Горные дороги бога
Шрифт:
– Далеко отсюда?
Я посмотрел на то, как неловко он двигается, постоянно перенося вес то на одну, то на другую ногу, и пообещал:
– Доберетесь.
Он кивнул, сделал еще шаг и вдруг хлопнулся прямо на дорогу. Коленями по камням. Но, видно, телесные страдания занимали незнакомца намного меньше всего остального, потому что он всего лишь немного сморщился от боли, а глаза заблестели слезами совсем другого происхождения.
Так выглядит человек, который тратил все имеющиеся силы на какое-то важное дело и наконец добрался до его окончания. Счастливый человек.
– Поднимайся. –
Он поднял на меня полупустой взгляд:
– Вы…
– Доведу тебя до кумирни. Я и сам туда шел.
Незнакомец вцепился в мое запястье тонкими пальчиками, как куренок лапками. Несмотря на то что, поднимаясь на ноги, он повис на предложенной опоре всем телом, при большой надобности я смог бы даже нести этого задохлика достаточно долгое время. По крайней мере, чтобы добраться до места назначения. Слава Божу, странник не злоупотребил полученной помощью и именно оперся о мою руку. Правда, скорость передвижения сразу заметно снизилась: похоже, ступни незнакомца были уже сильно изранены.
– Не самая подходящая обувка для местных дорог, – продолжил я беседу.
– Да, не самая, – согласился он, заметно припадая на левую ногу.
– Зачем же такую выбрал?
– Я не выбирал. Другой… другой нам не давали.
Любопытно. Как мальчишка мог оказаться здесь? Допустим, воспользовался порталом, только не в Ганна-Ди, там ведь нет Наблюдательного дома и всех полагающихся к нему чудес. Ближайший городок расположен слишком далеко, чтобы идти оттуда сюда пешком, да и если бы незнакомец решился на это, то стер бы ноги по колено, а сейчас похоже, что он шел день, самое большее два. Значит, в здешних местах он оказался обычным способом. Посредством конной повозки, которая по каким-то причинам вдруг отказалась продолжать путь. Или не смогла это сделать из-за…
Странная внешность, испуганный вид, досмотр всех проезжающих. Неужели?
– Ты, часом, не из тех прибоженных, которых повсюду ищут?
Если бы он был беглым, то наверняка испугался бы такого вопроса, а произошло обратное: по звучанию голоса можно было бы решить, что незнакомец стал еще счастливее, чем раньше.
– Ищут? Нас ищут?
– Да. Везде где только могут.
– Значит, и их найдут… Должны найти! – Его пальцы сжали мое запястье еще крепче.
– Кого?
– Тех, кто был вместе со мной. Мы… Нас везли в кумирню, потому что время посвящения подошло.
– И много вас ехало?
– Трое. Всего трое. Но тем, кто напал на повозку, нужно было еще меньше…
Напал? Ну и дела. Кому понадобились прибоженные, да еще не вошедшие в силу? Разве что кому-то из окрестных богачей, любящих сомнительные развлечения. Хотя, если так, подростков могут не найти живыми, и об этом моему спутнику лучше даже не догадываться.
– Кто напал на вас? Во что они были одеты? Ты видел их лица?
Прибоженный мотнул головой и вынужден был снова повиснуть у меня на руке, когда невинное движение потянуло его за собой и едва не уронило на дорогу.
– Лица были закрыты. Совсем.
– Даже глаза? Как же они могли тогда что-то видеть?
– Глаза… –
Так. Плохо. Очень плохо. Все утро я пытался внушить держательнице кумирни мысль о том, что убийство – дело рук местных жителей, но стоит ей услышать от уцелевшего свидетеля похищения всего пару слов, и мои труды пойдут насмарку. Если не предпринять небольшой хитрости.
– Темные? Это слишком неопределенно. Карие? Сливовые? Зеленые? Фиалковые?
Прибоженный оторопело выслушал перечисленное и только беспомощнее расширил глаза.
– Я не знаю… Лица были закрыты тканью, а дырки напротив глаз… В них было темно.
Главное, посеять сомнения в правдивости воспоминаний: человек, еще минуту назад твердо уверенный в том, что видел, начнет путаться и отступаться от своих же слов. Мне не шибко хотелось подвергать и без того настрадавшегося мальца не менее жестоким испытаниям, но на кону стояло слишком много жизней, чтобы пустить все на самотек.
– Я должен был запомнить? Да? – Он-она отчаянно стиснул мой рукав.
– Ты сделал то, что мог. Не волнуйся. Ты жив, ты добрался туда, куда шел, а значит, все правильно.
Прибоженный не поверил. То есть поверил, но только ушами. Не сердцем.
В исполнении тех, кого я сопровождал на протяжении десяти лет, подобные трюки не вызывали у меня ни малейших чувств. Это было нужно для дела, и только. Никаких рассуждений, тем более сожалений. Казалось бы, сейчас все происходило по-другому, надо мной не стояли командиры и приказы, однако внутри снова ничего не колыхнулось. Почти ничего. Повторись наша встреча еще раз и еще, да хоть с десяток, я снова, ни мгновения не раздумывая, воспользовался бы любой возможностью сбить свидетеля с его воспоминаний.
Ради чего?
Ради того, чтобы выжить. Мне и нескольким другим людям.
Значит, разницы между прошлым и будущим не было. Я делал то, чему меня благополучно научили, делал старательно и успешно, потому что понимал: надо. А чувства…
– Не волнуйся. Все хорошо.
Как и любой замок, развалины, на которых была сооружена кумирня, ползли вверх по склону холма вместе с неширокой, зато хорошо утоптанной дорогой. Бывшие крепостные стены начинались примерно за две сотни шагов до башен главных ворот, но теперь и от тех и от других осталось всего несколько рядов кладки. Часть камней когда-то упала вниз, не удержавшись на остатках раствора, и вросла в землю, часть была сворочена со своих мест относительно недавно, чтобы стать фрагментом массивного здания в глубине замкового двора.
Охранных постов при входе в границы кумирни не было. Потому что не было сооружений, способных приютить пару-тройку человек: парни стояли прямо на свежем воздухе, благо погода это позволяла. И при нашем приближении грозно выступили вперед:
– Чего надо?
Судя по грубому приему, держательница не стремилась обучить своих стражей ничему, кроме слепого повиновения, что еще больше убеждало: она-он растила армию. А для защиты или завоеваний неважно.
– Письмо от Смотрителя, – протянул я повторно запертый футляр одному из ретивых охранников.