Глубокий сыск
Шрифт:
— Значит, вы не все продали? — уточнил я, не спуская глаз с зеркала заднего вида. Пока за нами никого.
— Нет, только две вещи из самых маленьких. Там еще штук пятьдесят лежит.
— Но не в том месте, где вы их нашли.
— Ну да.
— Теперь понятно, чего этот тип на вас охотится. А как вы о нем узнали?
— У меня приятель служит в лавке на Восточном Рынке. Он все сплетни слышит, вот и сказал мне. И еще предупредил, что с этим типом в темном переулке лучше не сталкиваться.
— И что вы думали
— Забрать кое-что, что я хочу сохранить для себя, и убраться с этой планеты, — ответил Артемюс. Мне еще рановато умирать.
— Да уж, золотые слова.
— Как вы думаете, может, не стоит туда рваться? Вдруг он там притаился и наблюдает?
— Через две недели? Вряд ли. Он никак не мог узнать, что вы их там оставили. Все его внимание приковано к вам лично. А может, он думает, что вы уже скрылись, раз не дал о себе знать в городе. Иглострел я оставил дома, но всегда можно вызвать полицию по микрокомпу.
— Лучше бы меня здесь уже не было. А лучше всего, если бы я вообще ничего не находил.
— Я лично рад, что так получилось. После смерти Эллиота я никак ума не приложу, как именно совершались кражи и кто еще замешан в этом деле. Похоже, тип, который вас выслеживает, — Эллиотов сообщник. А в данный момент любой друг Эллиота — дорогой для меня человек.
Итак, мы понеслись в страну раннего вечера.
— Неужели жара вам не мешает ходить в походы? — поинтересовался я.
— Ну, у меня метаболизм нестандартный. Наверное, как-то с кожей связано. Загар меня не берет, и зной мне даже приятен.
Помолчав километра два, Артемюс произнес:
— Знаете, что-то тут не то. Я не умерен, что этот тип действительно воровал древности.
— Почему вам так кажется?
— Я видел несколько мест, где кто-то копался в земле. Грунт совершенно высох — значит, это делали относительно давно, но не раньше, чем несколько месяцев назад. Зачем ворам еще и копать?
Действительно, зачем? Тут у меня не нашлось ответа.
Когда мимо нас промелькнули еще несколько километров песчаной пустоши, Артемюс указал на немощеный проселок, отходящий влево. Раскопки были уже недалеко — Вандиктов Холм виднелся ясно. Я свернул на ухабистую дорогу, высматривая, нет ли на ней свежих следов. С борта скиммера так сразу не скажешь, а вылезать — терять время.
Дорога становилась все хуже — пришлось сбросить скорость. Наконец она просто оборвалась, упершись в скалу. Мы вылезли из скиммера, и Артемюс указал в сторону холма.
— Отсюда придется пешком, — пояснил он.
— Ладно. Только быстро.
Взметая ногами пыль, мы взобрались на скалу. За ней расстилалась ровная пустошь, пересеченная по диагонали узким оврагом — руслом былой реки, которое не видело воды, вероятно, с тех времен, когда мои предки впервые добыли огонь.
Овраг пришлось перепрыгнуть в самом узком месте. Он был не больше двух метров глубиной,
Мы времени зря не теряли. Несмотря на всю свою внешнюю невзрачность, Артемюс был в великолепной форме. Когда Вандиктов Холм оказался на равном расстоянии между нами и городищем, я успел досыта наглотаться пыли. Ограда территории раскопок шла почти параллельно правому склону холма, а перед нами высился левый. Упрямые бурые растения цеплялись за утрамбованный жарой грунт.
— Вот здесь я в первый раз заметил следы раскопок. — Артемюс указал на неглубокую впадину впереди с пятью кучами земли, явно исторгнутой из зияющей тут же ямы.
Юноша был прав. Мягкая поверхность грунтовых куч безошибочно свидетельствовала, что они лишь недавно увидели столице. Я без усилий отпечатал на одной из куч свою подошву. Яма была мне по колено, достаточно длинная, чтобы в нее поместился, скажем, гроб. Я спрыгнул в нее. С одной стороны из земли выдавался кусок стены — совсем как на университетских раскопках.
Однако ямы появились недавно, иначе они попали бы на панораму местности, отснятую университетскими специалистами из космоса перед началом работ.
— Что это значит, как вы думаете? — спросил Артемюс. — Может, Древний город занимал куда больше места, чем ученые думают?
— Есть вероятность. Я человек осторожный, а то сказал бы: «Наверняка». — Я вылез наверх. — А где был тот тайник?
— Еще далеко. — Артемюс зашагал к холму. По дороге нам попались еще три ямы, во всем сходные с первой.
Наконец мы подошли к подножию холма. Вблизи переход от равнины к отвесным склонам выглядел более плавным, чем при взгляде сверху, но все равно для восхождения требовалось серьезное альпинистское снаряжение.
— Тут, — объявил Артемюс, и я увидел камни. Его описание было точным, но моему профессиональному глазу открылось еще кое-что. Неподалеку обнаружилось кое-какое оборудование для разведки недр — дешевые эквиваленты сканеров, которые были на вооружении у университетской экспедиции. Они позволяли худо-бедно заглянуть на двадцать сантиметров вглубь. Приборы были весьма подержанные, но никак не многолетней давности. Ими пользовались совсем недавно.
— А куда вы перепрятали клад? — спросил я. Артемюс показал рукой:
— Видите — во-он большой валун?
— Так далеко?
— Нет, это просто ориентир. Пойдемте.
По дороге я все время оглядывался, проверяя, заметны ли следы наших ног. Слава Богу, не очень. Застигнув меня за этим занятием, Артемюс сказал:
— В ту сторону земля чем дальше, тем каменистее. Поэтому я там и спрятал.
Местность была не только каменистой, но и неровной. Мы то ныряли во впадины, то взбирались на взгорки, не зная, куда смотреть — не то на далекий валун-ориентир, не то под ноги.