Горный ветер, Небесный лотос. Том I

Юэсин Ли

Небо постепенно затягивалось черной облачной пеленой. Гром гремел далеко, вспышки молнии озаряли кромешную тьму, Небожительница как можно скорее помогла подняться И Лину, а затем занесла в дом кресло да стулья. Полился сильный дождь. Ветер трепал зеленые листья, ломал тонкие ветви, усеивая ими малую часть сада. Казалось, что небеса потерпели неудачу или неустанно оплакивали кого—либо. Владыка Чан—Э явилась с пыльным облаком, длинные волосы были заколоты двумя шпильками, одеяние развевалось на ветру, что пробирался в дом сквозь открытые двери. Ли склонила голову.

– Учитель. На небесах траур?

– Что? – Ли удивленно смотрела, как постепенно на лице Владыки отражались эмоции: начиная от злости, заканчивая

до смирения, когда складка посреди бровей исчезала, – всё хорошо. Просто кто—то решил, что сегодня прекрасный день для проверки сил войска. Гуань—Юнь с начала зайца поднял каждого стражника, собрал их в южном дворце и заменил их на своих подопечных.

– Что—то случилось, учитель?

Чан—Э и И Лин переглянулись. Они понимали, что с каждым днем вырастают возможности их столкновения, даже сейчас, когда Небожительница постигала азы энергии Инь – никто не знал, не появится ли новоиспеченный Горный дух подле Ли. Владыка потерла уголки глаз и выглянула на улицу. Дождь продолжал капать, виноград только—только давший плоды уничтожен. Властный голос раздался в голове, луноликая прижала пальцы к вискам, стараясь услышать голос собеседника.

– Император приказал вернуть её в Поднебесье.

– Ты докладывал Императору, что Ли Хуа не до конца способна контролировать свои силы?

– Чан—Э, – Владыка точно слышала, как глубоко вдыхал Гуань—Юнь, стоя на краю круглой платформы, с которой был виден мир Смертных. Он пытался разглядеть всё сквозь плотные тучи, но чернь их столь велика, что Небожитель не возжелал лично являться за Ли Хуа.

– Ты что—то знаешь, верно?

– Я буду ждать вас у лестницы истины.

Оборвав связь, Небожитель развернулся, направляясь к длинной золотой лестнице, что вела далеко в Поднебесье. Ступая на эту тропу, любому уготовано испытание, дабы проверить помыслы и духовную чистоту. Сев на первую ступень, Гуань—Юнь сжал руки в кулаки и подпер ими подбородок, готовясь ждать столько, сколько луноликой необходимо, дабы подготовить не сколько Небожительницу, сколь себя. Прикрыв глаза, он долго мог не вдыхать, концентрируя тело на энергию Ян, что мерно растекалась по всем венам, словно смешиваясь с кровью и резонируя, позволяя создавать колебания волн, из которых создавался гром.

Ярким лучом первой явилась Владыка Чан—Э. Отблеск её энергии всегда ассоциировался с лучами луны, что подпитывали лунные воды, а лик Владыки столь прекрасен, что завораживал не только Небожителей, но и демонов. Следом в пепельном всплеске возник дракон, стараясь не принимать истинный облик, И Лин склонил голову пред Гуань—Юнем и ушел влево, дабы побыстрее вернуться к возложенным на него обязанностям. Алым заревом ступила Ли Хуа в мир Поднебесья. Под каждым её шагом на миг пыталось распуститься то ли растение, то ли цветок. Чан—Э старательно рассматривала листья, но не улавливала истинный облик.

– Приветствую, Владыка Гуань—Юнь.

– Ты Небожитель и не должна склонять головы перед равным. Следуй за мной.

Тяжело поднявшись, Владыка войны отошел вбок, жестом приглашая ступить на путь истины. Ли кивнула, но слишком медленно шла, совершенно не зная, что ждало там, где было так высоко, что вытяни руку – дотронешься до облаков.

