Глубокий сыск
Шрифт:
Раз в день объективное время суток совпадало с субъективным. Я брел по душному и пыльному переулку, утешаясь сознанием, что сейчас действительно день в самом разгаре. Артемюса номер один дома не оказалось, так что сейчас я шел встречаться со вторым.
Второй, Артемюс Калцедон, открыл мне дверь, и надежды мои рухнули. То был дерджониец средних лет — жировики на его лбу уже потеряли молодой блеск, но еще не начали чернеть. Вероятно, он редко выходил на улицу, так как его кожа
Я отправился к Артемюсу номер три, надеясь найти в его лице искомого землянина. Попутно изнывал со скуки, пока не заметил, что за мной следят.
«Хвост» работал квалифицированно. Стоило мне направиться ему навстречу, как он с невинным видом нырнул в бакалейную лавку. Он действовал так умело, что на миг я даже засомневался в своей догадке, но нет — тремя кварталами дальше я свернул за угол и тут же увидел его, родимого, в окне антикварного магазина. Я заподозрил, что на самом деле Артемюс номер один был дома, и этот тип сел мне на «хвост» еще у его квартиры.
«Хвост» походил внешне на того любознательного крикуна, который навестил лавку Бертрама: темные, остриженные под ежик волосы, атлетическая фигура. Я исподтишка покосился на него, чтобы опознать его даже в том случае, если он решится радикально изменить свою внешность путем смены футболки, и пошел дальше.
Я вновь направил свои стопы к жилищу Артемюса-3, но, пройдя два перекрестка, остановился подождать преследователя в чудесной тени портика, который оберегал одновременно от солнца и от чужих взглядов.
Я прождал двадцать минут впустую. Возможно, тот факт, что я дважды его заметил, вселил в него осторожность. Я дал ему еще двадцать минут, а затем отправился своей дорогой.
Третьего Артемюса тоже дома не было. Работенка почище, чем у торгового агента. Даже от тех, кого я заставал дома, мне нечего было ждать комиссионных.
Кейт не особенно изумилась, когда за ужином я рассказал ей о проделках Эллиота.
— А ведь он больше года у нас работает, — сказала она. — Интересно, что он еще «позаимствовал»?
— Не знаю. Если он заделался коллекционером до установки сенсорной ограды, сейчас у него уже целый клад где-нибудь припрятан.
Появился официант с главным блюдом вечера.
— Ваши чипсы, — сказал он, изящно расставив тарелки на столе.
Танкурские растения любят тамошнюю горячую и пыльную атмосферу не больше, чем я, и по большей части предпочитают расти вглубь, а не вверх, выискивая в недрах планеты водоносные слои. Чипсы делают из мясистых корней растения, чья внешняя часть кажется неказистым пучком
— Тэк-с, — сказала Кейт. — Что дальше?
После работы она переоделась и теперь вместо оголенного пупка демонстрировала обнаженные плечи. Между прочим, очень красивые.
— Мне хочется побеседовать с Эллиотом. Но не в его квартире, где лежит эта пушка, и не в караулке, где у него под рукой оружие.
— Где же в таком случае?
— Можно ему завтра дать какое-нибудь временное поручение? Какое-нибудь, где оружие не положено?
— А-а, драк не любите? При вашей-то выдающейся фигуре…
— Драками я уже сыт по горло.
— И где же это было?
Глубокомысленно расправившись еще с одним чипсом, я пояснил:
— Ну, например, в корпорации, о которой я вам рассказывал. У них была такая веселая жизнь, что всем работникам раздавали бесплатные иглострелы с пятимесячным зарядом. В нормальных конторах люди оставляют друг другу записки в корзинках с надписью «Почта», верно? Так вот, там, если ты хотел оставить записку, то клал ее прямо на стул тому человеку, потому что все вечно срывались тушить очередной поджог.
— Что-то никак не заставлю себя поверить в твой рассказ. С чего бы это?
— Не могу сказать. Нет, местечко было то еще. Маленькая деталь: все дорожные знаки были изрешечены из бластеров. Ни одного целого знака или указателя во всем городе.
Звонок микрокомпа на моей руке спас меня от очередной скептической тирады Кейт.
— Алло, — произнес я. Абонент не пожелал включить видеосвязь, так что я тоже скрыл свое лицо.
— Это частный дефектив? — спросил незнакомый голос.
— Частный де-тек-тив, — процедил я.
— Один черт. Хочешь разузнать насчет парня, которого ловишь, приходи на угол Мольдерна и Ветцеля в полночь.
— А может, прямо сейчас скажешь? — Я покосился на Кейт.
Она созерцала меня огромными-преогромными глазищами.
— Не могу, — ответил голос. — В полночь приходи.
— Ладно, — сказал я. — Как я тебя узнаю?
— Насчет этого не беспокойся. Что, частные дефективы все такие нервные?
— Я детектив.
— Один черт. Приходи.
— Ладно. Только подожди меня подольше, если я задержусь. Не знаю, получится ли у меня вовремя освободиться.
Абонент без лишних слов повесил трубку.
Кейт перегнулась ко мне через стол, погладила мою руку:
— Бен, не ходи. Это же явная засада. В том ужасном месте небезопасно даже днем, когда люди ходят.
Я заглянул в ее ясные серые глаза:
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Я откусил от очередного чипса:
— Ну, тогда я не пойду.
— Вот так просто? Я думала, ты со мной не согласишься.
Я улыбнулся ей:
— Да я туда с самого начала не собирался. Ты, наверно, кино насмотрелась. Если каждый раз покупаться, когда какой-нибудь хмырь звонит и назначает встречу в нехорошем месте, жить тебе недолго.