Горящий тур

Плотников Сергей Александрович

— Тяжелые пехотинцы вперед, копейщики — за ними, следом лучники со мной, — дорогумо была вооружена могучим эльфийским луком. Кирин механически отметил, что замена отправленной в дозор Фран вышла великолепная, разом удвоив если не утроив огневую мощь авангарда. — Расстояние до основной группы держим пятьдесят шагов. Вопросы есть, нет? В боевой порядок становись! Пошли, пошли!

Кирин подчинился, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Будь вокруг мирная обстановка, можно было бы дать волю гневу… немного. В конце концов его публично повозили мордой по фигуральному столу и лишили, пусть пока и временно, статуса командира. Но в походе холодная голова — залог

выживания.

Потом, основной цели он все-таки добился: заставил мажора взять на себя ответственность за возможные провалы “Рубак”. Теперь отряд не получится непрерывно шпынять, что мол не то и не так сделали. Рондо готов был поклясться, что именно так человек собирался маскировать свои неудачи. Больше не выйдет. А раз так — то и за амнистией дела не станет.

Темный холодный, промозглый сырой тоннель сохранился куда хуже, чем подземелья западной части руин по ту сторону реки. Свет в него еле проникал, а масляная лампа в руках соратника-щитоносца больше мешала, чем помогала ориентироваться. Благо, поворотов боковых тоннелей древние попросту не сделали. Потому, наверное, идиотов сидеть посреди дороги среди Скверных или неразумных хищников не нашло…

— Отряд, стой! — звонко скомандовала паучиха, одновременно натягивая лук. Громко тренькнула тетива, стрела ушла куда-то вперед и вверх… после чего впереди рухнуло вниз что-то массивное и влажное. — Теперь пойдем, посмотрим.

— Слизень, — с отвращением опознал Салех, идущий впереди с Душкой Лиром. Тяжелый пехотинец что-то смачно раздавил, отчего у Рондо подкатил комок к горлу. — Здоровенный был, как его от удара-то разбрызгало.

— Сильна, командир! — уважительно прогудел Трава. — Как ты его углядела только?

Тошнота сразу же прошла, зато кирина посетило доселе редкое чувство: как следует начистить морду товарищу. Тормознутый травник, никак не желающий работать отдельно от своей упитанной феи так и мыкался от одной команды новичков к другой, пока Рондо не затащил его к себе. И вот такая “благодарность”! Сразу “командир” незнакомой полумонстробабе!

— Так я ж паук наполовину, вижу тепло, — легко призналась эта Безродная.

— Хорошо ж у нас разведчики, — все-таки не удержался от ядовитого комментария Рондо. — “Безопасный тоннель”, ага.

— Я думаю, эта штука спала в расселине потолка и проснулась позже того, как наши мимо прошли, — аккуратно переступая через ошметки монстра, объяснила Л’ана.

— Говорят, эти штуки, когда дорастают до сотни килограмм живого веса, обретают разум, — а вот Сопрано наоборот не пропустила ни одной липкой сопли, споро собирая ингредиенты для своих зелий.

— Была б с мозгами — сама б спряталась, почувствовав такой большой отряд рядом.

— Тоже верно.

Другой конец тоннеля встретил рейдеров тяжелым пряным ароматом субтропического леса, еще более возросшей влажностью… и несколькими нитками, будто невзначай намотанными на ствол ближайшего дерева. Метка от разведчиков, что тропа впереди чиста. Тропа, да. Когда-то тут пролегала великолепная дорога, вот только Госпожа Жизнь оказалась сильнее и за века разломала творение рук разумных…

Судя по всему, мажор отлично знал, куда идти — вернее, у него оказалась на диво подробная карта. Ускоренный марш без бокового охранения не выглядел хорошей идеей, но кирин молчал и шагал, лишь не забывая крутить головой. Однако километр за километром ничего не происходило. Орали птицы, которым забыли рассказать про календарную осень, летали жуки, некоторые аж с кулак размером

и бабочки, цвели цветы.

Фрукты, правда, тоже народились — несколько раз Талик останавливал отряд, чтобы его ламия слазила на очередное дерево за плодами. У женщины-змеи с её хвостом вместо ног на диво ловко выходило древолазание, а “трофеи”, отнятые у леса, попеременно без особых усилий тащили в большом ящике без крышки то минотавр, то оборотень. Сам же мажор то и дело осматривал окрестности через какой-то прибор, прикрепленный к… удочке? Что на самом деле могла техномагическая приблуда, можно было только гадать, но даже если снизить планку ожидания до предела, все равно зависть брала: обычный гильдеец о подобной игрушке не мог и мечтать.

Встреча с разведчиками на вражеской территории — всегда проблема. Вовремя заметить союзников и обозначить себя раньше, чем тебя атакуют — довольно часто бывает не так-то просто. Но только не в этот раз. Следопыт и Талик как будто точно знали, что сейчас увидят друг друг и предупредили своих. И точно: сотня шагов через лес — и вот поляна, а на ней отдыхает высланная в дозор тройка. К этому моменту все в группе основательно подустали: ускоренный марш на своих двоих через лес, причем вторую половину дня уже без всякой тропы. Нет, предел сил еще маячил далеко впереди, “Славные рубаки” могла прямо сейчас вступить в бой — но с учетом завтрашнего мероприятия стоило остановится на отдых. Это полу-монстрам все нипочем, да клятому мажору со спутниками…

— Разбиваем лагерь с ночевкой, — коротко переговорив с рейнджером, отдал приказ человек. — И будьте готовы как следует выложится завтра.

— Как следует — это как когда со скверными придется драться или как когда ты ко мне на всю ночь приходишь? — во весь голос просила волкоухая оборотница, как её там… Уля?

Ответом ей было многозначительное фырканье.

— Первый вариант, конечно, — укоризненным тоном ответил пошлячке человек.

— А, ну тогда чур я с разведчиками кота ночью искать иду! — с энтузиазмом вскинулась волчица. — А то я в этой лодке все бока отлежала!

— Погоди, сначала еда и Кирби на закате разведку с воздуха проведет.

— А-а, ну на это я согласна, конечно.

“Командир, блин. До меня догребся, а своих баб приструнить не может” — поморщился Рондо, но ничего не сказал.

* * *

— Такое впечатление, что для охраны сфинкса окрестные племена специально присылают больных, увечные и наказанных, — почему-то в этот раз Следопыт доверил озвучивать выводы Фран. — Там реально двое хромают, один со сломанной рукой, и дисциплина ни к Скверне. Обходы какие-то только днем делаются, ни секретов ночных, ни ловушек.

— Ритуал Единения я провела, могу сделать так, чтобы они все уснули и не проснулись. Или проснулись через три дня. — Оповестила Талика его зеленокожая женщина.

Рондо уже подумал, что пронесло и боя не будет, но не тут-то было.

— Сможешь перекрыть три направления из лагеря по команде так, чтобы скверные сразу поняли, что не смогут сбежать? — уточнил мажор. — Отлично.

Он повернулся к “Рубакам” и громче продолжил:

— Тогда наши залёт… бойцы авангарда покажут, как умеют сражаться. Без посторонней помощи и чужих команд. Враг, вы слышали — слабый, а меня интересует именно ваше воинское мастерство. Хочу узнать, в чем я могу на вас рассчитывать. Так что бейтесь без всяких скидок на состояния противника. Конечно, если что-то пойдет не так, мы вмешаемся.