Гнев орды
Шрифт:
Княгиня и её отпрыски явно обрадовались возвращению домой, уж больно светлые у них стали лица, едва мы въехали в город. Чего нельзя было сказать о пленных — Кентал, главарь охотников за головами, с каждой следующей улицей мрачнел всё больше, не иначе задницей чувствовал наказание.
Мои парни, к слову, посвежели, не иначе как тоже застоялись без дела, перешептываясь и ощупывая кошели. Дай им волю — рванут тотчас по кабакам — пить пиво и щупать девок. Шард, впрочем, держал дисциплину крепким кулаком, разгоняя мечтательные настроения в зародыше.
— Сильно не лютуй, как расположимся на отдых, пусти бойцов на сутки в увольнение, — шепнул я барону. — Оставишь при себе пару ребят для защиты.
Шард
Княжеский дворец — называть его поместьем язык не поворачивался, уж больно роскошное здание, — находился на некотором возвышении, в роли эдакой башни, откуда весь город как на ладони. Ещё на подъезде к нему нас встретил эскорт из гвардейцев, сопровождая вернувшуюся домой повелительницу. Так, усмехаясь от деланной важности княжеских воинов, мы и въехали на холм по мощеной дороге, оказавшись на территории дворца. Здесь я всё же немного удивился и восхитился умением местных дизайнеров и архитекторов: княжеский сад выглядел ничуть не хуже такового в столице Империи. Аккуратные кустики, цветочки, фонтан даже есть — в общем-то, дорого-богато. Виден пригляд и забота местного садовника.
Едва мы спешились, как тотчас к нам подскочили ребята-конюшие, забрали поводья, повели лошадей на заслуженный отдых. Я приблизился к карете, подал княгине руку, как истинный джентльмен помогая выбраться. Меллина мягко улыбнулась в ответ на этот жест, затем, взяв меня под руку, повела ко входу во дворец.
— Сегодня предлагаю вам отдохнуть и расслабиться до вечера, а после приглашаю вас и ваших спутников на званый ужин. Там будут мои близкие друзья из высшего общества, для вас это шанс познакомиться и заявить о себе, — негромко сказала она. — С завтрашнего утра рассчитываю, что вы начнете свое расследование.
— Непременно, миледи, я сдержу обещание, — кивнул я. Меллина стрельнула глазками, скорее по привычке, чем с определенной целью, затем, оказавшись в холле дворца, выпустила мою руку и препоручила наш отряд дворецкому.
Гостевые покои в целом походили на таковые в императорском дворце, правда, роскоши все же оказалось поменьше, но мне не привыкать, до становления герцогом на Земле жил как-то и в более худших условиях. Поэтому, приняв с дороги ванну и переодевшись, я не дождался ни Шарда ни Анесс, — наверное, парочка снова занялась оплодотворением, — и отправился на прогулку в город.
Разумеется, я обещал княгине разобраться с её заколдованным любовником, и, подозреваю, смогу этим заняться как раз вечером за ужином. Барон наверняка будет среди приглашенных, залезу к нему в голову, просканирую на предмет изменений. Это не проблема.
Что действительно трудно — это поручение Хозяина Дорог. Бог Судьбы попросил меня встретиться с одним неоднозначным человеком здесь, в столице княжества. И откладывать его просьбу на потом я категорически не желал. Уж больно муторным кажется это дельце, а я ненавижу неопределенности. Как правило, они в итоге выливаются в крупные неприятности. И уж точно не стоит ждать хорошего от местного божества, пусть он и клялся, что не хочет для меня проблем.
Ага, как же. А кто мне всё время сует палки в колеса? Я шагу пройти не могу, чтобы не наткнуться на драку или случайную
Фух, накипело. В конце концов, мне ведь и впрямь крайне «везет» и теперь я даже знаю, кого стоит за это «благодарить». Надеюсь, когда я выполню его просьбу, бог Судьбы всё же даст мне отдохнуть месяцок-другой.
Я спустился вниз с холма, оказавшись в богатом районе города. Впрочем, он включал в себя и различные деловые улицы, а также всевозможные магазинчики и лавки, так что я на некоторое время залип, разглядывая красочные вывески и людей. Они, к слову, тоже глядели в ответ, многие разинув рот — похоже, орки и правда тут редкие гости. Хоть княжество и находится недалеко от границ Орхайма, но, как я уже упоминал однажды, отношения у людей с орками изначально не заладились, и эхо далеких войн продолжает давить на потомков. Отсюда и некая смесь презрительности с настороженностью со стороны людей. Простим человечкам их маленькие слабости.
Точного адреса у меня не было, только название лавки, где могут подсказать, как найти нужного человека. Поэтому я и бродил по району, разыскивая необходимое место. Вроде как Хозяин Дорог называл деловой квартал княжеской столицы, но что-то не замечаю тут заведения под названием «Бродячая подкова». Кто вообще в здравом уме назовёт так лавку? Разве что это конюшни. Но нет, на весь район — ни одного барышника, одна чистота, аккуратность и эстетика.
В конце концов, отчаявшись, я попытался узнать адрес у прохожего, но мужик так испуганно глянул на меня и припустил на всех порах, что я не отважился его догонять. Сочтут ещё покушением на убийство, доказывай потом, что не так всё было. На чужой территории надо быть предельно аккуратным.
Сплюнув, я зашёл в ближайшую таверну, где за стойкой высился стереотипный бармен из приключенческих романов: крепкий, лысый и со шрамом через всю щеку. Я даже невольно зажмурился. Открыл глаза — нет, мужик не исчез. Выходит, такие и впрямь существуют.
— Чем могу помочь? — не слишком уважительно осведомился бармен, сдвинув брови. Посетители тоже хмурились, поглядывая на меня с опаской, некоторые даже положили ладони на рукояти мечей и дубин. Чтоб вас свиноматерь драла, ну почему люди такие узколобые? Вот ни разу ещё не встречал в этом мире орка, который бы плохо относился к окружающим только из-за принадлежности к другой расе. Эти же на каждом углу невольно унижают и оскорбляют недоверием. Тут хочешь, не хочешь — а начнешь понимать вспышку гнева Вейлин и её слова про орков. Это не княжна дура, это весь род людской крышей потек.
— Уважаемый, не могли бы вы подсказать, где мне найти заведение под названием «Бродячая подкова»? — спросил я, старательно улыбаясь. То ли вид клыков, то ли что-то в моём взгляде напрягли мужика ещё сильнее, но он медленно сглотнул и ответил уже гораздо вежливее:
— Прямо по улице до конца, потом налево пару кварталов и аккурат возле поворота к рынку увидите вывеску с подковой, господин.
— Благодарю, — кивнул я и ещё раз улыбнулся как можно шире. — Хорошего дня!
Кажется, бармен даже чутка обгадился, но не уверен насчёт этого, возможно, у них там всегда стоит неприятный запах. Тем не менее, я вышел на улицу и направился по указанному адресу, чтобы не терять и без того утраченное время. Настроение, слегка подпорченное неадекватной реакцией людей, немного выправилось. Смех смехом, но понадобится действительно много лет и усилий, чтобы изменить мышление жителей хотя бы княжеств, не говоря уже об основном королевстве людей. И в этом деле, как ни странно, вполне может помочь брак Вейлин и моего брата. Хотя, полагаю, отец всё же продешевил, мог бы обручить Кррага с человеческой принцессой, там и ставки побольше, и влияние было бы неизмеримо выше. Но сделанного не вернуть, как первый шаг на пути к цели сойдёт.