Голос пугающей пустоты
Шрифт:
Он уже собрался было мысленно присвоить себе победу в этом словесном раунде, когда Джейл отозвалась:
— Ну да, действительно. Это ведь я бездушная тварь, которая предала друзей ради шанса отсосать член у Факела, да?
Теолрин слегка смутился. Возможно, даже не слегка. Джейл знала, как надавить на его больные места, стоило отдать ей должное. Не найдя, чем возразить, Теолрин отвернулся от спутницы и принялся вертеть головой по сторонам.
С сегодняшнего утра — то есть почти двенадцать часов кряду — они двигались по Меловым Предгорьям, что занимали собой центральную часть Кельментании и расползались отростками
С удивлением для самого себя, Теолрин обнаружил, что, в отличие от равнин, предгорья куда менее... безжизненны. На склонах гор, например, он то и дело видел небольших размеров хвойные кустарники, а местами — даже приземистые камнекедры. По всей видимости, склоны гор служили растениям естественной защитой от стеклянных ливней, так что большая их часть выживала при нашествии стеклянной стихии. Однако больше всего удивления Теолрин испытал, когда увидел на колючих ветвях камнекедра птичье гнездо и двух весело щебечущих птенцов — такого, вне городов, ему еще не приходилось видеть. Должно быть, во время своих путешествий по королевствам Таола Джейл повидала и более причудливые места — он даже подумал было порасспрашивать ее об этом, но затем передумал. Тем более что она как раз только-только перестала обзывать его чудилой, а подобный вопрос с его стороны почти наверняка вернет все на круги своя.
Они почти миновали теснину, когда Джейл, выехав вперед Теолрина, подала голос:
— Нам пора решить, что делать дальше, когда пересечем предгорья.
Теолрин вздохнул. Да, они откладывали этот разговор до поры до времени — и, по всей видимости, это самое время пришло. Дальше тянуть было некуда.
В принципе, они могли бы и дальше просто двигаться вперед, но здесь возникала проблема: запасы воды и пищи стремительно уменьшались. Причем как для них двоих, так и для лошадей. Теолрин собрался было начать разговор на эту тему, когда Джейл вновь заговорила:
— Пора определиться, куда именно мы направляемся. Ты говорил, что нам стоит убраться из Кельментании, и я с этим согласна. Но куда именно?
Вопрос был хороший. До этого они не копали так глубоко, но, кажется, время и впрямь пришло. Тем более, что вариантов было не так уж и много: по суше Кельментания граничила только с Лейрией на севере и Залмантрией на юго-западе.
— С Лейрией мы все еще воюем, — принялся Теолрин рассуждать вслух. — Ну, наверное. Пересечь военную границу будет делом непростым.
— Звучит логично. Значит, Залмантрия?
Теолрин помедлил, задумавшись так сильно, что едва не выпустил поводья из рук.
— Погоди, — наконец сказал он. — Мы с тобой не одни такие умные. Прислужники Ковена не дураки — как бы нам не хотелось верить в обратное. Они наверняка понимают, что мы хотим убраться из страны и точно так же понимают, что в этом случае самым логичным выбором для нас будет Залмантрия. А значит...
— Их основные поисковые отряды будут ждать нас на западе, — договорила
— Граница протяженная. Тысячи миль. Где-нибудь да найдется прореха. По крайней мере, мне кажется, что на севере у нас куда больше шансов остаться незамеченными.
Джейл думала почти минуту, прежде чем кивнуть.
— Хорошо. Лейрия так Лейрия. — Джейл немного помолчала. — Тогда перейдем ко второму пункту. Как нам добраться до границы? Это минимум две недели пути, даже если двигаться весь световой день, как сейчас. Нам не хватит ни еды, ни воды, ни фуража.
— Ну, значит заглянем по пути в город. Ты ведь говорила, что помнишь карту? По пути на север нам ведь встретятся города?
— Города-то может и встретятся, вот только...
— Только что?
— Только по-моему, это охрененно тупая идея — сунуться в город. Ты же знаешь, у Летающих есть способы передавать информацию на большое расстояние, так что нас почти наверняка будут ждать с распростертыми объятьями.
— Мы не можем быть в этом уверены наверняка, — осторожно возразил Теолрин. — Ты же знаешь, после того случая во дворце и штурма королевского замка вся страна если не погружена в хаос, то близка к тому. Да, в столице властям удалось подавить бунт — но, заметь, только при помощи Летающих. Если восстания прокатились по всей стране, то не исключено, что какие-то города больше не подчиняются короне.
— Думаешь, такое возможно?..
Теолрин вздохнул. Если бы он только мог быть уверенным в таких версиях...
— Не знаю. Я не успел сблизиться с Факелом настолько, чтобы он посвятил меня в план, которому все нововестники так стремились следовать. Я лишь знаю, что такие... подразделения нововестников находятся по всей стране, в каждом мало-мальски значимом городе. И, значит, почти наверняка кому-то повезло больше, чем еретикам в столице.
— Хорошо, — неожиданно для Теолрина согласилась Джейл. — Допустим, это так. Но... Как мы это выясним? Нам придется проникнуть внутрь города, чтобы узнать, в чьих руках власть.
— Не обязательно. Из города ведь рано или поздно кто-нибудь выйдет? Те же стеклосборщики, например. Разведаем информацию и на ее основе уже решим, стоит ли заглядывать внутрь или же попытать счастья в другом месте.
— Между городами к северу от предгорий два-три дня пути рысью. Не угадаем с первого раза — и до следующего города можем попросту не доехать. Вон, посмотри на свою клячу. — Джейл быстро обернулась. — Да у нее скоро пена изо рта польется.
С последним замечанием Джейл Теолрин не стал спорить. Лошадь, которая ему досталась, и впрямь была какой-то дефектной.
— А какие у нас альтернативы? — слегка раздраженно произнес Теолрин. — Караулить на тракте торговцев? Так патруль мы встретим гораздо раньше. Где еще нам пополнить запасы, Джейл?
— У меня есть одна идейка на этот счет. Чтобы раздобыть еды, нам вовсе не обязательно соваться в город. Мы можем направиться сразу туда, где... эту еду делают.
Теолрин нахмурил брови, когда до него начало доходить.
— Ты сейчас о...
— О пригородных фермах, само собой. Бывал в таких?
Теолрин покачал головой, потом вспомнил, что Джейл давно отвернулась, и сказал: