Гончие Дзара
Шрифт:
Просто, раз — и нету. По щелчку.
— Несносная докука, — посетовала Тень, пока я пытался прийти в себя и продолжал пялиться на чернеющие останки гончих, неторопливо разлетавшиеся по всему локусу. Тень, тем временем, снова повернулась ко мне: — И это то, что Майра Метара пыталась противопоставить нам! Гончие Дзара! Насмешка над природой. И только.
— В самом деле, — обронил я. Метара билась над созданием противных лейрам воинов, чтобы обеспечить себе лазейку на случай, если с Измой станет что-то не так. Теперь уже никто не скажет, насколько хорошо она видела веревочки, за которые дергали Тени, но зато очевидно,
— Именно поэтому мы и оставили его там, откуда не выбраться, — хмыкнула Тень, метнув взгляд в сторону Аргуса. Она по-прежнему читала мои мысли и по-прежнему пыталась манипулировать. — Наши верные питомцы присмотрят за ним. Откровенно говоря, они, наверное, неплохо с ним поиграли. Неизвестно, останется ли от его разума хоть что-то, когда они закончат. Возможно, с твоей стороны будет милосердней позволить ему никогда больше не возвращаться в свое тело. Помни, ведь он всегда хотел смерти.
— Он хотел защитить меня! — выпалил я и дернулся, чтобы заново привлечь внимание овладевшей телом мекта сущности. Жутко не хотелось, что она хотя бы краем взгляда касалась Аргуса.
— И потерпел сокрушительную неудачу, — возразила Тень. — Стоит ли его и дальше истязать?
Я опять улыбнулся. Тень выгнула бровь.
— Ты все время улыбаешься, будто хранишь некий секрет, — сказала она с весьма зловещими нотками. — Но ты не хуже нас знаешь, что никаких тайн у тебя быть не может. По крайней мере не от нас. — Ее взгляд упал на мои руки, намертво увязшие в пластметалле поручней. — Ты сослужил нам отличную службу, но мы не уверены, что это научило тебя должной покорности. Ты слишком своеволен. А нам такие слуги ни к чему.
Тени не пришлось заканчивать сентенцию. Я сделал это за нее:
— Я больше не нужен и теперь должен исчезнуть.
Лицо, некогда принадлежавшее Изме, просияло.
— Все правильно. Да и к чему тебе жить, если жизни нормалов, ради которых ты так старался, оказались безвозвратно утеряны? Сумеешь подавить в себе муки совести? Мы в этом сомневаемся. Ведь ты такой слабый. Даже выбор свой сделать не можешь.
Я не стал уточнять, о каком именно выборе речь, намеренно отдавшись гневу, порожденному уязвленным самолюбием. Тень, очевидно, напоследок решила снабдить меня напутствием. Видимо, чтобы собственная жизнь не казалась мне такой уж никчемной. Перед смертью это было особенно уместно.
— Я всегда был лишь инструментом в ваших руках.
— Да, — пророкотала Тень, подступив ближе. Тонкие узловатые мектовские пальцы скрючились, будто готовые заживо сдирать кожу. Похоже, я заслужил право быть уничтоженным голыми руками.
Меня лихорадило, но я, не отрываясь, продолжал следить только за старческими клешнями, налившимися сверхъестественной силой. Я прошептал:
— Мы все были инструментами.
Тень кивнула:
— И у каждого инструмента свой срок и задача. — Еще несколько шагов ближе, а голос вкрадчивее. — Твоя — выполнена. И срок твоей жизни подошел к концу. Пора тебе на покой, Исток.
Тут уж я спорить не стал и все же бросил секундный взгляд старику за плечо.
— Пожалуй. Хотя, не раньше, чем вы сами упокоитесь.
Тень не видела, как позади нее скованное стазисом тело пришло в движение, а я намеренно старался ни о чем не думать, лишь
Огромная двухметровая машина для убийства бесшумно нависла над ни о чем не подозревавшим стариком и со зловещей невозмутимостью замахнулась одновременно двумя серпами. Следующая секунда должна была стать последней для захваченного потусторонней сущностью тела Измы.
Но не стала.
Тень, учуяв опасность, резко развернулась и тем же самым жестом, каким до этого обратила в ничто пятерку Гончих Дзара, ударила по Аргусу.
Стража мгновенно отбросило к дальней стене с силой припечатав об иллюминатор. К счастью, оба оказались достаточно прочными, чтобы пережить столкновение.
— Как ты сумел вернуться? — Похоже, Тень сама была потрясена неменьше. И, может быть, именно поэтому она не развоплотила его в ту же секунду, как только заметила.
Аргус, к его чести, довольно быстро оправился от удара. Поднявшись на ноги, он ничего не ответил, лишь чиркнул серпом о серп, выбив из обоих лезвий сноп искр.
Тень осклабилась. Она начала кое-что понимать.
— Ах, да. Идеальная гончая Майры Метары. Даже твой слуга до конца не верил, что ты способен на что-то серьезное. Что ж, иногда заблуждаться даже приятно. — Потом оглянулась через плечо, подмигнула мне и снова отвернулась. — Если нашим питомцам не удалось одолеть тебя в пространстве ментальном, быть может, они сумеют добиться успеха здесь. По крайней мере займут тебя, пока мы будем разбираться с твоим драгоценным Риши.
Тень в теле Измы скрючилась сильнее, чем это делал сам мект при жизни. Сцепив руки в замок у живота, она напряглась и в следующее мгновение исторгла из себя прямо на пол черный ихористый сгусток.
— Тебе следовало научиться этому трюку давным-давно, — проскрипела она мне.
Пока Тень утиралась, сгусток у ее ног начал стремительно разрастаться в размерах. Похожий на гигантскую монструозную зиготу с тонкими щупальцами, тянувшимися во все стороны, точно резиновые, он разделился сначала на две, а следом еще и еще. И так до тех пор, пока перед Аргусом не оказался выводок из десятка стремительно выраставших дымных тварей с кровавыми мордами и злобным огнем в трех парах глаз.
Они были столь же неотъемлемой частью самой Тени, как ихор — моей. Поэтому ей не понадобилось отдавать вербальный приказ. Достаточным оказалось картинно воздеть перст и ткнуть им в сторону Аргуса.
Жуткие твари мгновенно раззявили пасти и издали еще более жуткий вой, от которого, казалось, весь локус ходуном заходил.
Аргус же только мрачно усмехнулся и прежде, чем чудовища успели бросится на него, сам ринулся в атаку.
Его высокий прыжок с переворотом в воздухе и приземлением в самом центре стаи, заставил меня раззявить рот в изумлении. Нет, я и прежде знал, насколько хорош бывший страж по части сражения в ближнем бою, но такой чистой и незамутненной ярости, не ожидал. Грация скользящих, рубящих и колющих ударов оказалась гипнотической. Притом не только для меня, но и для Тени и, что вытекало одно из другого, для демонических тварей — он успел положить едва ли не четвертую часть стаи, прежде чем они опомнились и сами бросились в бой.