Глиняные кулаки
Шрифт:
Выдвинувшийся столик из красного полированного дерева был запачкан чернильными кляксами, поверх которых лежал засохший венок, сплетенный из полевых цветов.
Кукловод осторожно прикоснулся к бледно-голубому цветку и вздрогнул, когда венок неожиданно обратился в прах.
– Да это же настоящий походный секретер! – воскликнул Айс, снимая с полки книгу, перевязанную золотым шнуром.
Из тайника приятно пахло степными травами, кожей и старой бумагой.
– Ты осторожней, – предупредил
Айс прижал книгу к груди, жадно рассматривая содержимое тайника, которое много веков дожидалось своего хозяина.
– Глупцы! – захрипел мастер Креатур, поднимаясь на ноги и пожирая жадным взглядом открытый тайник волшебника. – Вы же даже не знаете, что со всем этим делать!
– Не волнуйтесь, – усмехнулся Элисед. – Мы уж как-нибудь разберемся.
Кукловод взял с полки крошечную книжечку в переплете из змеиной кожи и дрожащими пальцами откинул золотую застежку.
– Это кожа амруса, – сказал он, поглаживая пальцами блестящую обложку. – Не думал, что мне когда-нибудь посчастливится к ней прикоснуться!
Сзади послышалось отвратительное карканье. Мастер Креатур стоял, раскачиваясь из стороны в сторону, закрыв лицо руками.
– Не обращайте внимания, – лекарь покачал головой. – У старика истерика. Он успокоится сразу же, как только мы перережем ему горло!
Мастер Креатур уронил руки вниз, и вперился в старого лекаря ненавидящим взглядом.
– Это мы еще посмотрим, мерзкие бандиты!
Дальняя стена внутреннего дворика с грохотом обрушилась, и в проломе появилась гигантская фигура, скрытая клубящейся пылью.
– Раздави их Халбьорн! – закричал мастер Креатур, бешено вращая вытаращенными глазами, и размазывая по лицу текущую из носа кровь. – Переломай им все кости!
Исполинская фигура переступила через разрушенную стену, и нависла над внутренним двориком, заслоняя собой солнечный свет.
– Храни нас Орвад! – пробормотал лекарь и вскинул пистоль.
Пуля ударила великана прямо в лоб. Штукатурка покрылась густой сетью трещин, а зеленые бутылочные стекла зловеще заблестели.
Чудовищный кулак голема обрушился сверху, круша каменные плиты пола с такой легкостью, будто бы это были фарфоровые тарелки.
Лекарь отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от удара, однако каменные обломки, брызнувшие в разные стороны, сбили его с ног, и он покатился по полу, оставляя за собой кровавые пятна.
Арпадар поднял сабли и прыгнул вверх. Зазвенела сталь и чудовищный голем зашатался от мощных ударов, которые сыпались на него как ураган со всех сторон.
Не обращая внимания на боевую марионетку, вонзившую саблю ему прямо в плечевой сустав, он шагнул вперед и одним махом смел стоящего у него на пути кукловода.
Элисед
Громадная нога голема со страшным хрустом впечатала марионетку в камень. Чудище шагнуло вперед и заключило коленопреклоненного Кирка в свои объятия, стискивая его с обеих сторон исполинскими квадратными пальцами.
Из открытого тайника на пол посыпались книги, бумаги, перья и какие-то металлические сосуды, запечатанные сургучом.
Все это произошло так быстро, что Айс даже не успел испугаться. Он все так же стоял, прижимая к груди книгу в кожаном переплете, и вытаращенными глазами глядел на страшного великана заслонившего собой полнеба.
– Дай-ка это мне! – мастер Креатур выдернул книгу у юноши из рук. – Сомневаюсь, что ты сможешь ее прочесть!
Айс осмотрелся по сторонам и задрожал. Элисед лежал, уткнувшись лицом в груду обломков. Его одежда была белой от каменной пыли, а вокруг лица медленно расплывалось темное пятно.
Неподвижное тело мастера Энгаса вытянулось в дальнем конце двора. Он все еще сжимал в руках пистоль и дагу, однако, судя по всему, помощи от него можно было не ждать.
– Твои друзья мертвы, – пробормотал мастер Креатур, осторожно открывая книгу. – Подожди немного, скоро и ты к ним присоединишься.
Айс вздрогнул и резко вскинул голову, пытаясь поймать взгляд старика.
– Я не хотел этого, – сказал он, глядя на его шевелящиеся губы. – Вы же знаете, что я пытался их остановить!
Мастер Креатур на миг оторвался от книги и уставился на юношу таким взглядом, будто бы впервые его видел.
– Какие глупости, – фыркнул он. – Ваша попытка им помешать была просто смехотворной!
Он зловеще ухмыльнулся.
– Если вы все же хотите вымолить себе прощение, можете попробовать поползать передо мной на коленях, – его глаза хитро прищурились. – Не обещаю, что это поможет, но…
Губы у юноши задрожали от гнева, а кулаки сами собой сжались.
– Вот как? – процедил он, сквозь стиснутые зубы. – На коленях, значит?
Старик усмехнулся и вновь уставился в книгу.
– Унижение все же лучше чем смерть, – сказал он, безразличным тоном. – Можете мне поверить, герои более славные чем вы, предпочитали унижение смерти! Все дело привычки. Первый раз всегда трудно встать на колени, но с каждым разом это будет вам даваться все легче и легче. В конце концов, вы поймете, где ваше место, и будете лизать хозяйские сапоги с превеликим удовольствием, будто бы занимались этим всю свою жизнь!
Захлопнув книгу, мастер Креатур направился к разбросанным по земле сокровищам.