-триста пятьдесят разделяли лес шумящим на порогах потоком.

– Я же говорил, что пойдем вдоль берега, – жизнерадостно сказал Кощей, заметив, как Басанов пытается определить дальность расстояния.

– Я и не против, – невозмутимо ответил боярин. – Просто хочу определить степень возможности маневра через реку.

– Ну и как?

– А хрен его знает, – признался Никита. – На первый взгляд ее не преодолеть, но, может, дальше есть брод или переправа какая.

– Так чего голову ломать? Здесь можно передохнуть, а через полчасика двинем дальше, – вмешался Северин. – Если честно, то домой охота. У меня выгодный контракт с чехами завис. Перехватят конкуренты, пока здесь путешествуем.

– Если все нормально, то через два-три дня все дома будем, – утешил Кощей.

– Накаркаешь, – неожиданно для себя, одернул Лесного Хозяина Басанов.

– Уже. – Кощей показал пальцем за спину боярина – У нас гость.

Никита резко обернулся. Ниже по течению, по узкой полосе каменистого пляжа вдоль воды к ним приближалась сутулая, замотанная в рваные тряпки фигура. В том, что это не карлик, сомнений не было. Несмотря на всю свою несуразность, существо двигалось довольно резво и в течение десятка секунд приблизилось на опасную дистанцию. С шелестом вылетела из ножен шпага Кощея, копье амазонки сверкало наконечником вблизи от пришельца, но тот остановился сам. Худая рука откинула капюшон. Курносое лицо расплылось в широкой зубастой улыбке. Неизвестный, встряхнув шапкой кучерявых серых волос, подал голос:

– У меня к вам деловое предложение.

– Какие предложения могут быть в такое неподходящее время?

Генрих Карлович Тетельбом собственной персоной выдвинулся из-за плеча боярина и, держа шпагу как гигантский шампур, мазнул лезвием по воздуху. Мгновенное превращение Лесного Хозяина в пронырливого шкодного старикана произошло так неожиданно, что Басанов опешил. Оттеснив его плечом

и сделав предупреждающий жест остальным, Кощей вышел на шаг вперед, воткнул оружие в землю и уперся на фигурную гарду.

– Нам лучше разойтись в разные стороны.

– Что-то ты на чародея не похож. – Кучерявый с подозрением посмотрел на Генриха Карловича. – И все равно я повторяю предложение.

– Я не слышал сути предложения. – Голос Лесного Хозяина источал елей.

– Я предлагаю пройти ко мне в гости. Это совсем не далеко. От таких предложений отказываться не резон, особенно… – Незнакомец пронзительно свистнул, и с десяток огромных, размером с теленка, волков выбежали на берег реки.

– Весомый аргумент, – похвалил Кошей.

На курносом лице возникло недоумение, но все же кучерявый взял себя в руки и вкрадчиво спросил:

– Вы еще не слышали о шайке Беовульфа?

– Кого-кого? – дурашливо спросил Лесной Хозяин.

– Беовульфа, то есть меня.

– Не имею чести знать.

– Странно… – Беовульф задумчиво почесал нос. – Про нашу шайку знают все. Ну, ладно. Речь о другом. По здешним землям ходят слухи о банде разорителей святых мест. Говорят, ее возглавляет очень сильный чародей, похожий на праотца новых народов. Да только его среди вас я не вижу. Хотя наличие зверя, неизвестного на этих землях, наводит на определенные мысли.

– Генрих Карлович, – негромко, но так, чтобы слышал разговорчивый бандит, произнес Басанов, – может, пора идти дальше? Время не ждет.

– Погоди. – Кощей шумно почесал волосатую грудь. – Послушаем, что еще нам этот шут расскажет.

– И все-таки это вы. – Предводитель шайки снова продемонстрировал ослепительную улыбку. – Какая удача. Вот только где же остальные?

Никита бросил взгляд по сторонам и обнаружил отсутствие Рудольфа и Айны. Дозорные к отряду так и не присоединились Северин и Тат стояли спина к спине, держа наготове оружие: большой, похожий на секиру топор и короткое копье с изогнутым наконечником. Рядом стояла Маша, придерживая за ошейник оскаленного боксера, которому не терпелось вступить в схватку с вольготно расположившимися на берегу волками. Из-за ее спины настороженно зыркала Нодья. Беовульф проследил взгляд боярина и с иронией произнес:

– Не делайте лишних движений, мои братья их не поймут. Несмотря на разговорчивость старика, возможно, молодой воин возглавляет отряд. Так как я не могу сделать выбор, предлагаю всем следовать за мной. И смотрите, я не боюсь удара в спину.

Местный предводитель медленно повернулся и, насвистывая тягучую мелодию, пошел в глубь леса. Басанов вопросительно посмотрел на Кощея, тот утвердительно кивнул и смело шагнул следом за разбойником.

Идти и в самом деле далеко не пришлось. Метрах в ста от берега, в узком и глубоком овражке, куда Беовульф спустился спокойной, даже расслабленной походкой, имелся извилистый проход, замаскированный от постороннего взгляда. Никита не понимал, что это вдруг Лесной Хозяин пошел на поводу у мелкого бандюгана Десяток волков проблемы не составляли, да и видно, что волки ненастоящие. Такие же оборотни, как Рудольф. Однако он доверился Кощею. Раз уж повелитель лесной нечисти ведет себя спокойно, значит, настоящей опасности нет.