Глубокий контакт

Астахов Андрей Львович

– Я слышал, МГКС запретил военными появляться на Территории Хаоса.

– Для вояк запреты МГКС пустой звук. Они подчиняются только своему командованию, а оно заинтересовано в том, чтобы никто сюда не пробрался.

– Хранитель Жизни?

– Он самый. Я же говорил тебе: в Армагеддон война велась не с Везалием, а с Хранителем. Люди видят в нем угрозу для своих интересов на Аваллоне.

– Большая политика… – Северянин, решившись, нащупал в кармашке на поясе снаряженный магазин, вставил в гнездо автомата. –

Это всегда грязь и ложь.

– Все сюда! – крикнул идущий впереди Хирург.

Северянин поспешил за остальными. Хирург стоял у какого-то полуразрушенного строения – от него остались только четыре стены с провалами окон да покосившийся ржавый хобот гидранта, торчащий из земли чуть в стороне. Под одной из стен лежали пять мумий – не скелеты, а именно мумии, черные, высохшие и страшные. Они скалили зубы в застывших улыбках и смотрели на живых пустыми глазницами. Одежда на них истлела, остались только бесформенные выгоревшие лохмотья. Северянин заметил, что Анна испуганно прижалась к брату, уткнувшись лицом ему в грудь.

– Солдаты, – сказал Пудинг, глядя на мертвецов. – Интересно, кто их так?

– Свои же, – Хирург показал на разбросанные по стене дырки от пуль. – Похоже, их привели сюда и расстреляли. Эй, Темный, может обыщешь их? Вдруг найдем что?

– Сам и обыщи, – голос Темного брезгливо дрогнул. – Эти мослы тут лежат уже не один десяток лет.

– Темный верно говорит. – Жестянщик показал проржавевший металлический цилиндрик, который подобрал на песке у одного из трупов. – Гильза-то старинная. Сорок пятый калибр. По-моему, от «уэбли-патфайндера». Такие пушки уже лет пятьдесят как с вооружения сняли.

– Это Защитники, – негромко сказал Апостол.

– Защитники? – переспросил Сайкс.

– Во время Армагеддона земляне заслали сюда не одну диверсионную группу. Официально все они пропали без вести.

– А неофициально?

– Они вступали в контакт с Хранителем и становились частью Высшей Гармонии.

– То есть воевали против своих же? – уточнил Северянин.

– Можно и так сказать. Хранителю были нужны солдаты, он их находил.

– Опасная это штука – Хранитель, – сказал Сайкс.

– Люди опаснее, – холодно ответил Апостол. – Не забудьте, доктор, что для Хранителя Аваллон – родная планета. Люди здесь пришельцы. И с самого начала эти пришельцы повели себя совсем не так, как следовало бы. Ближе к городу мы увидим немало поучительного. Целое кладбище военной техники. Идемте, нечего тут стоять.

Северянин не удержался – следуя за Апостолом, оглянулся, еще раз посмотрев на трупы. Интересно, кто они? Как их звали? Чьи это солдаты – Восточной Конфедерации или Западного Альянса? Хотя, по большому счету, какая разница! Они были земляне, и расстреляли их тоже земляне. Это главное.

Подъем по пологому склону меж двух скалистых

высот закончился, и впереди была только бескрайняя, ровная, как стол, равнина, разрезанная широкими многокилометровыми линиями посадочных полос. Полосы выглядели вполне исправными и ухоженными – странно было, что за истекшие восемьдесят лет они вообще не исчезли под песком. Северянин в электронный прицел автомата разглядел у самого горизонта какие-то крупные сооружения – разглядеть их подробно мешали тучи пыли, поднимаемые ветром. Здесь Апостол дал им новые инструкции.

– Судя по карте, вход в шахты космодрома находится прямо перед нами, двести метров на север. Пойдем двумя отрядами. Я, Хирург, Пудинг и Сайкс пойдем первыми. Остальные ждут здесь, пока мы вас не вызовем.

– Сайкс? – переспросил Северянин. – Может, лучше я?

– Тебе лучше остаться здесь. Не спрашивай почему, я все равно не скажу.

– Опять секреты, – усмехнулся Северянин. – Хрен с тобой, пусть будет по-твоему.

– Не понял. – Темный тыльной стороной перчатки стер мелкую пыль, осевшую на забрале гермошлема. – Это еще почему?

– Во-первых, на этой равнине негде спрятаться. Если нас засекут с воздуха или со спутника, накроют всех сразу. А так у вас будут шансы уйти. Во-вторых…

– Я с вами, – запротестовала Анна. – Я тебя не отпущу одного.

– Пойми, Аннушка, нам без вас будет легче пробраться незамеченными к шахтам. А там, если все пройдет хорошо, вы уже без особого риска догоните нас. Я правильно говорю, Артур?

– Как всегда, – ответил Артур. Он уже расчехлил переносной зенитный комплекс и теперь подключил его к своему «персу», чтобы настроить универсальную систему наведения.

– Что он делает? – спросил Северянин.

– Вводит коды самоуничтожения файерболла на тот случай, если нас заметит управляемый аппарат. Мы сбиваем только беспилотные машины.

– Понятно. – Северянин вспомнил, что ему рассказал майор Зебровски о проблемах с беспилотными киберпланами. – Очень умно. А что нам делать, если геликоптер будет пилотируемым?

– Очень быстро бежать и, желательно, не по прямой. Эти поганцы иногда открывают огонь. Погода нам на руку – кажется, начинается пыльная буря. Это хорошо, чертовски хорошо. Готовы? Пошли!

Апостол побежал вперед, Пудинг за ним. Сайкс замешкался, но Хирург хлопнул его по плечу, и археолог припустился следом за удаляющимися грабберами. Северянин смотрел им вслед, пока темные фигурки не накрыло огромное облако пыли.

Артур закончил настройку файерболла, отсоединил «перс», взял пусковой комплекс наизготовку. Северянин посмотрел в небо. Оно было затянуто лилово-серыми тучами, порывами налетал сильный ветер. Облака пыли над равниной становились все плотнее, сливаясь в мутную кирпично-красную мглу, похожую на клубы ржавого дыма.