Гончие Дзара
Шрифт:
— Слышал про Тень, одним своим присутствием уничтожающую целые города? — Тон его при этом был на редкость зловещим. Настолько, что даже Бо недоверчиво вытаращился.
Я моргнул пару раз, сделав вид, что не сразу сообразил о чем конкретно речь, но потом проговорил:
— Ну так, доводилось пару раз. Кое-кто болтает в забегаловках.
— Кое-кто знает, о чем болтает, — со значением заметил сержант.
Я, конечно, мог сымитировать конченного идиота, однако это лишило бы меня некоторых дополнительных возможностей для импровизации в случае чего. Так что мои дальнейшие два слова нарочно были сдобрены щедрой порцией сарказма:
— Да ну?
— Считаешь, космопорт на воровской луне и орбитальная
Пришлось пожать плечами:
— Понятия не имею. А что такое «схлопнулись»?
— Оказались стерты с лица Вселенной, — охотно пояснил сержант. — Вытравлены из ткани пространства-времени. Уничтожены, одним словом.
— И это сделала Тень?
— А кто же еще? Никто толком не знает, как это случилось, но вот одно известно наверняка — Тень вырвалась на свободу и теперь старается сеять хаос везде, где только можно. Сначала Семерка, потом Кодда Секундус. Далее на очереди запросто может оказаться Боиджия.
В этот момент мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не расхохотаться ему в лицо.
— Мы здесь затем, чтоб не дать этому случиться, — меж тем продолжал свое вдохновенное вранье риоммец. — У Тени есть союзники, и их немало. Почитатели или что-то типа того. Есть сведения, что кое-кто в этом замке мог оказаться одним из таких. Помогать ей. Готовить город к уничтожению. Нам пришлось ударить первыми.
— Ого, — проговорил я, изо всех сил делая вид, что открыл для себя великую истину. — Ого!
— Уловил, да? — сержант улыбнулся краем губ. — А ты неглупый парень, как я гляжу, а значит можешь сообразить, что делать с тем, что я тебе только что сказал.
Еще бы. Конечно могу.
— Беги на площадь и попытайся уговорить не шуметь, а просто ждать, когда вся операция завершится. Чем меньше народу будет мешаться под ногами, тем быстрей мы со всем этим разберемся и улетим восвояси. Сделаешь?
— Так точно, сержант! — Я даже честь ему отдал. Лишь мгновением позже я подумал, что этого, пожалуй, делать не следовало. Слишком уж театральным и наигранным вышел жест. Но ни сержант, ни тем более его недалекий Бо внимания моей выходке не придали. Лишь развернули меня в нужном направлении и легонько подтолкнули в спину.
Энергично, как и подобает исполненному энтузиазма юнцу, шагая к выходу из проулка, я боролся с острым желанием оглянуться на двух вояк, которым по сути ничего не стоило выстрелить мне в спину, но сдержался. Волнение разбегалось по Теням волнами на поверхности потревоженного пруда, но меня оно не задевало. То ли из-за еще не отпустившей усталости, то ли из-за того, что прямой угрозы жизни не было, я не мог даже прикоснуться к ним напрямую, лишь отстраненно наблюдать за колебаниями.
Пока не оказался на площади, где меня едва не смело цунами из смеси сильнейших гнева, ужаса и жажды насилия. И дело тут было даже не в самих Тенях. Виной всему стали сами жители Мероэ и державшиеся из последних сил солдаты Риомма. Первые отчаянно провоцировали вторых, пока те упрямо держались за отданные сверху приказы. К счастью, до открытого противостояния дело пока не дошло, но, судя по отборной брани, летевшей из толпы, и все мрачнеющим лицам военных, ждать развязки долго не придется. Со всех сторон раздавались откровенно угрожающие выкрики:
— Убирайтесь из нашего города, проклятые риоммцы! От вас больше бед, чем пользы!
— Да! Проваливайте! Мы больше не станем терпеть вас! Катитесь к лейрам!
