Голова с дыркой
Шрифт:
Анатолий похолодел. И не от вечерней прохлады. Может, правы те, кто считает Императора самым главным, верховным убийцей? Если он отбирает мозги у подданных? А они после этого влачат жалкое существование.
В одной из книг, помнится, описывалось нечто подобное: на одной из планет росло гигантское дерево. Но питание получало не от корней, а от того, что каждый день бесконечная вереница людей входила внутрь ствола и исчезала в нём бесследно: растение вело свой род от плотоядной росянки. Не то ли самое происходит и здесь?
Ему вдруг представилась такая картина:
– и становится умнее всех на свете.
"А может, - пришла к нему в голову другая мысль, - в этом заключается определённый смысл? Император силён силой мысли своих подданных?"
– Но всё это исчезло, - вздохнув, произнёс старик.
– Бароны возгордились. Они захотели стать равными Императору. Некоторые вообще перестали платить Императору дань. Глупцы! Они разрушают Империю!
– Не все так думают, - возразил Анатолий.
– Многие чтят традиции.
– Таких осталось очень мало...
– прошептал старик, понурив голову.
– А вы не боитесь гулять ночью один?
– спросил Анатолий.
– Я слышал, сейчас в столице неспокойно. Иногда нападают на людей, похищают мозги...
– А вы?
– вопросом на вопрос ответил старик, посмотрев на Анатолия.
– Вы не боитесь гулять ночью один?
– Я - солдат. И я вооружён.
– И я вооружён, - усмехнулся старик и прикоснулся к металлическому знаку в виде лучащейся звезды, укреплённому на левой стороне груди. Она слабо светилась в темноте.
– Этот знак обозначает, что я - из окружения Императора. И тому, кто меня тронет, очень не поздоровится...
– Но вы сами говорили, что времена меняются, люди теряют уважение...
– Да, да. Уважение исчезает, остаётся один страх. Он-то и работает. Потому меня и не тронут.
– Я думал, как раз наоборот: ваш мозг особенно ценится...
Старик засмеялся:
– Спасибо за комплимент, молодой человек! Но мой мозг ценен лишь для меня самого. Да ещё для тех, кто, служит Императору... Раньше, помнится, таким собирались добавлять в коробочку, - он постучал по виску, - специальный светящийся порошок. И даже, кажется, начали добавлять... Но затем поняли, что в этом нет необходимости. Дело в том, что у любящих Императора мозги устроены совершенно особенным образом: любой, кто позаимствует хотя бы малую часть их, рано или поздно придёт сюда, к Императорскому дворцу. И скорее рано, чем поздно. Потому что захочет служить Императору столь же искренне, как любой из нас! Это неизбежно! Был такой случай, с моим напарником. Грабитель напал на него... а на следующий день явился
– И что с ним сделали?
– заинтересовался Анатолий.
– Приняли на работу?
– Зачем же?
– неожиданно жёстко ответил старичок.
– Выкачали весь мозг и вернули моему напарнику.
– Ах, вот как...
– По-моему, это справедливо, - заметил старичок.
Он замолчал, склонив голову набок.
Затем вновь поднял её и посмотрел на Анатолия.
– Хотите увидеть Императора?
– спросил он звенящим голосом. И как будто помолодел и выпрямился при этих словах.
– Я?
– растерялся Анатолий. Но старик сказал "увидеть", а не "слиться с ним". На подобное Анатолий бы не согласился.
– О да! Конечно! Когда?!
– Не сегодня, не сегодня, - лукаво улыбнулся старик.
– Моё дежурство наступает через три дня на четвёртый. Сегодня я служил у Него!
– старик многозначительно поднял палец.
– Значит, следующий раз придётся не раньше, чем через три дня. Приходите к южному входу во дворец, и я проведу вас в покои Императора!
– А разве так можно?
– растерялся Анатолий.
– Можно. Для тех, кто по-настоящему любит Императора - можно. Раньше этот ритуал культивировался. Просящие приходили к Императору и оставляли просьбы и пожелания.
"Вместе с мозгами...
– подумал Анатолий.
– А что, удобно: нет мозгов - нет просьб. Но мне деваться некуда. А встреча с Императором - пусть маленький, но шанс".
– А сейчас, - старик махнул рукой, - не те времена...
– Но, может, они возродятся?
– осторожно произнёс Анатолий.
– Хотелось бы верить, молодой человек, хотелось бы верить... А теперь прошу прощенья, я хочу побыть один. Эта ночь слишком хороша для того, чтобы делиться ею с кем угодно. Ещё раз прошу прощенья! Беседа меня очень утомила.
Старик развернулся и пошёл восвояси.
"Может, он и есть Император?
– неожиданно подумал Анатолий, удаляясь быстрым шагом.
– А что: ходит, как калиф Гарун-ар-Рашид, по ночному городу... Что ж, если это так, пусть так и будет. Для меня главное - обещание организовать встречу с Императором. Или же что он подразумевал под словом "увидеть"? Издалека? И всё? Это не пойдёт. Ну, ладно, главное - попасть во дворец, а уж там разберёмся, что к чему..."
Следовало спешить: разговор со стариком хоть и содержал в себе много познавательного и открывал далеко идущие перспективы, однако отнял немало времени. А Аркс-саху обещано прибыть внутрь горы на рассвете, не позже.
Улицы столицы лежали пустынными. Ни прохожих, ни проезжих.
"Вот уж действительно: в Багдаде всё спокойно! И никто не узнал, что из роддома похищено пятьдесят младенцев".
Анатолий шёл уверенно, постоянно сверяясь с проложенным в мозгу маршрутом - словно автоматический курсограф прочертил чёткую линию на подробнейшем плане города. Но шёл не тем путём, каким ехали к роддому. Досконально запомнив висевшую у Круанша карту, он срезал углы и проходил там, где машина ни за что не проехала бы. Из-за ширины улиц, например.