Гнев орды

Войкин Александр

— О, ни разу не видел орков вживую. Осмелюсь предположить, вы — члены культа Зова?

— Вовсе нет, — пожал я плечами. На лице демона мелькнуло удивление, но затем он вдруг рассмеялся.

— А, как же я сразу не признал. Вероятно, вы и есть тот самый принц Кард, который наделал столько шума в Верхнем мире, спутав моим подопечным все карты.

— Вот она, популярность, — пробормотал я, не ожидав, что даже среди демонов мое имя уже на слуху.

— Меня зовут Жарден, — представился демон. — Я — принц третьего легиона Нижнего мира. Полагаю, вы впервые у нас? В таком случае, давайте прогуляемся, устрою вам небольшую

экскурсию. Возможно, после этого вы чуть лучше поймете нашу мотивацию.

— Не смею отказаться, — развел я руками, чувствуя, как с другой стороны холла приближается отряд побольше. Конечно, я мог бы их всех убить, но зачем? Тогда ведь не узнаю ничего о враге, а информация в затяжной войне куда полезнее кратковременной победы.

Поэтому, взглядом показав Анесс прикрывать спину, я пошёл рядом с принцем Жарденом. Командир Град, напряженно сопя, последовал за нами, сверля взглядом мой затылок.

— Вы наверняка заметили, как выглядит наш мир, — заговорил Жарден. Я кивнул. — Суть в том, что при создании измерений, тесно сплетенных единой сетью с нашей планетой, Демиург немного… просчитался. И там, где должно было быть несколько равноправных и идентичных слоев, получилось два нормальных и один — бракованный. Нижнему миру недостало энергетических линий, которые бы соединяли его с общей сетью, напитывающей все живые существа, и, как итог — это измерение постепенно отмирает, разрушается. А поскольку вся энергия здесь пронизана смертью, то и обитатели изменились в процессе эволюции.

Принц третьего легиона говорил очень грамотным и околонаучным языком, создав впечатление умного собеседника. На его лице блуждала грустная улыбка, а в глазах… глаза я никак не мог считать. Слишком уж они отличались от привычных мне зеркал души. Да и сам демон был другим. На сенсорном и энергетическом уровне он представлял собой совсем иное переплетение нитей и аур, чем любой обитатель Верхнего мира.

— И этот процесс медленного разрушения никак не предотвратить? — уточнил я. Жарден покачал головой.

— Увы. Наши предки перепробовали много всего. И старую магию, и обряды, и жертвоприношения, но без толку. Нижний мир уже наполовину умер, а оставшаяся часть продлит агонию разве что еще на сотню лет. Разумеется, для смертных сто лет — весомая цифра, но для нас это все равно что один миг. Мы не хотим умирать, принц Кард.

Он остановился, взглянул мне прямо в глаза. На миг я ощутил, словно меня слегка задели тяжелым мешком по затылку, в голове чуть помутилось, но это чувство быстро исчезло.

— Я понимаю, — кивнул я. — Значит, вы хотите переселиться в Верхний мир? Но к чему вся эта возня с культом, жертвоприношения, попытки захватить власть через интриги и убийства? Неужели нельзя просто связаться с нами или с людьми? Вместе мы наверняка смогли бы придумать способ избежать войны.

Жарден мягко улыбнулся.

— Мы пробовали диалог. Лет четыреста назад. Сперва вроде бы получилось, но потом ваш предок нарушил договоренность и велел казнить нашу делегацию. Там были видные представители нашего народа, светлые умы. Это оказалась тяжелая потеря. Такое не забывается.

Вот оно что. Получается, всё крутится вокруг Орхайма не просто так. Тому есть весомая причина.

— Вы хотите отомстить оркам и сделать Империю своим королевством, — негромко сказал я. Анесс вздрогнула, а Жарден коротко рассмеялся.

— Я знал, что вы меня поймёте.

О вас ходят разные слухи, но одного не отнять — вы очень умны, принц Кард. Для орка, разумеется.

Угрозу я почувствовал еще заблаговременно, поэтому, когда клинок шедшего сзади Гарда попытался впиться в спину Анесс, он был тотчас отбит выставленным мной защитным плетением. Вторым заклинанием демонических рыцарей буквально нанизало на выросшие из пола каменные шипы. Шаг влево, и мои пальцы сжимаются на горле дернувшегося было принца.

— Брось, — приказал я, и Жарден послушно разжал пальцы, которыми стискивал рукоять костяного ножа с выбитыми на лезвии демоническими рунами. Никак обездвижить меня хотел, падла. Вот теперь я ощутил яркий страх, окутавший принца. Остальная охрана далеко, и на несколько десятков метров вокруг больше нет никого, кто мог бы остановить меня и спасти его.

— Вы совершаете ошибку, принц Кард, — прохрипел Жарден. Я чуть сильнее сжал пальцы, и он застонал от боли.

— Буквально час назад я точно так же держал некоего Грежона, который называл себя учеником Архонта Тьмы и понтовался своим мастерством в освоении печатей. Знаешь, что с ним стало? Я пробил ему живот рукой и поковырялся в его кишках. Могу показать на практике.

— Н-не стоит, — пробормотал демон. — В-верю вам на с-слово.

— Здорово, — улыбнулся я. — А я ведь и правда хотел по-хорошему обсудить волнующие вас вопросы. Но, кажется, адекватный цивилизованный диалог не для вашей расы. Где в замке портал в Верхний мир?

— В моем кабинете, — быстро ответил Жарден. — это вверх по лестнице, я покажу.

— Покажешь, конечно, — кивнул я, накладывая на него плетение, блокирующее способности. Мне приходилось его использовать только на тренировках, когда эльфы-ученики слишком сильно буянили и требовалось осадить ушастых ребят. Действовало оно недолго, буквально час-полтора, и этого хватало, чтобы эльфята вдоволь отмутузили друг друга до кровавых соплей, а затем, радостные, мирились, позабыв обиды.

В случае с принцем демонов этот «ошейник» служил гарантом нашего с Анесс возвращения домой.

— Идём, — я разжал пальцы и ткнул Жардена в спину. — А пока мы идём, расскажи-ка подробнее, что там у вас за планы с культом?

— Что конкретно вас интересует, принц? — спросил он, облизнув пересохшие губы. Весь лоск как-то разом слетел с демона, обнажив истинную натуру — трусливого и жалкого парня. А ведь поначалу казался благородным и сильным.

Тьфу.

— Мы с ней угодили сюда, — я кивнул на Анесс, следившую за окружением, — а кто попал вместо нас в Верхний мир? И что вообще с нами произошло, мы ведь явно не в клетке оказались после перехода?

— Портал открылся в моем кабинете, — пояснил Жарден. — С нашей стороны туда должен был шагнуть один из сильнейших рыцарей. Его задачей было устранить княжеский кортеж и затем поступить в дальнейшее распоряжение Грежона де Уварра. Рыцарь шагнул на ту сторону, но одновременно с ним сюда выбросило вас, без сознания. Мы сочли вас рядовыми членами культа, бросили в камеру для дальнейших разбирательств, планировали сообщить об этом Архонту Тьмы. Что было потом, вам известно.

— Архонт Тьмы, — я щелкнул пальцами, заставив принца демонов вздрогнуть. — Кто он? Уж не тот ли кретин, что давным-давно игрался с демонологией и случайно принес в жертву своё княжество? Тот, который основал культ Зова.