Голубая луна

Мах Макс

– Я живу в Полоцком подворье, - сказала она с подобающей случаю покровительственной улыбкой.
– Жду вас, графиня, на чашку чая... Скажем, завтра, в пять по полудни. Вы должны рассказать мне все-все про вашу свадьбу! Я ведь еще не замужем, а свадьба на носу...

Что ж, Герда осталась собой довольна. Особенно ей понравился последний штрих. Пригласить молодую жену де Валена на чаепитие во дворец князя Полоцкого, было отличной идеей. С одной стороны, очевидный и вполне естественный - если не знать подробностей, - жест доброй воли, от которого, тем не менее, за версту несет снисходительным покровительством. А с другой - тонкий намек на весьма неприглядные обстоятельства, который, однако, будет понятен одному лишь де Валену. Впрочем, принцесса

Шарлотта, в достаточной мере знавшая контекст приглашения, тоже догадалась о заложенном в него смысле...

***

Неистовая пришла к ней под утро. Оно и понятно. Последние дни Иван и Герда любили друг друга, как бешеные. Едва оставались наедине - после всех этих идущих бесконечной чередой зимних гуляний, роскошных пиров и княжеских охот, - бросались один на другого, словно оголодавшие. Впрочем, так оно и было. Их общий "голод" не утихал. Напротив, казалось, что с каждым новым разом их обоюдная страсть разгорается все сильнее. Где уж тут найти время, чтобы встретиться с Великой! И, тем не менее, в то странное утро, перед самым рассветом любовники наконец обессилили, и их сморил сон. Вот тогда и пришла Неистовая. Герда было обрадовалась, но в следующее мгновение ее обуял страх: такой она богиню не видела никогда. Великая темная была одета в посеченную и помятую чешуйчатую броню и с ног до головы забрызгана грязью и кровью. Шлема на ней не было, и ее роскошные волосы свисали сейчас потными космами на лоб и на щеки. В руках Великая держала короткое копье с длинным - в полтора локтя длиной - и широким обоюдоострым наконечником-клинком, которым можно и колоть, и рубить.

– Ужасно, не правда ли?
– усмехнулась богиня.

– Что случилось?
– У Герды не было слов, а из всех возможных вопросов на язык попал лишь один.

– Что-то затевается, - тяжело вздохнула Неистовая.
– Не у нас, а у вас. Но рассмотреть, что именно, я не могу. Эта земля не в моей власти. Здесь правят другие боги. Ревнивые и недобрые, если ты понимаешь, девочка, что я имею в виду. Поэтому хочу тебя предупредить: будь осторожна! Никому не верь! Не расслабляйся! Не теряй бдительность.

– Но что может случится?
– оторопела Герда.
– Меня охраняют, как принцессу. Мой жених князь и воин. Мы живем в укрепленном дворце в обнесенном стенами городе...

– Верю, - улыбнулась богиня.
– Знаю. Но это не повод, чтобы расслабляться, милая. Я пришла, чтобы тебя предупредить, и скажу честно, едва смогла до тебя добраться. Пришлось пробиваться с боем. Сама видишь.

– Вижу, - признала Герда.
– Что же делать?

– Готовиться к худшему!
– отрезала Неистовая.
– Быть готовой к бою в любой момент. Днем и ночью, на пиру и в объятиях мужчины. Я тебе, дорогая, помочь, если что, не смогу. Эти не пустят. Все поняла?

– Да!
– пришла в себя Герда.

– Ну, вот и молодец, девочка!
– похвалила ее Великая.
– Надеюсь, еще встретить тебя живой...

Неистовая исчезла, а Герда проснулась вся липкая от пота, и это был отнюдь не любовный пот.

"Ты сказала, Великая, - тяжело вздохнула Герда, выбираясь из постели, - я услышала".

Жаль было расставаться с той счастливой легкостью, которая с некоторых пор поселилась в ее душе, но Герда слишком хорошо знала жизнь, чтобы не прислушаться к совету Неистовой. Поэтому, оставив Ивана спать и видеть сладкие сны, она начала

день намного раньше, чем предполагала и чем кто-либо мог от нее ожидать. Дворец спал, но Герды это не касалось. Она вернулась в свои покои, разбудила служанку и приказала начинать готовить ванну, а сама пошла к своим заветным сундукам. Магия магией, но безоружной - как она стала делать в последнее время, - ходить ей больше нельзя. А потому ей нужны кошель и нательный пояс с редкими зельями, которые могут потребоваться в чрезвычайной ситуации, наваха и стилет - раз уж в Новгороде не принято, чтобы женщина ходила, опоясанная мечом, - и еще, пожалуй, засапожник, благо она по зимнему времени носит высокие сапоги. Но это был лишь первый шаг. Вторым - было приготовить "наряд Судного дня": сверский ночной костюм, где вместо туники стеганый поддоспешник, китайская кольчуга, нагрудник с разъяренным василиском между стальных грудей, стальные наручи и поножи, окованные железом сапоги, боевые перчатки, шлем и оружие, катана в подвеске, чтобы носить ее за спиной, абордажный меч на обычной перевязи, два кинжала на пояс и метательные ножи в специальной кобуре, похожей на сильно укороченный колчан. Все вместе около тридцати фунтов. Тяжеловато конечно, но война не спрашивает, легко тебе или нет. Она - война, и этим все сказано.

Все это страшное "железо" Герда аккуратно сложила в кожаный портплед и оставила в одном из сундуков прямо под крышкой. В тот же сундук она поставила плоский железный ящичек, заговоренный от огня и от взлома, покрытый печатями колдовских заклятий, отводящих взгляд, оберегающих от пожара и не позволяющих чужому поднять крышку. Там, в этой скрытой от чужих глаз стальной шкатулке лежали все ее документы и банковские векселя.

"Это паранойя!" - покачала головой Герда, закрывая сундук и направляясь к приготовленной для нее ванне.

– Ну, не скажи!
– возразила ей Другая Она, присаживаясь на табурет, поставленный рядом.
– Уж верно, Неистовая прорвалась к тебе с боем не затем, чтобы попусту пугать.

– Да, понимаю я, - отмахнулась Герда, опускаясь в воду.
– Понимаю! Но мне от этого не легче!

– А когда это тебе было легко?

– Ну...

– Вот то-то и оно!

Вода оказалась едва теплой, и Герде пришлось ее нагреть самой, благо этот фокус стал получаться у нее без видимого напряжение. Раз, и готово.

– Но скажи мне на милость, зачем мне все это оружие, если я сильная первородная колдунья?

– Ты уже как-то раз осталась без магии, разве нет?
– съехидничала в ответ Другая Она.

– Там был совсем другой случай, - поморщилась Герда, вспоминая те дни.

– Считаешь, такое не может повториться?

– Ладно, - сдалась тогда Герда.
– Возможно, ты права, да и я на самом деле не против. Иди знай, как все сложится...

***

Ивана ее ранняя побудка чрезвычайно удивила, но он быстро об этом забыл, занятый другими делами - подготовка к свадьбе Великого князя, как, впрочем, и к своей собственной, занимала почти все его время, - а ближе к полудню князь и вовсе оставил ее одну, уехав в детинец к отцу. Герда на это никак не отреагировала, поскольку все это было в порядке вещей, но решила воспользоваться случаем и навестила Юэля и Тильду. Посидела с ними час-другой, выпила вина, расспрашивая о настроениях в городе, о долетающих до них слухах и о княжеских дружинниках.