Каждый последующий шаг давался труднее. Словно налитые свинцом, ноги еле—еле приподнимались, всё тело становилось тяжелее, а голоса, что слышались ещё недавно позади, затихли. Вокруг темнело, воздуха катастрофически не хватало и легкие обжигало, вынуждая задерживать дыхание. Энергия Инь трепетала, старалась сопротивляться нападкам тьмы, возводить силу до пика и сражаться, но слабое тело не позволяло, полностью поддаваясь сладким чарам. Прикрыв глаза, Небожительница не могла пошевелиться. Подол красного платья порвался, а нечто зеленое, легким всплеском, выдало себя, уходя глубоко вдаль. Вытянув руку, Ли сконцентрировала

толику сил в центре ладони, образовывая алый лепесток, исходящий из сердцевины. Ветер поднялся, а лианы, что вздрогнули и отсоединились от ног, были пойманы одним ловким движением. Насыщаясь ядовитыми соками, Ли Хуа открыла глаза и рассмотрела плотный стебель, с которого стекало нечто склизкое, капающее на обувь. Мощным потоком обрушилась сила Небожительницы на землю и корневища растения, испепеляя его, развеивая пепел на ветру.

Пред глазами открылись дивные виды множества дворцов, расположенных по разным этажам. Летая на платформе, они походили на черепах, у которых вместо панциря величественный храм, украшенный сотнями цветов, источающими дикий аромат. Владыка Чан—Э ждала ученицу, смотря куда—то наверх. Руки были спрятаны за спиной, а на голове появился лунный диск. Рядом с Чан—Э стояли служанки, крепко держа в руках плетеную корзину с фруктами да сладостями. Владыка войны исчез, Ли стало дышать значительно легче.

– Небожительница, мы рады приветствовать вас в Поднебесье.

Ли Хуа не понимала, как должна была вести себя, ведь после вознесения её отправили обратно в мир Смертных, дабы восполнить утраченную силу и не потерять себя во сладостях и роскоши Поднебесья.

– Спасибо.

– Мей—мей, пока у Небожительницы Ли не восстановился истинный облик, она будет жить в моих владениях. Подготовьте покои и доложите Императору, что я прошу о встрече с ним.

Служанки синхронно склонили головы. Хуа Фей ушла вместе с Владыкой, а Ли послушно последовала за невысокой и худощавой Мей—мей, стараясь понять, кем та являлась. Будто ощущая напряжение Небожительницы, Мей-мей поравнялась с ней, пряча руки в рукава.

– У вас ко мне какой—то вопрос, Небожительницы?

– Я не знаю, можно ли здесь спрашивать это.

– Не переживайте. Вы можете задать любой вопрос, и если мне под силу, я дам ответ на него.

– Кто во служении у луноликой девы? Духи?

– Нет, Небожительница. Мы – всего лишь маленькие звезды, что сошли с плотного небесного полотна. Мы пали, а Владыка спасла нас от затухания, даруя телесную форму и шанс отблагодарить её.

Ли Хуа с нескрываемым удивлением слушала звезду и не могла поверить в случившееся, всегда считая, что падающие звезды – это духи, что поддерживали баланс в трех мирах и пали, когда жизненная энергия покинула их тела.

Широкие сады раскинулись на большую заднюю часть лунного дворца. Длинные деревянные мосты вели к широкому дому, пол которого усеян редкой мерцающей пылью, темно—синие шелковые ткани устилали стены, полы и даже небольшой стол со свитками. Ли Хуа с удовольствием ступала босыми ногами, заглядывала в дозволенные комнаты, пока Мей—мей не указала на дальние восточные покои. Постель покрывали плотные капли, вбирающие в себя энергию живущего здесь, широкие прозрачные ткани не могли столь явно прикрыть спящего, но с легкостью отделяли его от вошедшего. Над потолком была пустота, что открывала вид на дневное светило. Ли мысленно сожалела о том, что во главе сейчас средняя лошадь и палящее солнце нагревало не только пространство, но и тело. Дикая жажда вынудила Ли Хуа покинуть покои и отправиться куда—то вперед. Небожительница шла неуверенно, заглядывала за каждый угол, пока не очутилась на следующем этаже дворцов.

Высокие воины шли единой цепочкой, в их руках были мечи или гуаньдао, а возглавляли их двое, что с недоумением смотрели за юркой тенью, что прошла мимо секунды назад. Не страшась ничего, Хаоран спокойно дошел до угла и дернулся назад, когда увидел Небожительницу, готовую защищать свою честь.

– Приветствую, Небожительницу. Простите за столь неподобающий вид, но вы застали меня и людей моих врасплох.

– И вам дорого здравия, воины. Надеюсь, вы не сочтете дурным тоном моё вторжение, но, кажется, я попросту заблудилась.