Голубка в Вороньем логе
Шрифт:
Осматривая шеренгу слуг, Корбл заметил недостачу.
– Где Анна?
– спросил у матери.
– Только не говорите, что она сбежала вместе с Габи...
Догадка холодными когтями сжала сердце. Неужели ведьма нашла новую жертву?
– Анна утром ушла в низину, собирать ягоды лимонника, - подала голос Мод.
– Верена запросила варенья, как делала ее мама...
– Полагаешь, пора бить тревогу?
– забеспокоился Райнер.
Корбл задумчиво посмотрел на брата. В последние дни тот выглядел усталым,
– Когда ты в последний раз видел таинственную незнакомку?
– откровенно спросил магистр.
– Ведь это с ней ты встречаешься в лесу. Только не затевай песню про обещанье не рассказывать о ней. На кону жизнь Анны. А, возможно, и других обитателей лога. Ведьма не остановится, пока не выпьет всю нашу кровь.
Райнер непонимающе похлопал глазами.
– Незнакомку я видел только однажды, во время затмения, - признался, клятвенно положив руку на сердце.
– Она не имеет никакого отношения к моей возлюбленной.
– И ты никогда не спал с белой голубкой?
– продолжил Корбл. Окинул взглядом рыцарей.
– Никто из вас?
Дружное «нет» грянуло, как раскат грома. Корбл в отчаянии схватился за голову. Он так хотел верить, что Валерия невиновна. Но факты говорили об обратном.
– Моя подруга - всего лишь деревенская девушка, - заверил Райнер.
– Она не умеет оборачиваться. У нее строгие родители, которые запрещают ей входить в лог, вот и все...
Корбл положил руку на его плечо и произнес:
– Я рад, что ты и твоя возлюбленная не имеете отношения к исчезновениям воронов. Что же касается Габи... Она оказалась не той, за кого себя выдавала.
– А кем?
– уточнил Райнер.
Рыцари, слуги и Фреджа обратились в слух. Затаили дыхание. Но Корбл не собирался тешить их любопытство. Прежде всего он должен увериться в своей правоте, а уж после сыпать обвинениями.
– Это скажу позже, - объявил магистр.
– Ты, Райнер, бери с собой рыцарей и отправляйся на поиски Анны. Передай весть стражам границ - на случай, если девушка забрела далеко от замка.
– А чем намерен заняться ты?
– Райнр вопросительно приподнял бровь.
– Отправлюсь в поселок. Габи не могла провернуть обман в одиночку. Ей кто-то помогал. Полагаю, кто-то из местных.
– Думаешь, сможешь добраться до правды?
– скептично уточнил Райнер.
– Если Габи действительно в чем-то виновата, то наверняка покинула поселок вместе с сообщником.
– В таком случае, их должны были видеть, - заявил Корбл непререкаемым тоном.
– Эта женщина не уйдет от меня, клянусь рыцарской честью. Из-под земли достану.
– Чтобы наказать?
– спросила Райнер.
Корбл не ответил. Отправиться на поиски Валерии его толкал не только долг. Но и другое, гораздо более сильное чувство. Она стала его личным наркотиком. Ядом, отравившим кровь.
Поняв, что брат не собирается отвечать, Райнер предложил:
– Возьми с собой отряд, на случай, если нападут.
Уголки губ Корбла дрогнули, но улыбка не коснулась глаз. В них по-прежнему плескалась беспросветная тоска.
– Не глупи, чтобы справиться с одной женщиной, мне не нужны помощники. К тому же, жители поселка и так нас сторонятся. Приду с отрядом - закроют двери и ставни и откажутся разговаривать. Так что беру машину и еду туда. Один.
Райнер поджал губы и покачал головой.
– Пожалуй, мама права, - произнес едва слышно.
– Ты тронулся рассудком. Иначе я не могу объяснить твое странное поведение.
Валерия
– Отворите дверь!
Громкий выкрик заставил вздрогнуть. Этот голос я могла узнать из тысячи. Корбл пришел. Пришел за мной! Но для чего - спасти или наказать?
Дверь сарая распахнулась, а когда Корбл вошел, снова захлопнулась. Я поспешно спряталась за ржавой бадейкой, скрывая наготу. Больше прикрыться было нечем, огонь превратил одежду в жалкую кучку обгоревшего тряпья. А на обращение не осталось сил.
– Зачем ты пришел?
– спросила устало.
– Если хотел наказать, то опоздал. Мне и так вынесли смертный приговор.
Он отвел взгляд, но я успела прочесть в его глазах то безудержное желание, которое видела только однажды. И зарделась, несмотря на ситуацию.
– Пришел просить прощения, - признался Корбл.
– Пусть поздно, нот все же...
– Что?!
– я опешила от подобного признания.
– Неужели ты, наконец, понял, что я не ведьма? И не совершала никаких преступлений...
– Я пришел просить прощения за смерть Катерины, - отозвался Корбл.
– Она оказалась слишком слабой и нежной. А я намеренно подверг ее риску. Пошел на поводу ее материнского инстинкта, позволил забеременеть. Теперь и Верена...
Он осекся, горько вздохнул. Сильный рыцарь, могущественный магистр ордена оказался не готов к испытанию чувствами.
– Ты знаешь, кто я?..
– мне с трудом верилось в происходящее.
– Да, Валерия, - он впервые назвал меня по имени.
– Знаю, кто ты и зачем пришла в Вороний лог. Если хотела отомстить - забрала бы мою жизнь. Во мне много сильной крови оборотня, могло хватить надолго... Я знаю, как сделать амулет, чтобы действие было дольше. Зачем было лишать жизни других воронов, чем они провинились?
– Чего-о-о?..
– охнула я.
– Твоя жизнь мне не нужна. Кровь - тем более. Что я такого сделала, что ты обвиняешь во всех смертных грехах? Называешь ведьмой... Теперь еще и это... А Катерина... оставила мне прощальное послание. Она любила тебя - теперь я ее прекрасно понимаю. И не осуждаю.