Гиперборейский Ключ
Шрифт:
Почерневшие от времени бревенчатые стены, слюда в оконных проемах, грубо сколоченные стол и скамьи, топчан из жердей – от всего веяло допотопностью. И никаких признаков присутствия людей. Похоже, что строением не пользовались уже не один десяток лет. Такие строения возводили охотники для временного ночлега, максимум на сезон, пока не были изобретены палатки.
Черствые лепешки с вяленым мясом немного утолили голод. Хотелось порасспросить Кощея много о чем, но усталость брала свое. Молчаливая Айна, свернувшись клубочком, мирно сопела, привалившись спиной к Нодье. Покрытое разноцветными татуировками тело амазонки резко выделялось на фоне белокожей вилии. Маша то и дело вопросительно взглядывала на прихлебывающего кипяток Лесного Хозяина, но, видно, заводить разговор так и не
– Мы застряли на Кромке. Этот безмолвный лес опоясывает бесконечной пограничной полосой грань нашего и других миров первозданного древнего измерения. Не всякое существо в состоянии проникнуть через зыбкую границу междумирья. Такие Кромки переплетаются в причудливый узор и представляют собой систему «заборов» и «калиток», разделяя и соединяя их друг с другом. Это особая зона, позволяющая обитающим по обе стороны существам совершать путешествия по разным мирам. Тем, кто этого хочет. Некоторые же избирали леса Пограничья для постоянной жизни. Характер леса соответствует климатическому поясу соприкосновений и привязывается к определенной местности. Здесь тайга. В экваториальной зоне – джунгли. На крайнем севере – заросшие карликовыми березами тундровые сопки. Сюда попадают во время медитации шаманы, колдуны, всякие экстрасенсы и прочие. Здесь происходят встречи, невозможные для любого из миров. Смертельные схватки и нешуточные страсти кипят на ментальном уровне, соприкасаются с междумирьем и воздействуют на другие миры кошмарными снами, озарениями, немотивированными психозами и прочими мистическими явлениями. Обитаемые миры воздействуют на Кромку, а она, в свою очередь, влияет на них. Однако это не значит, что здесь нет постоянных обитателей. Некоторые животные, считающиеся сказочными и мифическими, избрали средой своего обитания именно Кромку. Почти все они опасны для существ земного мира.
– И все-таки мне мало что понятно, – задумчиво пробормотал Басанов. – Это что же, как Заповедник, который мы с Рудольфом посещали?
По словам Кощея, когда-то давно границ между мирами практически не существовало. Блуждали пророки и пилигримы, не замечая преград, переселялись народы и расы, не ведая о смене родины. По впечатлениям и воспоминаниям возникали легенды, сказы, эпосы. По мере обособления рас, усиления доминирования одних над другими Кромка крепла. Становилась шире, недоступнее и непреодолимее.
Для человечества главным фактором этого процесса стал, как ни странно, научно-технический прогресс, изменивший людскую психологию и восприятие окружающего мира. Кромку стержнями пронизывали проходы в иные миры. Все эти аномальные зоны, эмские треугольники, заклятые земли возникали там, где граница междумирья истончалась. Происходила диффузия пространств и содержимого того или иного мира. Так называемые накладки.
Существовали еще и ключи. Неизвестно кем созданные, артефакты являли собою пробойники в Кромке, обеспечивающие свободный переход в обе стороны. Широкие и ровные дороги с беспрепятственным движением. Для тех, кто сумел правильно воспользоваться таким ключом, границ не существовало. Именно к таким относился и Ключ Гиперборея. Но было множество и других путей – трудных, извилистых и неприметных дорожек, ведущих от мира к миру. Надо лишь знать, где их найти. Вот теперь им предстояло отыскать такую тропинку.
Само собой разумеется, решение о том, куда идти дальше, оставили на следующий день. Сначала надо было отдохнуть и набраться сил.
Под утро всех разбудил неуемный Адмирал, единственный член команды, сохранивший бдительность в чужом лесу. Пока все дрыхли без задних ног, восстанавливая силы, и даже железный Кощей завалился спать, как простой мужик, боксер взял на себя функции ночного сторожа. Собака спит, но все слышит и видит. Именно тогда Басанов впервые увидел, как животное спит с открытыми глазами. И ведь высыпается. Беспечно заваливаясь на сухой твердый пол, Никита с завистью посмотрел на чутко дремлющего пса – нам, венцу природы, до такого ой как далеко.
