Голос пугающей пустоты

Дичковский Андрей

Проследив за взглядом Джейл, Теолрин обернулся в том же направлении. По обочине дороги, на фоне наливающегося краснотой края небес и склонившегося к горизонту солнечного диска, в их сторону, с лопатами на плечах, шагали двое мужчин. Теолрин бы предположил, что эти двое просто решили немного прогуляться, но слишком уж пристально и недружелюбно они глядели на него и Джейл.

— Какого хера? — пробормотала Джейл, вполне точно озвучивая мысли Теолрина. — Что им...

— Эй вы, двое! — заорал, перебив ее, один из мужчин.

Он был среднего телосложения и роста, однако его тон Теолрину решительно не понравился. — Да-да, вы!

Теолрин невольно бросил взгляд назад, словно надеясь, что где-то там, в толще рассыпанного стекла, притаились те, к кому на самом деле обращался этот стеклосборщик. Однако вместо этого он лишь увидел приближающиеся силуэты всадников. Те двигались мерной рысью и должны были поравняться с повозкой, на вскидку, минуты через две-три.

— Какие-то проблемы, парни?! — гаркнула Джейл, отряхнув закрытые перчатками ладони друг о друга.

— Джейл, не нагнетай... — начал было Теолрин.

— Проблемы?! Вы собираете стекла на нашем квадрате — как, по-вашему, это проблема или нет?!

«Так вот оно что».

Теолрин нервно сжал древко лопаты. Да, за распределенные квадраты между стеклосборщиками случались склоки — он и сам однажды едва не полез в драку с какими-то обнаглевшими парнями, что, не собрав у себя достаточно цветных стекол, «случайно» забрели на их территорию. Обычно, правда, подобные разногласия решались, когда обе пары стеклосборщиков тщательно сверяли выездные грамоты, где четко прорисовывались границы каждой территории.

Проблема была в том, что вверенный им (а точнее, Никлирам и Интритау) квадрат находился в нескольких сутках езды к юго-востоку от этой местности.

А еще в том, что мимо них вот-вот должен был проехать конный патруль.

— Послушайте... — Выдернув совок лопаты из земли, Теолрин шагнул навстречу мужчинам. — Давайте успокоимся и все мирно обсу...

— Нет, это ты послушай! — К диалогу подключился напарник говорившего, худощавый блондин с волосами до плеч. — Это наш квадрат, ясно?! Вы что, не умеете карту читать?

— Да-а... — Теолрин заставил себя нацепить на лицо извиняющуюся улыбку. Это оказалось довольно сложно, поскольку странный голод все еще досаждал ему. — Мы просто новички, и...

— Да нам насрать, новички вы или ветераны! — вновь заговорил первый. Оба мужчины обогнули их повозку и подошли почти вплотную к ним двоим. — Собирайте манатки и проваливайте туда, где ваше законное место.

Теолрин покосился влево. На дороге уже были отчетливо видны вздымающиеся в воздух клубы пыли от копыт коней. На вскидку, всадников от них отделяло шагов сто. Может, сто пятьдесят, не больше.

— Ладно, ладно. — Вонзив лопату в землю, Теолрин примирительно развел руки. — Сейчас мы уедем, не переживайте.

Удары копыт о землю почти заглушили его последнюю фразу. Стеклосборщики

невольно покосились на дорогу.

Теолрин замер в ожидании.

Вереница всадников приблизилась. Приглядевшись к шевронам на рукавах, Теолрин отметил, что возглавляет отряд матерого вида капитан, в роскошном золотистом плаще и с длинным мечом у луки седла. За ним виднелись пятеро обычных патрульных солдат, а в хвосте колонны... Теолрин постарался как можно скорее отвести взгляд в сторону, когда различил на всаднике оранжевые одежды и маску.

— Делаем вид, что у нас все в порядке, — шепнул Теолрин в сторону Джейл, и та коротко кивнула.

Капитан всадников, ведя лошадь быстрым шагом, поравнялся с повозкой и скользнул по ним четверым взглядом. Лениво, незаинтересованно. Почти сразу же отвел взгляд и, ничего не говоря, продолжил скакать вперед.

Теолрин не успел выдохнуть, как худой блондин, отвернувшись от дороги, шагнул вперед и указал на ящик, в который Джейл успела набросать с дюжину цветных стекол.

— Стекла мы заберем, — безапелляционно заявил блондин. — Ясно?! Чтобы следующий раз думали, прежде чем что-то делать.

— Да забирайте, забирайте, — торопливо сказал Теолрин. — Можете вместе с долбаным ящиком забрать, если нужно.

— О. — Блондин ухмыльнулся и пихнул товарища локтем. — Другое, дело, а? А то...

— Что тут у вас происходит?

Теолрин сглотнул подступивший к горлу ком, когда понял, что один из всадников пришпорил лошадь вместо того, чтобы последовать за остальными. И, поднимая голову, Теолрин уже догадывался, какой именно из всадников. Тот, внимание которого они меньше всего хотели бы привлечь.

— Все в порядке, господин инквизитор, — поспешил Теолрин заверить остановившегося всадника. — Просто немного... перепутали границы квадрата.

— Немного?! — взъярился блондин, и Теолрин тут же понял, что, пожалуй, стоило выбрать несколько иную формулировку. — Да здесь в радиусе трех миль все квадраты уже распределены.

— Ну, — Теолрин постарался растянуть улыбку еще сильнее, — значит, не немного. В любом случае, ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться...

— Ваша грамота, — раздался ледяной голос из-под оранжевой маски, на матовой поверхности которой играли солнечные блики.

Теолрину показалось, что его пальцы резко стали холодными.

— Н-наша? — на всякий случай уточнил он.

Инквизитор ничего не ответил, лишь развернул корпус свирепо раздувающего ноздри коня в их сторону. Вереница всадников, отъехавших почти на полсотни шагов вперед, начала притормаживать лошадей.

— Эй, — прозвучал издалека гулкий голос капитана отряда, — там все в порядке? Что-то случилось?

Инквизитор приподнял левую руку. Спустя несколько секунд Теолрин услышал, как капитан выругался, после чего всадники, вздыбив клубы пыли, направились обратно.