— Вон!!!
Кричали и кое-что похуже, только риоммцы все равно не реагировали на провокации. Правда, никто из них больше и не пытался призвать горожан к порядку и разойтись по домам. Стояли молча. И будто готовились к тому, что должно было случиться вот-вот.
Напряжение, разлившееся в воздухе, чувствовалось почти физически. Кожу покалывало, как от
Один из меройцев, сановитого вида и с длинной косматой бородой, умудрившись взобраться на блюдцеобразную вершину давно высохшего фонтана, вдохновенно вещал на всю округу. Судя по одобрительному гулу толпы, он был здесь кем-то вроде негласного лидера или типа того.
— Мы знаем, чего ради вы все это затеяли. Знаем, на что вы нацелились. У вас не вышло навязать нам свою волю с помощью законов и наместников, так решили попытаться запугать нас? Думаете сломить нас демонстрацией силы? Надеетесь, что мы в страхе уползем в свои норы? Не выйдет! Гнусным риоммским крысам ни за что не подмять под себя гордый народ Мероэ! Если вы ждали, что уничтожение замка заставит нас прогнуться, то вы здорово просчитались! Это сплотило нас и наполнило желанием доказать вам, что нас не сломить! Мы вышли сюда, чтобы ваши хозяева с далекого Риомма наконец уяснили: мы не сдадимся! И мы хотим, чтобы вы и ваши проклятые корабли убрались из нашей системы немедленно! Вон отсюда! Вон отсюда!!! Во-о-он!!!
Я не ожидал, что толпа так легко подхватит его слова и начнет скандировать в едином порыве мантру «Вон! Вон! Вон!», и все же, когда это произошло, здорово перепугался, что терпение риоммцев на этом и закончится.
Осторожно пробираясь ближе к оцеплению сквозь вопящую и потрясающую руками (и не только руками) толпу, я лишь надеялся, что Аргус успеет завершить все свои дела до того, как ситуация станет необратимой. Я все еще чувствовал необходимость не допустить резню, однако по-прежнему не понимал, как это сделать. Предложение сержанта отвлечь людей сказочкой о страшной Тени выглядело почти привлекательным, но было одно «но» — никто не стал бы меня слушать, даже если б мне вздумалось раздеться догола и размахивать перед лицами собравшихся собственными трусами. А все потому, что в умах меройцев слишком уж глубоко укоренилась идея избавления от риоммского владычества и слишком тщательно культивировалась пренебрежительным отношением остального галактического сообщества. Это отлично читалось в ментальной проекции, отображавшейся в Тенях. Жители города давно искали повод вырваться. И вот им его преподнесли на серебряном блюде.
Будь я прежним Риши Динальтом, я бы непременно попытался обернуть ситуацию в менее трагичную сторону с помощью своего влияния на поток Теней. Но прежнего меня, если верить Затворнику, уже не найти, а тот, что имелся, способен только на красивые фокусы с ихором. Поэтому-то оставалось лишь смотреть и надеяться, что никто не додумается переступить черту и превратить стихийный митинг в истинный ад.
За горизонтом наконец-то начал пробиваться рассвет, раскрасив край темного неба бледно-розовым цветом. Однако никто, кроме меня, похоже, этого не заметил. Внимание толпы и, окруживших ее, точно пастухи стадо, силовиков оставалось сосредоточенным на бородатом ораторе, с каждой секундой терявшим доверие в моих глазах.
О, стоило отдать должное, красноречия и артистизма ему было не занимать, но вот что касается мотивов — тут, пожалуй, следовало задуматься. Казалось, в его словах не было ничего, о чем местные жители и сами бы не догадывались, и потому каждый лозунг, каждый упрек, каждое обвинение, брошенные в сторону Риомма казалось олицетворением их собственных мыслей, — весьма справедливых, надо отметить. И все же столь яростное нагнетание и неприкрытое манипулирование массами не могло не вызывать подозрений.