Главный герой не входил в мои планы
Шрифт:
— За кого ты меня принимаешь? — прошипела я, разозлившись лишь от одного допущения братом подобного исхода. — Не смей равнять меня с этим ублюдком. Я, может, и не ангел, но точно не больная и не получаю удовольствия от пыток и боли других существ.
— Я понимаю, прости, — покаялся Крейг, но не отступил. — Эдит, ты же знаешь, что мы с отцом всегда будем на твоей стороне. Но мне нужна информация, чтобы защитить тебя. Если этот ублюдок сделал хоть что-то, чтобы подставить тебя и на месте преступления найдут твои следы...
— Не о чем беспокоиться, — терпеливо вздохнула я, положив ладонь на плечо брата. — Я никогда не участвовала и не была введена в курс дела, что творится
— Что?! — от изумления просипел Крейг, подавившись воздухом.
— Да, так и было... — покивала я деловито. — Он сделал мне неприличное предложение и собирался прикоснуться без разрешения. Потому я и послала его к черту...
— И только? — начал выходить из себя Крейг — Да этого ублюдка за это убить мало было! Как он посмел? Ты должна была нам рассказать, я бы его собственными руками...
— Потому и не рассказала, — проворчала я и дернула брата за рукав, призывая к тишине, а то уж больно взбесился. — Зная, как вы с отцом можете отреагировать, я боялась, что вы либо начнете войну с герцогом, либо убьете его и после будете наказаны за убийство этого ублюдка. Страдать по вине такого ничтожества не хотелось, потому решила, что прекратить отношения — будет самым разумным, — горделиво вздернула я подбородок. — Теперь это уже не имеет значения. Если Лесли попадется, его голова все равно покатится с помоста гильотины. Нужно лишь дождаться, когда имперские ищейки уберут его своими руками.
—И все же... — пыхтел брат.
— Крейг — посуровела я, смотря на брата с предупреждением. — В нашей семье достаточно одной сумасбродки. Не смей претендовать на мою роль и сохраняй голову на плечах. Сейчас не то время, когда можно действовать безрассудно. Даже мне приходиться сдерживаться, потому не потерплю, что этого не сможешь сделать ты.
— Прости... ты права, — покаялся Крейг, а я немного расслабилась.
Фух, кажется, пронесло...
— А это, граф, ваши дети? — услышала я слабо знакомый голос, от которого, тем не менее, пошли мурашки по коже. Покосившись в сторону звучания голоса, я обнаружила напряженного отца в обществе трех зверолюдей. — Рад, наконец, познакомиться с лордом и леди. Я много наслышан о вас, — вышел вперед... герцог Адриан, смотря на меня со спокойной, но оттого более жуткой улыбкой с хитрым прищуром синих глаз. — Граф, надеюсь, вы представите нас своей семье? — не сводя с меня глаз, вежливо попросил герцог, но тон не подразумевал отказа.
Чувствуя, как душа медленно покидает мое тело, я пребывала словно во сне, слыша на фоне приглушенные голоса отца и брата, затем, кажется, подчиняясь инстинкту, после представления присела в реверансе и очнулась лишь тогда, когда моей руки коснулись в поцелуе. Удивленно моргнув, я смогла различить новое действующее лицо, с изумлением отметив приятную внешность юноши примерно моего возраста.
— Второй принц Его Высочество Виго Лэмпард, рад представить мою дочь Эдит Макрой. С моим сыном вы уже должны быть знакомы, — разобрала я слова отца и вновь удивленно распахнула глаза. Так этот рыжий красавчик — второй принц, сын императора и первой наложницы, а по совместительству главный
Что же, с принцессами Эдит была знакома хорошо, потому с уверенностью могу сказать, что в накладе ни одна из них не останется, если выбор принца падет на кого-то из них, учитывая, как сестры любят красивые вещи и... людей. Помнится, они и по моему брату и даже по герцогу Лесли вздыхали. А второй принц был, на мой придирчивый взгляд, краше в несколько раз. С Адрианом, конечно, не сравнится, но Адриан у нас — главный герой. Его по законам жанра никто затмить не может, потому герцога как мерило красоты вообще использовать кощунственно.
— Очень рада знакомству, Ваше Высочество, — расплылась я в туповатой улыбке, в один миг поглупев и забыв обо всем на свете, чувствуя, как духовно очищаюсь от скверны всего лишь от созерцания такой красоты. Да его портрет можно вместо иконы использовать!
Принц доброжелательно улыбнулся и с интересом окинул меня взглядом. Простушкой и неопытной фиалкой я не была, здраво оценивая себя и свою внешность, потому могла с уверенностью сказать, что принцу понравилось то, что он видел.
Быть признанной таким красавчиком, пролилось точно бальзамом на мою неспокойную душу, потому я не к месту расслабилась, за что поплатилась. Ибо уже в следующую секунду принца ненавязчиво оттеснили, и вместо рыжей прелести прямо передо мной возникла... грудь.
Удивленно моргнув, медленно подняла взгляд, и где-то там в вышине, отчего пришлось задрать голову, обнаружилось улыбающееся лицо герцога Адриана Корнуэлла.
— Позвольте еще раз выразить, как я рад нашей встрече, — произнес он вроде бы всего лишь вежливую банальность, однако мне стало неуютно. И стало только хуже, когда он добавил: — Словами не передать, как же я ждал ее.
Тут подвох начали замечать и остальные, потому я почувствовала, как на меня уставились и родственники, и сопровождающие Адриана. Так я и обратила внимание, что, помимо принца, был и третий зверочеловек. А именно — Мелания Рендольф. И вот ее взгляд мне совсем не понравился, учитывая сколько недоброжелательности и подозрительности в нем скрывалось. Это же, кажется, заметил и Крейг, который покосился на блондинку и нахмурился.
— Для меня честь слышать подобное от Вашей Светлости, — отмерла я, вспомнив про этикет, и присела в реверансе, а то неловкая пауза затягивалась.
— Что же, раз с представлением окончено... — поймав атмосферу, прочистил горло отец, намереваясь вежливо попрощаться, но тут случилось нечто невообразимое и передо мной образовалось две раскрытые ладони.
— Позволите пригласить вас на танец? — с улыбкой предложил принц Виго.
— Подарите мне танец? — не слушая принца, высказался Адриан, что ввергло меня в ступор. — Надо же, как неловко вышло... — хохотнул Адриан, смотря на своего названного племянника.
— Действительно. Но, надеюсь, вы уступите этот танец мне, дядя? — выразительно протянул принц, смотря на герцога с напряжением, выдавая, что отношения у них, мягко говоря, натянутые. Учитывая, что Адриан — родной младший брат законной императрицы и дядя первого принца, Виго, как сын наложницы, не мог похвастать расположением герцога. Но мне чудилось, что Виго был нейтрален, потому причин для разлада между ним и Адрианом быть не должно.
— Как можно уступить то, чего пока нет? — хохотнул Адриан, снисходительно посмотрев на рыжего императорского отпрыска. — Ведь леди еще не дала согласия ни одному из нас, — виртуозно перевел он стрелки на меня, отчего я явственно ощутила, как с меня семь потов сошло.