Гиперборейский Ключ
Шрифт:
– Обретем свободу для маневра? – уловил идею Кощей.
Бастров молча кивнул. Из-за деревьев, на которых висела туша Зверя, послышались разочарованные возгласы укрывшихся там карликов. Лесной Хозяин обернулся. Весь отряд снова в сборе. Нодья, а следом Басанов и Айна с оружием в руках появились из-за высокого куста, который прикрывал место спуска. Боярин выглядел немного потрепанным, но лицо его было полно решимости действовать.
Обменявшись новостями с Кощеем, Никита безразличным взглядом скользнул по звериной туше и повернулся к Северину:
– Доставай гранату.
На
– По моей команде забрасываешь гранату за тушу. Сразу же после взрыва обходим их справа и – вперед… – Басанов рукой показал направление. – Время горения запала три с половиной – четыре секунды, разлет осколков около ста метров, – продолжал он, пока остальные с интересом смотрели, как Бастров ввинчивает в зеленое ребристое яйцо стержень запала. – Когда граната полетит, всем нужно залечь так, чтобы не зацепило случайным осколком. Будет много шума, поэтому прикройте уши. И еще, не вздумайте смотреть на взрыв – можно получить ранения.
– Знаток! – уважительно хмыкнул воин и осторожно свел усики предохранительной чеки. – Не забудьте собаку придержать, а то убежит с испугу. Ну, Никита Лукич, командуй.
По высокой дуге граната перелетела через обвисшую на ветвях тушу и скрылась с глаз. Падая на землю, Басанов опередил взрыв на доли секунды, но лишь только шальные осколки прогудели над головой, вновь оказался на ногах.
– Вперед!
Отряд бегом двинулся вправо от пыльного столба, и в этот миг туша, обламывая ветви, рухнула на место взрыва. Но на это уже никто не смотрел. Пока, ошалев от взрыва, уцелевшая часть карликов с криками металась под деревьями, отряд со всех ног мчался подальше от этого места.
Лес в долине походил на ухоженный парк. Чем дальше, тем легче было продвигаться. Ровная земля, отсутствие валежника, аккуратные островки кустов, неширокие канавы, полные воды, – все говорило о том, что за лесом тщательно ухаживают.
– Парк культуры и отдыха, блин, – выдохнул Северин, на бегу оглядывая окрестности.
– Рачительные хозяева, – так же на бегу отметил Кощей.
– Неправильный лес, – вынесла вердикт Айна. – Мертвый. Даже живности никакой нет.
Остальные молчали, стараясь не сбивать дыхание и не тратить силы на пустые разговоры. То, что лес чист и пуст, и так видели все. Для людей это было привычным, но у нечисти и гиперборейцев вызывало изумление.
Смутные ассоциации вертелись в голове Никиты, но он не скоро догадался, что ему напоминает местность, по которой они двигались.
– Стой! – неожиданно для всех скомандовал он.
Отряд послушно остановился. Следовавший рядом неотлучной тенью Лесной Хозяин выдвинулся чуть вперед. Вытянув голову и настороженно принюхиваясь, он полукругом обошел замерших путешественников.
– Я вспомнил, на что это похоже, – Басанов провел рукой вокруг.
– Ну, – поторопил его Кощей.
– Черный лес.
– Черный лес – это легенда лесных упырей, – недоверчиво произнес Вульф. – Если он и есть, то оттуда никто не вернулся.
– Тихо. – Кощей застыл неподвижной статуей. Лишь тонкие
Где-то за спинами разнесся вой. Жажда крови и нетерпение звучали в нем.
– Упыри, – выдохнула Тат. – Они идут по нашим следам.
– Теперь понятно, для кого нас лилипуты тормозили, – Бастров оглядел соратников и грозно свел брови. – Подеремся.
– Нет, – возразил Басанов, – уходим дальше. Может, без драки домой вернемся. Болтов нам хватит на три минуты боя, а в рукопашной долго не продержимся. Неизвестно, сколько их следом идет.
– Так чего стоим? – спросила лесная дева.
– Подожди. – Кощей послюнявил палец и поднял руку, определяя направление легкого ветерка, слабо шевелящего листву на верхушках деревьев. – Так. Отлично.
– Что отлично? – В глазах Никиты промелькнуло удивление.
Запах идет оттуда, спереди. Пахнет дубленой кожей и живыми существами. Впереди засада. Если двинемся в том же направлении, как и шли, выйдем на нее, – пояснил Лесной Хозяин. – Возьмем левее. Там вроде нас не ждут.
Отряд продолжал двигаться по похожему на парк лесу. За спиной раздавались воинственные крики карликов и вой упырей. Отвесные склоны гор приближались. Уже можно было рассмотреть узкий каньон, рассекающий гигантское тело хребта.
– Все. Пришли. – Кощей резко остановился и, оглядевшись по сторонам, выставил ногу на серединемалюсенькой полянки. – Вот здесь и приступим к возвращению. Прямо сейчас.
Простой ритуал был известен всем и неоднократно обговорен заранее: один черный камешек закопать под ногами, а другим очертить круг.
Никита, Рудольф, Северин, Нодья и Айна с готовностью вытащили заготовленные на последней ночевке «обратные билеты» домой.
– Никита и Мария, Рудольф и Вульф, Северин и Тат, Айна с собакой, Нодья одна. Я уйду последним, – напомнил расстановку Кощей. – Первыми – невры.
Оборотни без промедления уложили камень в вырытую лунку. Рудольф аккуратно присыпал ее землей и, прижав свободной рукой недоверчиво разглядывающего взрытое место Вульфа, очертил круг. По промятой в дерне траве вверх взметнулась туманная пелена, почти сразу развеялась клочьями белесого дыма. Там, где только что стояли невры, никого не осталось. Лишь примятая трава да отпечаток ноги на грунте.
– Теперь воин с додолкой.
Бастров ножом срезал квадратик дерна. Поместил на обнажившийся грунт осколок черного цвета и прикрыл его. Амазонка прижалась к спине Северина. Быстрый разворот на триста шестьдесят градусов, и еще одна пара исчезла за взметнувшимся туманным пологом.
– Дева…
Очередную команду Кощея прервал ликующий вопль упырей. На полянку вылетело несколько коротких копий. Они воткнулись рядом с остатками отряда.
Не соображая, что он делает, Басанов свободной рукой ударил мгновенно сгустившимся воздухом по мелькнувшим между деревьями силуэтам. Всю свою злость он вложил в удар по ненавистным существам, вставшим на пути к дому. Утробный вой мигом затих. Как в замедленной съемке, боярин видел неторопливо падающее дерево, летящие в глубь леса обломки ветвей и разлетающиеся тряпичными куклами тела.