Гоблин Поневоле (или Изменчивый Мир)
Шрифт:
Но визг, раздирающий душу, донёсшийся со стороны пещеры, взбодрил лучше любого энергетика: похоже, мелкий кровопийца понял, что посылать одного лишь брата, недооценив мелкого зеленокожего, было, как минимум, опрометчиво, и сейчас сюда топала, вызывая громкое эхо, скала из мяса и клыков - мстить за кровь сородича.
Я попытался не обращать внимание на шум в голове и раздирающие тело изнутри боли: наплевав на всё, стал продираться сквозь болотную жижу к ближайшему островку, богато осыпанному кустарниками. Руки тряслись, ноги подкашивались, но я шёл. Шёл, подгоняемый особенно страшным в этой тьме визгом, думая лишь о том, как же тут много воды, а также о том, что я никогда ни за что не стану чёртовым Водяным шаманом!
Но вот ноги блаженно ощутили
В тот момент, когда из пещеры высунулась оскалившаяся пасть брата только что заваленной мною непонятно как твари, я уже успел поджечь хворост и накалить до нужной температуры котёл, в котором после моего импровизированного заплыва болотной жижи было - хоть впятером хлебай, немного даже пришлось выливать, так что основа для зелья у меня была просто отличная. Но трясущиеся руки... Я сделал вдох-выдох, попытался взять себя в руки. Получилось. По крайней мере, мои пальцы уже не пытались сыграть мелодию на невидимом пианино.
А пёс тем временем, принюхиваясь, спустился к воде и дошлёпал до тела брата. Мерзкая тварь, присосавшаяся к его спине, выглядела особенно мерзко именно сейчас, когда её теперь было видно лучше, нежели в пещере. М-да, здешней природе надо бы показаться психиатру...
Но слишком длительной скорби по усопшему не последовало - точнее, не было вообще никакой скорби: просто огромный пёс раскрыл свою огромную пасть и... сомкнул её на шее мёртвого Следопыта, откусив порядочный кусок. А мерзкая субстанция на его спине начала весело качать ново хлынувшую кровь. Эта жадность, заставившая брата не упустить выгоды даже из смерти родственника и перекусить им, позволила мне найти и высыпать в начавший бурлить котёл нужные ингредиенты. Вспоминать требуемого объёма, или открывать книгу с записями не пришлось - призыв данного духа был выработан мною почти до автоматизма. Ни мгновения нельзя было терять впустую: несмотря на то, что главный нюх среди братьев был именно у Следопыта, второй пёс также был способен вынюхать меня, тем более на таком плёвом расстоянии. То, что он был так занят поеданием родственника и всё ещё не учуял меня - есть ни что иное, как удача. Огромная такая и абсолютно неожиданная, как и тот странный дух, что прятался в моём Пха. А две удачи подряд... чувствую, моя длительная чёрная полоса вот-вот наступит.
И она, стерва такая, не заставила себя долго ждать.
Я только начал нашёптывать заклинание, входя в транс, как край глаза выловил движение, принадлежавшее чему-то большому: пёс окончил трапезу, и теперь решил продолжить преследование зелёного коротышки. Но я не прервал транса, не прекратил читать заклинание. Шанс был только один. Попытаться бежать - значит пойти на стопроцентное самоубийство. А мне лишь недавно так понравилось жить!
"Привет... помоги мне..." - насытившийся дух земли довольно кивнул, и сгусток энергии начал послушно скапливать в руке, а сбоку раздались быстрые шаги. Я вскочил, опрокинув котёл, и отпрыгнул в сторону, одновременно с этим бросая сгусток в землю. В ту же секунду огромный заострённый камень вырвался из земли в том месте, куда только что упал сгусток, и пробил застывшего в прыжке монстра в районе груди. Тот взвыл и забарахтался лапами, как будто пытался достать ими до земли и добраться до ставшего вдруг таким ненавистным гоблина. Но смотреть на эту пантомиму я не собирался: мозг даже ещё не успел что-либо подумать, а рука, державшая Пха, уже выбросилась вперёд, проткнув острой частью посоха голову пса насквозь. Кровь брызнула настоящим фонтаном - монстр ещё несколько мгновений дёргался, но уже скорее поддаваясь мышечной памяти, и застыл, повиснув на камне-ловушке.
