Шрифт:
Пролог. Дыхание вечности
Как ощущает себя человек, впервые оказавшийся внутри Великого Потока после своей смерти? По собственному опыту могу ответственно заявить - весьма и весьма неплохо. В некотором роде это можно было сравнить с погружением в идеально тёплую, чистую, ничуть не заливающую глаза и уши воду - в которой, тем не менее, можно было легко дышать. Это было тёплое, мягкое, обволакивающее и успокаивающее чувство возвращения в родной дом, сравнимое с объятиями любящей матери - которая, как бывает иногда в раннем детстве, в этот раз действительно была вездесущей. Чувство родства, неги и безопасности словно бы пронизывало это место -
Мне потребовалось приложить всю свою силу воли и многолетний опыт волшебника по контролю над своим разумом просто для того, чтобы не уснуть в этом месте и сохранить ясность сознания - слишком уж хорошо здесь было.
Река душ на первый взгляд больше напоминала океан, чем реку или поток. Я словно бы находился в странной, бледно-зелёной и слегка туманной воде, которая была похожа по цвету на воду в бассейне, что был в поместье моей семьи в детстве. Совпадение? Подстройка восприятия под воспоминания? Видят ли остальные то же, что и я?
Смотреть вокруг было одновременно легко и сложно - но, к счастью, у меня уже был некоторых опыт духовного восприятия. В безграничном зеленоватом океане было множество небольших светлячков - что вместе со мной, похоже, неторопливо двигались в каком-то направлении. Рассмотреть дальше не удавалось - зрение словно бы сбивалось, превращая воды океана душ в непроглядную пелену. Увидеть себя со стороны было чуть сложнее - но оказалось вполне возможным.
В общем и целом, я не особо отличался от остальных светлячков за одним-единственным исключением - мое собственное духовное тело словно бы окружал странный, серебристо-белый ореол света, словно некая броня. Дело рук духа света, с которым я говорил перед смертью? Или нечто иное?
Несмотря на прекрасное самочувствие и отсутствие каких-то видимых проблем, вскоре я ожидаемо заскучал. Сложно определить, с какой скоростью двигался поток - но очевидно, в состоянии бодрствования в нём придётся находиться некоторое время. Вполне возможно, благоприятное, усыпляющее воздействие - это своего рода защитный механизм, а большая часть душ, скорее всего, так и пребывает в блаженной полудреме по пути, даже не вспоминая, какую дорогу проделала. Но любопытство было сильнее - и потому я принялся испытывать некоторые теории, что выдвигали как мастера-волшебники прошлого, так и мои современники.
Двигаться внутри потока оказалось невероятно сложной задачей. Странное чувство - словно бы прикреплён к некоторой незримой нити, по которой скользишь в неизвестном направлении. Если сильно напрячься, можно слегка замедлить или ускорить своё движение - но не более того, оторваться - всё равно что попытаться сдвинуть гору голыми руками. Некоторые теории видных учёных утверждали, что если поток способен переносить души, то, вероятно, является сам по себе чем-то вроде магического источника или запредельно энергетически насыщенной среды - и, как следствие, опытный мастер мистических искусств способен поглотить часть этой энергии и усилить себя с её помощью.
Увы, все попытки сделать это оказались тщетными - создавалось впечатление, что мне не хватает или знаний, или навыков для того, чтобы проделать что-то подобное. Создавалось впечатление, что я словно в неком энергетическом коконе - и он для меня непроницаем. Единственным способом отслеживать собственную силу и энергию так и осталась одна лишь возможность
Поэтому оставалось только наблюдать за окружением - и, если сперва мне казалось, что вокруг меня поток одинаковых светлячков, хорошо присмотревшись, я понял, что это не так.
Души, находящиеся рядом со мной, почти неуловимо отличались друг от друга. Это сложно было определить беглым взглядом - глазомер словно бы сбоил, с трудом определяя расстояние от одного светлячка до другого, если, конечно, в океане душ вообще применимо понятие глазомера. Но если долго задержать внимание на одной из душ, а затем на другой, некоторые отличия можно было заметить - пусть и с некоторым трудом.
Одни были чуть более тусклыми - другие чуть более яркими. Некоторые были побольше остальных - а некоторые меньше. Вполне возможно, имелись и более глубинные отличия, которые я просто не умел различать - родная мне школа магии такие понятия как душа вообще не затрагивала, хотя я и сумел нахвататься по верхам некоторого количества иных знаний в последние годы жизни. Поэтому даже простой созерцательный опыт чужих душ был занимательным - хотя и судить о чём-то наверняка без нужных знаний я не мог. Можно было бы сделать предположение, что от размера или яркости свечения зависит сила или опыт души… Но как понять, что от чего зависит? Является ли мелкий, но очень яркий светлый шарик - молодым и более сильным? Или может быть наоборот, более крупный, но тусклый - это более мощный вид души? Учитывая, что я чувствовал себя словно бы находящимся в неком коконе - может быть, это просто оболочки, сформированные великим потоком? И под тусклой, но большой оболочкой, таится более молодая и слабая душа, которая требует больше защиты? Или наоборот, сильная, но которой легче навредить, поэтому оболочка плотнее и тусклее…
Вопросы без ответов. Понятно было только то, что ничего не понятно. Однако со временем я заметил иное, более явное отличие - раны. Некоторые светлячки выглядели так, будто имели повреждения совершенно разного вида. Одни имели чёрные прожилки по всей поверхности, иные - словно похожи на яйца с треснутой скорлупой, третьи - словно надломаны и светились странными, неестественными цветами, сигнализируя о некой магии, а четвёртые - будто бы обгрызены и обглоданы каким-то зверем. Разнообразие видов повреждений было колоссальным - но из наблюдения за такими душами я вывел интересную закономерность.
Они словно… регенерировали. Было похоже, что нахождение внутри великого потока каким-то образом стабилизирует и исцеляет духовные повреждения - трещины, раны и царапины затягивались, чёрные прожилки исчезали, а неестественные цвета словно бы затухали, возвращая чистое, размеренное свечение, почти не отличающееся от остальных светлячков.
Сложно сказать, сколько я наблюдал за различными душами - иного занятия всё равно не было, а вариации их повреждений и оттенков, казалось, были бесконечны. Однако этот процесс созерцания прервал странный, неестественный, медленно нарастающий гул. До этого мига звуков внутри океана душ не было - хотя это по какой-то причине совсем не напрягало. Гул усиливался, обращаясь в звон - так, как бывает после взрыва огненного шара совсем рядом, особенно впервые.