Горная роза

Хесс Нора

– У тебя мальчик!

На миг радость сверкнула в черных глазах женщины, но они вскоре начали тускнеть.

– Обещай мне, – она пыталась сжать руку Рейган, придавая большое значение тому, что говорила, – обещай отдать ребенка его отцу… Он вождь… племени…

Испуганными глазами Рейган смотрела на встревоженное лицо Джеми.

– Не удивительно, что тилламуки так настойчиво искали ее! – Джеми пристально смотрел на мать и сына.– А теперь мы видим наследника вождя и его мертвую жену.

Лицо Джеми

было мрачным.

– О, Джеми, ты уверен? – вскрикнула Рейган.

– Уверен.– Он осторожно закрыл широко раскрытые глаза.– Она умерла, ей едва хватило сил сделать последнее распоряжение о том, чтобы мы доставили ее сына на землю тилламуков.

Когда слезы хлынули из глаз Рейган, он сказал:

– Рейган, это бесчеловечно, наверное, но мы сейчас не можем предаваться горю, мы должны думать о ребенке. Его нужно вымыть и завернуть во что-нибудь. Накормить его надо как можно скорее. Он ужасно слаб. Он такой слабый, сумеет ли есть?

Рейган вскочила на ноги, как только открылась дверь и Чейз со Стар вошли в комнату.

– Мы услышали крик ребенка и подумали, что все кончилось, – сказал Чейз.

– Для женщины все действительно закончилось.

Она умерла от потери крови, – устало сказал Джеми.

Стар тихо вскрикнула, а Чейз спросил:

– Что с ребенком? Все в порядке?

– Не знаю, он очень слаб, но надеюсь, что мать родила его для жизни.– Он посмотрел на Рейган, купающую ребенка.– Как мы будем кормить его?

Чейз вспомнил рассказ старого Дэниэла о том, как он кормил Стар, когда та осталась сиротой.

– Постарайтесь напоить его сладкой водой, пока вернусь, – сказал он по пути к выходу.– Я буду через час.

Когда Чейз скакал по направлению к деревне Вождя Мудрой Совы, он думал, как объяснить старому индейцу, зачем им понадобилась соска, заменяющая ребенку материнскую грудь. Никто не должен знать, что произошло в его доме.

Чейз не мог поверить в такую удачу, когда на краю деревни встретил девушку, которую спас когда-то от похотливого проповедника. Она узнала его, когда он слезал с лошади. Справившись о ее здоровье, Чейз объяснил причину своего позднего визита.

Она слушала внимательно и кивнула, когда он закончил говорить.

– Я сейчас вернусь, – сказала она и убежала.

Чейз видел, как она скрылась в вигваме, потом вернулась через несколько минут и сунула ему маленький мягкий предмет в руку.

– Я взяла у своей тетки, она не заметит, у нее есть другие, – прошептала девушка.– У моей бедной родственницы никогда не хватало молока для ее детей.

– Я так благодарен тебе за это, – искренне сказал Чейз, – можно мне попросить тебя еще об одной любезности?

– О чем?

– Не рассказывай, пожалуйста, о моем ночном визите, не выдавай мой секрет.

– Я обещаю это, Чейз Донлин, – сказала

тихо девушка и ушла.

Чейз взмахнул на жеребца, довольный тем, что от этой девушки никто не узнает о сегодняшнем событии, потому что индейцы всегда держат слово.

Спустя двадцать минут Чейз подъезжал к дому. Он поспешил на кухню и улыбнулся всем троим, сидевшим вокруг стола.

– Вы видели что-нибудь подобное? – спросил он, бросая соску из оленьей кожи на стол перед Джеми.

Медленная улыбка расплылась по лицу Джеми, когда он взял в руки предмет в форме конуса.

– Черт возьми, – сказал он, – как я сам не додумался до этого? Где ты ее взял?

– У друга, – вот все, что ответил Чейз.

– Что это? – спросила Рейган, глядя с любопытством на то, что Джеми держал в руках.

– Это соска, искусственный женский сосок, – воскликнула Стар, – папа меня кормил молоком из такой, когда я была ребенком.

– Значит, дикая кошка, ты знаешь, что с ней делать? – поддразнил Джеми.

Прежде чем Стар нагрубила ему в ответ, Рейган сказала:

– Я не знаю, как с этим обращаться.

Стар объяснила, как пользоваться соской, а Джеми добавил:

– Разбавь водой консервированное молоко, чтобы не расстроился желудок, иначе ребенок никогда больше не примет его.

В то время, как Рейган и Стар готовили молоко в пустой бутылке из-под виски, похожей на ту, в которой давали козье молоко для Стар, Джеми посмотрел на Чейза и сказал серьезно:

– Ты знаешь, отец ребенка – вождь тилламуков. Меня это тревожит.

– Ты уверен? Не Роской?

– Совершенно уверен, малыш – настоящий индеец.– И пока Чейз переваривал эту новость, он добавил.– Женщина просила передать ребенка отцу. Она сказала об этом Рейган.

– Но она не сумеет это сделать, даже невозможно будет выбраться живой из деревни.

Джеми думал о том же.

Скоро Чейз и Джеми наблюдали, как Рейган давала кожаную соску ребенку. Инстинкт и чувство голода сделали свое – ребенок раскрыл свои посиневшие губы. Огромный вздох облегчения вырвался у всех четверых, когда маленькие губки приловчились к соске и жадно сосали свое первое питание.

Рейган казалось, что она держит кучу пустых тряпок, когда качала ребенка, таким он был легким. Джеми уверял, что малыш весит не больше четырех фунтов. В то время, как Чейз и Джеми обсуждали, что делать с его матерью, Рейган прижала малыша к груди, нежно напевая ему что-то.

– Моя бабушка рассказывала мне однажды, что тилламуки верят в землю смерти, расположенную где-то на западе, – сказал Джеми.– Когда человек из племени умирал, его клали в деревянный ящик, а ящик ставили в каноэ. Сверху накрывали другим каноэ, перевернутым вверх дном. Их связывали вместе широкими полосками из сыромятной кожи.