Город тысячи солнц
Шрифт:
Аркантракс, сектор 137. Нижний уровень. 7:34 по общему времени.
Это были высокотехнологичные трущобы самого худшего формата - нижний уровень ойкуменополиса, где находились самые старые, древние механизмы, заложенные ещё во времена основания этой части гигантского города. Здесь не было земли, и отсюда не было выхода наружу - лишь сонмы невероятно прочных конструкций, состоящие из огромных древних труб, канализации, очистительных механизмов и технических туннелей. Заложенная создателями колоссальная прочность и ремонтопригодность этого места позволила ему существовать долгие тысячелетия - и большая часть механизмов работала и по сей день, обеспечивая своим существованием комфорт и благополучие
Построенные из разного рода обломков дома и порядком износившиеся технически переходы в этом месте организовывали здесь настоящие лабиринты, посреди которых зачастую было очень сложно найти нужное место - или нужного человека. Но среди этой мешанины нагромождения, в которой кипела пусть и неблагополучная, но всё же жизнь, выделялось одно небольшое место - чистый квадрат из прочной металлоконструкции, посадочная площадка, где мог легко приземлится небольшой флаер или любой иной летательный аппарат. Когда-то давно, по задумке, она предназначалась для ремонтных бригад, что должны обслуживать механизмы этого места - и, в некоторое степени, исполняла свое предназначение и по сей день. Не слишком большой, длиной всего в пятёрку метров, похожий на продолговатый прямоугольник летательный аппарат был аккуратно припаркован на краю площадки - а рядом с ним находился высокий гуманоид в закрытом скафандре со странным прибором в руках, вокруг которого выстроилась толпа оборванцев - явно жаждущая его внимания, но при этом не осмеливающаяся как-то навязываться или навредить ему. В основном это были женщины - держащие на руках детей. Гуманоид в скафандре подносил к ним свой прибор, испускающий тонкий сканирующий конус света, затем брал анализ крови, и внимательно изучал показатели на экране. Чаще всего после этого он отдавал ребенка обратно матери или отцу, кратко описывая состояние, но иногда - бережно забирал, и относил к летательному аппарату, где помещал в мягкий, специально подготовленный бокс. Это была явно рутинная, привычная для него работа - однако на одном из детей он остановился, похоже, встретив нетипичные показатели.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросила молодая женщина в капюшоне, одетая в какое-то длинное, изодранное в полах тряпье.
— Всё в порядке. — качнул шлемом гуманоид, повторно изучая показатели прибора. — Даже слишком хорошо, я бы сказал - редко бывает так, что ребёнок идеально здоров. Мы его забираем.
Женщина торопливо кивнула и поспешно передала ребёнка на руки проверяющему, словно бы боясь, что тот передумает.
Ребёнок отправился в один из подготовленных боксов - а проверяющий продолжил свою работу, внимательно отбирая среди отдаваемых детей подходящие кандидатуры по одному ему известному принципу. Вскоре к нему присоединился напарник в схожем скафандре - и вдвоем они быстро заполонили все места в своей машине и забрались внутрь. Внутренности летуна состояли всего из двух частей - большого грузового отсека, наполненного боксами для детей, в котором кроме них была всего пара ящиков с инструментами - и два места для пилотов спереди, которые можно было закрыть и отделить от грузового отсека в случае необходимости.
Двери с шипением закрылись, и мелодичный женский компьютерный голос произнёс:
— Корпус герметичен. Фильтрация воздуха произведена успешно. Ресурс фильтра - 11.83%. Обнаружены новые токсичные примеси синтетического происхождения - А-135, А-189, А-194…
Голос методично перечислял найденные примеси, пока два гуманоида усаживались в креслах первого и второго пилота, снимая шлемы. Под шлемами оказались вполне простые люди - первый, мужчина в возрасте, с коротко стриженными седыми висками и второй, явно помоложе, но бритый почти на лысо.
— Что думаешь? — обратился к напарнику седой, проводя
— Шестая банда опять наркоту делает. — скривился молодой. — Пробили каким-то направленным взрывом из дрянной самопальной взрывчатки одну из труб, выкачали воду, обрубив снабжение этому сектору, и организовали там подпольную лабораторию.
