Голод
Шрифт:
– Я смогу, – говорила я в потолок домика. – Я своего добьюсь.
Я и так продержалась очень и очень долго. И по-прежнему на свободе, хотя это удивительно.
Меня должны были запереть в Тронке.
Все хочется подарить своим детям – но не до конца. Есть вещи, которых не дарят самым любимым. Одна из таких вещей называется правда.
Всегда есть прошлое. То, что было до Уютного уголка. До Хельсингланда. До всей этой страны. Мое прошлое было пестрым, но оно закончилось заполненным бланком на столе у пастора в его ризнице в Тронхейме. После этого пути назад уже не было. Все обрушилось в тот день, когда я пришла
– Посылали за мной? – спросила я, хотя более всего мне хотелось бежать, куда глаза глядят.
Лист бумаги и два кольца – словно противоположные полюсы. Помню, как я судорожно сжала на коленях свою знахарскую шкатулку, пальцы у меня дрожали, когда я глянула на двоих в углу. Влюбленная пара одевалась для свадьбы, скоро они возьмут у пастора кольца напрокат для церемонии. Но я-то не собираюсь замуж. Постепенно до меня доходило, зачем меня позвали сюда. Пастор заполнил бланк, чтобы отправить меня в Тронку, большое здание в глубине парка. А внутри – лабиринт коридоров и темные подвалы с ледяными душами и запахом испражнений. Сумасшедший дом.
– Я предупреждал тебя о последствиях твоих занятий, – произнес он.
Словно бы у меня был выбор. Мне надо было как-то зарабатывать на жизнь, чтобы кормить тебя, Руар, тогда еще такого маленького. Моя единственная альтернатива – ждать в темноте жадных рук, его и других мужчин. Никогда больше. Я сидела, не дыша. Пастор подался вперед и уперся в меня суровым взглядом. Белый воротник, аккуратно зачесанные волосы – как свежий снег скрывает грязь. Всего пятнадцать минут спустя я бежала, ощущая боль в ногах, к тебе и Армуду. Помню, ты показался мне таким маленьким посреди лодки, которую смолил Армуд – ты улыбнулся, увидев меня. Мы с Армудом были знакомы всего несколько месяцев, но он привык странствовать, сказал он, и он уже знал, что намечается Туне Амалия. Поэтому, стоя тогда у края моря, он принял мгновенное решение.
– Я пойду с тобой, – сказал он.
Он наклонился, чтобы поднять тебя, но поначалу я не решалась в это поверить.
– Ты можешь остаться здесь, – сказала я. – Тебя не ждут запертые двери, ты не крал, не убивал, ты не сумасшедший.
Тут он улыбнулся мне.
– Я пойду с тобой, – повторил он. – Куда ты, туда и я.
В эту минуту я протянула ладонь, на которой лежали кольца, и мы надели их на пальцы друг другу в первый раз: его кольцо оказалось ему велико, мое сидело туго, но в целом подходило. После этого мы пустились в путь.
В тот раз я избежала пасти Тронки, но в новой стране, в другое время я снова оказалась окружена острыми зубами. Этой осенью я не смогу расплатиться за дом, двигаться стало трудно, я не могла работать столько, сколько нужно. Придется идти к землевладельцу и просить об отсрочке. Лучше подождать, пока он закончит работу и поужинает. В прошлый раз, когда мы спрашивали, он ответил отказом. В голове эхом отдавались слова Армуда из другой жизни. «Держись, Унни. Нет смысла переживать попусту».
В лужах пенилась вода, когда я двинулась в сторону Рэвбакки, держа Туне Амалию за руку. Поначалу шагала я очень решительно. Борозды на полях превратились в грязное месиво. Длинная коса моей дочери постукивала ее по спине. Аккуратный пробор, золотые волоски. Беатрис прижата к груди. Ворона с блестящими крыльями накричала на нас, когда мы
Когда мы пришли, хозяин стоял посреди двора. Я низко присела перед ним.
– Мы уже просили и услышали отказ. Однако я снова пришла с той же просьбой.
Он пристально оглядел меня, не обратив никакого внимания на Туне Амалию.
– Единственное, что осталось у моих детей – это я и крыша над головой, – продолжала я. – Прошу тебя, помоги нам, дай мне отсрочку, а я обещаю сделать все, что могу, чтобы расплатиться.
По его лицу ничего невозможно было понять. Он перетаптывался с ноги на ногу, потом поддал ногой собаке, грызшей здоровый кусок мяса – он мог бы прокормить моих детей дня два. Я видела взгляд Туне Амалии, который она бросила на грызущую собаку.
– Прошу тебя!
Во рту пересохло. Колени дрожали.
– Я согласна на все!
Заскрипела кожа на сапогах хозяина. Он глянул на мой живот.
– Ты мне, я тебе, – проговорил он. – Всегда можно договориться. В следующий раз ты поможешь мне. Но до того еще много времени. Я приду позже, тогда и решим.
Он провел рукой по волосам и улыбнулся. «Еще много времени», так он сказал.
– Какой он добрый, мамочка! – сказала Туне Амалия, когда мы отошли подальше.
Домой мы возвращались легким шагом.
Сумерки, туман. Красивые красные ягоды – несъедобные. Благодаря хозяину дышать стало немного легче, но до нового лета далеко, а нас скоро станет четверо. Зима будет тянуться долго-долго. Каким-то образом мы все же соблюдали крестьянский календарь. Как сложится ваша жизнь теперь, когда у вас нет отца? Ты, Руар, и Туне Амалия – вы по-прежнему еще маленькие. Скоро родится еще один малыш. А еды должно хватить на всех.
Спасение пришло в виде спящего крестьянина в лесу. Я и сейчас вижу его перед собой, как на фотографии – блестящая лысина, рыжие космы, толстая куртка. Он спал, привалившись спиной к сосне, с бутылкой в руке. Сперва я подумала, что своим животом и корзиной помешала его охоте, но он лежал и храпел, как гигантский рыжий кот на солнышке. В тот вечер я спрятала его ружье под нашим деревянным кухонным диваном. Он так и не проснулся, когда я подошла ближе, так что я вытащила ружье из его рук, забрала его сумку и ушла прочь между стволами деревьев. На ружье были золотые накладки – второй раз в жизни я без всякого стыда украла блестящие предметы. Птица с черными перьями может чиститься, сколько ей вздумается – белой она никогда не станет, но, может быть, поест вдоволь.
В вечерних сумерках я выскальзывала из дому и уходила в лес, чтобы как-то пережить зиму. Садилась в засаду в тех местах, где проходили животные – подальше от деревень, чтобы туда не доносились выстрелы. В ясные звездные ночи я приходила домой, чтобы перекусить, на минутку откинуть голову – и снова уходила, неся смерть. Голод правил моей рукой, однако в те ночи меня охватывала внезапная гордость – я могу.
Всего несколько месяцев оставалось до того, как мне родить, и тогда нам придется выживать на тех запасах, которые удалось сделать. Однако звери знали, что я на них охочусь. Нечасто я видела их настолько близко, чтобы нажимать курок. Ветер относил мой запах, как раньше запах Армуда. Как им это удавалось, опытным охотникам?