***
– Вон там!
– указал в сторону пещеры Их-руг-Ахт, и охотники с двумя стражниками медленно двинулись через воду к холмику, держа наготове мечи и луки.
Кил-ин-Хак направился за ними, а Лар-ин-Лин вместе с одним стражников остался вместе с друидом, предусмотрительно начав готовить зелье и косясь по сторонам, стараясь определить, нет ли поблизости какого-нибудь любителя позднего ужина... или раннего завтрака. Потому что после произошедшего чувствам друида он не особенно и доверял.
– Уй-ай!
– вскрикнул один из охотников, зацепившись за что-то и рухнув с громким плеском в воду.
В ту сторону тут же последовал выстрел его напарника, и гоблин, вынырнув, заорал:
– Ты что, рагхакк совсем, что ли?! Куда стреляешь?! Я просто упал!
– Просто?
– Спокойно отреагировал на его тираду охотник, опустив лук и указав когтистым пальцем на воду рядом с гоблином.
– А это тогда что?
Тот посмотрел на жижу возле себя и недоумённо уставился на торчащую из какой-то массы стрелу. Причём масса явно не выдавала никаких признаков жизни.
– А ну-ка, помогите мне, - подозвал охотник стражников, и те, опустив руки в воду, ухватили эту массу и, хрипя, приподняли над водой.
– Именем духов!
– Удивлённо взметнул брови вверх подошедший Кил-ин-Хак.
– Это же...
– Туша Следопыта.
– Закончил за него также приблизившийся к находке Лар-ин-Лин.
– Не знаю, что тут произошло, но полагаю, что Гул-ин-Дук мёртв.
– Ну да, - усмехнулся один из охотников.
– А что тогда скажете по поводу отсутствия головы твари?
И действительно: тело было обезглавлено, причём довольно аккуратно: на укус похоже не было, да и не найдётся ни на каких болотах существа, способного откусить, или хотя бы оторвать голову Следопыту!
– Да что тут, в конце концов, произошло?
– С явным напряжением в голосе, не отрывая взгляда от обезглавленной туши монстра, спросил Кил-ин-Хак скорее не кого-то конкретного, а всех и сразу, ожидая ответа хоть от кого-то, потому что у него самого уже голова шла кругом.
– Сейчас выясним, - кивнул спокойный охотник, и, наклонившись над водой, стал что-то нюхать, а что - знал только он один. Но вот, он дёрнулся, и стал пробираться к ближайшему островку.
– Туда! Там запах крови.
Все двинулись за ним, вновь похватав оружие и оставив резко ставшее неинтересным мёртвое тело пса в болотной жиже.
Продравшись сквозь кусты, гоблины вздрогнули и лишь каким-то чудом подавили в себе желание сбежать куда подальше, ибо среди поломанных веток и примятой травы красовалась картина, писаная маслом: огромный валун, торчащий из земли под тупым углом, пробил тело второго пса, причём в такой позе, словно поймал его прямо в прыжке. А подле камня, еле заметное из-за своей схожестью с комком грязи, нежели с живым существом, валялся и третий близнец. И оба тела были обезглавлены всё так же аккуратно, ювелирно...
– Чертовщина какая-то, - высказал своё мнение один из стражников и, только напряжённый Лар-ин-Лин собрался огрызнуться на него, как откуда-то из-за кустарников раздался плеск воды.
Все вздрогнули и подпрыгнули в единое мгновение, словно специально повторяя друг друга. Зеленокожие переглянулись. Массовые галлюцинации? Последующий плеск позволил увериться: нет, там, неподалёку, буквально шагах в десяти действительно кто-то есть.
– Всем рассредоточиться полукругом, - немного дрожащим голосом проговорил Лар-ин-Лин мня свой посох с такой силой, как будто собирался его разломать.
– И оружие на изготовку... Кил-ин-Хак, готовь котёл...