— Ничего нового. — ничуть не удивился седой. — Воду починил?
— Да. — серьёзно кивнул второй пилот. — Из лаборатории их хрен выгонишь, надо бойню устраивать, сам понимаешь. Но я перенаправил поток через соседние многофункциональные трубы и заменил сломанные колонки - проблем больше не предвидится. Разве что опять что-то сами сломают…
— Обязательно сломают. — фыркнул седой, берясь за штурвал. — Даже не сомневайся в этом.
Летательный аппарат принялся медленно, с усилием подниматься в воздух. Второй пилот тяжело вздохнул и закрыл грузовой отсек, нажав несколько кнопок на стене.
— Я уже не первый раз на нижних уровнях, но никак не могу привыкнуть к этому безумию. Они же сами себе жизнь портят. И, наверное, я никогда не пойму, почему разумные вообще живут в этом месте. Это же худшая дыра в мире.
— Они здесь родились. — пожал плечами седой. — Не то, чтобы у них был выбор.
— Сейчас - да, но ведь когда-то нижний уровень пустовал. — возразил молодой. — И я более чем уверен, что администрация сектора не занималась сбросом людей на нижние уровни. Это просто бессмысленно, технические туннели, судя по схемам, вообще не предназначены для проживания здесь людей в течении долгого времени. Тут и вода-то есть только потому, что ремонтные бригады могли задерживаться на несколько дней в случае тяжелых повреждений - на случай войны или глубинной орбитальной бомбардировки, например.
— Так и есть. — легко согласился более опытный пилот. — Но, видишь ли в чём дело… Об Аркантраксе идёт хорошая слава. Многие считают, что наш мир - это манна небесная, лучшее место для жизни. И разумные, как крысы, пытаются проникнуть на корабль, полный хороших припасов, и совершенно разумные доводы про то, что гражданство выдают далеко не каждому их не останавливают. Вот и проникают внутрь, сквозь любые щели, селясь на нижних уровнях, в пустошах, где угодно. Конечно, можно было бы просто включить систему очистки, и сжечь всех живых на нижних уровнях нажатием одной кнопки… Но это редко какой сектор делает, и только в случае серьезной угрозы. Мы же не звери какие, а нормальное, цивилизованное общество. Проблемы от нижних секторов, конечно, имеются, но ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. Да и приток рабочих рук иногда бывает полезен - не зря же мы детей забираем. Так что мы просто помогаем им немного - настолько, насколько это необременительно.
Второй пилот бросил на детей в боксах взгляд и протянул с легкой, беззлобной завистью:
— Счастливчики. Я полжизни в армии провел, чтобы получить гражданство, а этим оно достанется, считай, почти с рождения.
— Не завидуй.— наставительно хмыкнул седой. — У нас с тобой прекрасная, совершенно непыльная и безопасная работа с хорошей оплатой. Делать почти ничего не надо, смену заканчиваем за пару часов порой, и опасности никакой - оружия, способного пробить твой скафандр, на нижних уровнях просто нету. Разве что залётный террорист попадёт туда случайно. Мы себе можем позволить почти всё, что захотим, почти не работаем, и не особо рискуем - нашли хорошее местечко лишь потому, что никогда не выходящие за пределы своего сектора снобы трусят спускаться даже на безобидные нижние уровни. А вот как сложится судьба этих детей - это загадка, сам знаешь. Гражданство тяжело получить, но лишиться его - легче легкого.
Второй пилот откинулся в кресло и хрустнул шеей, устраиваясь поудобнее. И слегка прикрыл глаза, глядя на проплывающее перед ним высоченные столбы зданий с многочисленными переходами, между которыми их небольшой летун ловко маневрировал, поднимаясь всё выше и выше. Старик был прав - их жизнь и в самом деле сложилась куда лучше, чем могла бы.
— В таком случае. — улыбнулся молодой. — Нам остаётся только пожелать им удачи.
Глава 1. Гранит истины