Глиняные кулаки

Бородин Стас

Некогда высокие башни были разрушены и местами оплавлены, напоминая формой исполинские черные свечи, со сбегающим вниз застывшим воском.

– Что здесь произошло? – спросил Айс, удивленно пялясь на руины замка Волшебников.

– Никто не знает, – мастер Энгас пожал плечами. – Свидетелей тому не осталось…

Путники прошли под обломками арки, напоминающей ощеренные драконьи ребра, и оказались среди вековых платанов, цепляющихся за низкие облака своими могучими кронами.

– Эти деревья сами выросли здесь, – лекарь медленно двинулся

вперед, по едва заметной тропинке, петляющей между могучих бугристых стволов. – Они словно хотят скрыть это место от людских глаз. Они словно стражи, охраняющие древнюю обитель чародеев.

Затаив дыхание Айс двинулся следом, рассматривая плещущиеся на ветру листья, напоминающие растопыренные ладошки, и прислушиваясь к невнятному бормотанию ветра доносящемуся откуда-то сверху.

– Я прихожу сюда собирать лекарственные травы, – бросил через плечо мастер Энгас. – Никто не знает, почему они растут именно здесь, и откуда они берутся.

Палец лекаря нацелился на маленький кустик, усыпанный крошечными голубыми цветочками.

– Это пертский "Храмовый Прислужник", помогает от разных инфекций, – мастер Энгас задержался на секунду, чтобы сорвать листья, растереть их между пальцами и понюхать. – Через пару недель можно будет собирать…

Тропинка временами исчезала из-под ног, но лекарь все равно уверенно шел вперед, время от времени касаясь руками деревьев, и поглаживая коричневые стволы, будто привечая старых приятелей.

– В эту рощу мало кто отваживается забредать, – остановившись под особенно могучим необхватным деревом, лекарь запрокинул голову назад, рассматривая что-то скрытое в пронизанной солнечными лучами кроне. – Только в день Зимних Гаданий незамужние девицы приносят сюда разноцветные фонарики, да фигурки старых богов.

Тропинка вновь появилась из-под изогнутого корня, и юноша застыл на месте, чувствуя, что волосы становятся у него дыбом на загривке.

– Тогда кто протоптал эту дорожку? – спросил он, опасливо оглядываясь по сторонам. – Если люди сюда не ходят?

Лекарь обернулся, и на его морщинистом лице появилась улыбка.

– Никто не знает, – сказал он, и заговорщицки подмигнул юноше. – Возможно, что старые обитатели замка!

Айс почувствовал, как по его телу пробежала ледяная волна. После одуряющей городской жары, в тени таинственной рощи было особенно прохладно, но мурашки побежали по коже не по этому, юноша был в этом более чем уверен.

– А это не опасно, бродить здесь вот так, – голос Айса стал хриплым и каким-то чужим. – А что, если духи мертвых волшебников на нас прогневаются?

Лекарь вновь улыбнулся и покачал головой.

– А вы, молодой человек, не делайте ничего такого, что может их прогневать, – он подхватил свои тяжеленные сумки и бодро зашагал дальше, ловко лавируя между деревьями.

Айс осмотрелся по сторонам, ожидая увидеть прячущуюся за ближайшим деревом призрачную фигуру, потом тряхнул головой и рассмеялся.

– У призраков же нет ног, они не могут протоптать тропинку!

Таинственная

роща мигом потеряла мистический ореол, когда юноша понял, что старый флибустьер над ним просто потешается.

Круглое здание, похожее на древнюю усыпальницу или на купол погребенного в земной толще храма, стояло между двумя исполинскими деревьями, чьи переплетенные ветви образовали изящную арку, сквозь которую на пожелтевший от времени мрамор низвергался целый водопад золотистых солнечных лучей.

Юноша даже зажмурился, ослепленный на мгновение.

– Какое чудо! – воскликнул он, роняя свою ношу на землю. – Никогда бы не подумал, что природа может превзойти паарийских зодчих!

Темная фигурка лекаря засверкала и засветилась, когда он вышел из тени и окунулся в солнечные струи.

Волосы на голове мастера Энгаса заблестели словно серебро, а камень на браслете засиял как жидкий огонь.

– Здесь мы будем дожидаться наших компаньонов, – сказал лекарь, опускаясь на обломок мраморной колонны, покрытый мраморным виноградом и резными мраморными листьями. – Надеюсь, что они не заставят нас долго ждать.

Осторожно примостив сумку с инструментами в каменной нише, занятой огромным гранитным кубком, юноша привстал на цыпочки, пытаясь прочесть полустертые буквы, украшающие причудливой вязью купол строения.

– Маэл анур де… – начал он.

– Малей а нара торбур гра, – поправил его мастер Энгас. – Совершенная бессмыслица! Звучит как древний Паарийский, но на самом деле это просто бессмысленный набор слов.

– Другого я и не ожидал, – вздохнул юноша, восторженно пялясь на древние письмена. – Вот, к примеру, в романах про рыцаря Леогара загадки никогда не бывают простыми, а когда тебе кажется, что ты уже разгадал одну из них, появляется новая головоломка, в сто раз сложнее чем первая!

Лекарь усмехнулся и цокнул языком.

– У рыцаря Леогара интеллект птицы пафлин, – он покрутил браслет на руке, любуясь игрой света, и тем, как по желтому мрамору скачут веселые солнечные зайчики. – Хотя, должен признать, чтиво довольно увлекательное, не смотря на то, что я бросил следить за его похождениями уже на пятнадцатой книге!

– И совершенно напрасно! – юноша оживился, обнаружив, что старый лекарь на самом деле вовсе не так уж безнадежно отстал от жизни. – Надо было вам почитать о его приключениях в Зеноре, и о битве с королем зенорских пиратов!

Столкнувшись с насмешливым взглядом старого флибустьера, Айс смущенно осекся.

День клонился к вечеру, солнечные пятна на древнем камне побледнели, а от Ниала с Элиседом все еще не было никаких известий.

Старый лекарь громко храпел, положив голову на мешок с пахучими травами, а Айсу не оставалось ничего другого, как наблюдать за сгущающимися тенями, медленно наползающими со всех сторон, да слушать невнятное бормотание ветра в колышущихся древесных кронах.

– Гляди-ка, светлячки! – по лицу юноши скользнула улыбка. – Прямо как у нас дома!