Город Ангела

Рипли Майк

Он опять смерил меня взглядом, пытаясь уловить признаки несерьезного отношения к игре, но, к счастью, мое лицо было закрыто маской.

— Теперь мне положено тебя проинструктировать; надеюсь, ты прислушаешься.

Он взял пластмассовый меч и с силой ударил по стене пещеры.

— Хотя он из пластмассы, им можно причинить боль. Всегда рассчитывай удар. Если попадешь по чему-нибудь и оно завоет, — значит, идет игра, а если закричит, — значит, ты перестарался.

— А если оно промолчит?

— Значит, ты попал по стене. Если получишь удар по конечностям — руке

или ноге, — бой можно продолжать. Раны тела и головы требуют наложения заклинания. Ты же капеллан?

— Ага.

— Тогда ты можешь лечить себя сам и других тоже. Целительное заклинание знаешь?

— Кажется, нет.

— Заклинаю тебя, нечистый дух, и повелеваю тебе покинуть сию смертную юдоль. Плоть, соединись и сомкнись. Это не так просто. Теперь сам попробуй.

Я попробовал.

— Неплохо. Только дух — нечистый, а не несчастный.

— Прошу прощения.

— Теперь ступай назад к своей группе. Руководитель игры поставит задачу.

— Можно спросить одну вещь? (Он кивнул и наклонился за оставшимся оружием.) Я должен встретиться с моим приятелем после… после того, как это кончится. Кажется, он играет монстра. Где он сейчас может быть?

— На месте, поджидает тебя в засаде. Не исключено, что ты на него наскочишь. Сегодня здесь всего четыре монстра, и они отрабатывают по два похода. Это как две смены.

Куда только профсоюзы смотрят, подумал я.

— Спасибо. Моего приятеля зовут Тигра. Он сегодня здесь?

— Языкастый сморчок, который не может устоять на месте?

— Полный портрет.

— Здесь где-то. Скорее всего, он найдет тебя первым.

— Вот этого я и боялся.

Я положил пластмассовый меч, который он выбрал для меня, на плечо и отправился к группе.

Руководитель игры был одет как монах, за исключением кроссовок «Тревел Фокс» со встроенными в пятки отражателями. Наверное, полезная вещь в Нижнем мире. Он накинул на голову капюшон и обратился к нам с речью:

— Вы — толпа наемников, вернувшихся с различных войн. Здесь, — он взмахнул руками, — в этой таверне на перекрестке дорог, вы оказались волей случая. Вы относитесь друг к другу настороженно, но у вас есть одна общая черта — всем вам хочется новых приключений. Я — путник, остановившийся в таверне на постой, у меня достаточно золота на еду и выпивку.

Он еще раз взмахнул руками, и группа расположилась на корточках или прямо на холодном камне вокруг воображаемого прямоугольного стола. Я только сейчас как следует их рассмотрел. Мистер Гудсон (пардон, великий визирь) был намного старше остальных. У меня появилось мерзкое ощущение, что я был следующим за ним по возрасту.

Пан, Череподробитель, Ательстан и Симеон, очевидно, играли воинов и рвались в бой. Они пили воображаемое пиво из глиняных кувшинов с такой же лихостью, с какой толпа в пабах Глазго в ночь на субботу хлещет настоящее. Аг был троглодитом, его выдавали дубина и лохматое трико. Бог знает, кем выступали остальные. Кантата, похоже, была единственной женщиной, но при таком освещении трудно сказать.

Один из них предложил «опрокинуть кубок», за что в некоторых местах, где я бываю, не поняв, могли навалять

по шее. Со стороны мы, наверное, были похожи на репетирующих «Принца-студента» [43] с режиссером, наглотавшимся спида. [44]

43

Оперетта Зигмунда Ромберга.

44

Наркотическое вещество метамфитамин.

— Освежились — и хватит, — объявил руководитель игры. Эка он загнул — я не успел допить и первую пинту. — Пора решать, идете вы в поход или нанимаетесь телохранителями в моем приключении?

В рядах играющих возникли легкие разногласия, но никто не спорил всерьез. Еще бы, раз платили за поход, так пусть будет поход!

— А в чем разница? — шепотом спросил я у великого визиря.

— В походе где-то по дороге будет спрятан клад, и каждому достанется доля богатства, — ответил мистер Гудсон во весь голос.

— И приключения будут, и богатство! — воскликнул один из воинов. Кажется, Симеон. После нескольких глиняных кувшинов эля они все стали на одно лицо.

— Значит, договорились? — спросил другой воин, возможно Череподробитель. Он взмахнул обоюдоострым топором домашнего изготовления и скорчил такую зверскую рожу, что я на секунду забыл о его прыщах.

— Договорились, — пробурчали в ответ все остальные. Никто не хотел обижать человека с таким состоянием кожи.

— Наш путь будет длинным и трудным, полным опасностей, — предупредил руководитель игры.

— Полным опасностей, — в унисон повторили Вьюнок и Болотный Мирт.

— Нечистая сила, сомкнув свои ряды, удерживает своими чарами в недрах Нижнего мира принцессу, чтобы лишить ее власти и богатства.

— Богатства, — подхватили хором двое или трое.

— Лишить, — слишком громко сказал я. Все уставились на меня.

— Попутно мы вступим в схватку, чтобы вернуть три ее магических торка, — продолжал руководитель. Он разошелся не на шутку.

— Три торка, — вторило ему эхо. Они заглатывали его слова на лету.

— Когда все три будут у нас, вампиры, сторожащие ее, не смогут нам противостоять. Если будет меньше трех, ее придется освобождать с боем.

— С боем! — Все вскочили на ноги.

— Тогда за мной! В поход!

— В поход! — радостно закричали они.

— А выпить на дорожку? — спросил я, глядя в свою кружку с воображаемым элем. Но к этому моменту я остался один, и мне пришлось догонять.

Мы попали в первую засаду, углубившись в комплекс пещер примерно на полкилометра, хотя я почти ничего не видел. Руководитель игры и еще двое светили миниатюрными фонариками в потолок, впереди царила кромешная тьма. Откуда ни возьмись, между нами оказались два типа, одетые, судя по запаху и на ощупь, в старые мешки, и принялись размахивать руками как ветряные мельницы.