Никите так хотелось поспать еще немного. Ну, хотя бы час-два. Однако Адмирал посчитал, что пора на прогулку. Он навалился на боярина
Награду за безупречную и добросовестную ночную службу куцехвостый друг человека назначил себе сам. Опрометчиво оставленные на столе продукты тихой дождливой ночью скромно переместились в желудок сторожа, но никто его за это не корил.
Выспавшийся за ночь Никита с удовольствием смотрел на утренний переполох. Одевались все в избушке. Одежда за ночь просохла и дарила ощущение защищенности. Теснота, радостный собачий лай, возмущенные возгласы девушек, ворчание Кощея – совсем как где-нибудь на Земле, в турпоходе. Все были настроены на удачное возвращение и готовились, как считали, к последнему переходу.
Гостеприимная избушка осталась позади. Отдохнув и набравшись сил, отряд двинулся дальше. Вглядываясь только в одному ему приметные ориентиры, Кощей повел всех по замершему лесу. Редкие клубы тумана поднимались среди деревьев, свежий воздух холодил кожу. Подсохший за ночь мох приятно пружинил под ногами. Легкий ветерок уже сбил с ветвей на землю капли вчерашнего дождя. Поднимающееся солнце еще не припекало. Басанов ликующе посмотрел по сторонам, но столкнулся с тяжелым взглядом Кощея и, уловив его деловой настрой, быстро перестроился на серьезный лад. После ночных разъяснений о местных границах глаза непроизвольно искали просветы среди рыжих стволов. Так хотелось скорее увидеть то место, откуда они попадут домой. Однако в голову невольно закрадывалась мысль о том, правильно ли они идут. Но ни спрашивать, ни делиться своими сомнениями он не стал. Подсознательно определяя себе рубежи, Басанов заглядывал вперед – вот за взгорочком, за овражком, на другом берегу ручья… Где же ты, граница? Как тебя распознать? Что это будет: ворота? стена? пещера?.. Что?
Отгоняя хмурые мысли, он на ходу оглянулся на спутников. Лица у всех напряженные, оружие под рукой. Да, в этом походе они все показали себя настоящими бойцами, даже девушки. Один я – не воин. Так себе, человек. За спиной не звучат трубы, не влечет ярость гремящих схваток. Никаких великих дел и грандиозных планов. Простая, размеренная, спокойная жизнь с плановыми выходными, привычной текучкой, рутиной мелких забот и никаких потусторонностей…
За самобичеванием Никита так ничего не уловил. Ни приметного рубежа, ни ворот, ни сверкающей стены. Все оказалось проще. На очередном шаге воздух вдруг наполнился живыми звуками радующегося теплому солнечному дню леса, жужжаньем и писком насекомых, посвистом и криками птиц, шорохами мелких грызунов. Это был шум родного леса. Он увидел торжествующую улыбку Кощея, ликующее лицо Маши, Айну, прижавшуюся к корявой березе, расслабившееся лицо Нодьи.
Басанов осмотрелся. Березы, ели, осины перемежались редкими соснами. Цепкий кустарник зелеными заборами перегородил влажные низины. Громадные подосиновики выпячивали красные бескозырки из густой травы. Мелкие лесные кровососы с радостным звоном атаковали людей. Ждали, наверное.
Роль Сусанина в очередной раз взял на себя Лесной Хозяин. Кому, как не ему, знать пути-дороги в своих владениях? Спустя пару часов радостный порыв пошел на убыль. Лес не кончался, а однообразная ходьба по пересеченной местности утомляла, какие бы красоты их ни окружали. Комары, видимо, также почувствовали усталость путешественников и еще яростнее зазвенели над головами. Утешало одно: раз с ними Кощей, они не заблудятся.
Места казались совершенно незнакомыми. Однако не всем. Когда из-за широких елок вынырнула лысая каменистая гряда, Маша испустила удивленный возглас.
– Здесь, здесь! – закричала она, махнув рукой в сторону опушки на другом краю гряды. – Смотрите! Вон оттуда меня в Гиперборей затянуло.
Никита и остальные с удивлением уставились на открывшуюся глазам картину: все вокруг было разворошено, камни валялись вперемешку с землей и поломанными кустами. Казалось, дело не обошлось без реактивной артиллерии.