Горящий тур

Плотников Сергей Александрович

Своеобразный, довольно неудобный камбуз шхуны под открытым небом проблематично было использовать в плохую погоду, но тут как по заказу ветер ослабел и волна еле-еле раскачивала наши борта. Второе судно, идущее в ста метрах от нас затяжным галсом уже который час тоже ощетинилось удочками с бортов и обзавелось легким, полупрозрачным дымком, несущим провокационный запах.

На самом деле, можно было выставить сеть и вытащить за раз около полутонны рыбы — вода в этих диких местах от живности просто кипела! Но тогда был пришлось на несколько часов ложится в дрейф и разбираться с незнакомой снастью, а мы сюда все же не за рыбалкой

прибыли. Но если паруса в кои-то веке не требуют непрерывного контроля — почему бы не совместить приятное с полезным? Немного разнообразить рацион дарами реки, м-м-м…

— Вот, — вручила мне походную деревянную тарелку ламия. — Икра и соль. Пробуй!

— Невероятно вкусно! — впечатлился я, пытаясь понять, почему ни разу не пробовал подобный в общем-то вполне доступный для рыбака со спиннингом деликатес на Земле. Хотя вроде в России щука весной нерестится, когда вода холодная, потом без икры плавает…

— Это еще что, часа через три малосольный угорь в травах дойдет, — хитро улыбнулась змея.

— Правильная уха — всему голова! — наставитель подняла свободной ногой половник дорогумо — руки её по прежнему были заняты ножом и рыбой. — Это я тебе как профессиональный повар говорю.

— Я думала, в Пещерах вся рыба привозная, — не выдержала Фран. Её отряд по-прежнему плыл двумя частями на разных судах. Разумеется, назначенного мной командира я оставил при себе.

— Ну ты загнула! — вмешался один из гномов-плотников. — Про подгорные озера ни разу не слышала? Рыба там — ух-х! В реке такую и не поймать. Помню, разложили мы как-то на бережку камни, угля на них и сверху еще слой камней. И жарить в масле филе только что разделанное…

— Хфатит!!! — вопль души заставил всех уставится на… коробку. Откуда спустя секунду показлась ушастая кошачья голова. — Мяало того, что украли, так еще и пытаете!!!

Надо же, кто проснулся. Почти двое суток дрых.

— И чем мы тебя пытаем? — с интересом уточнил я.

— Разговорами! Жрауть дайте! Рыбки!

— Тебе солёной или свежей? — уточнила Лана, ловко выхватывая здоровенного окуня из садка.

— Любой!!!!

За следующие сорок минут ни одна вытянутая мною рыба не попала в котел или в обжарку — все изволил скушать голодный котик. Живые рыбины, некоторые с мою руку, заставляли его громко рычать на трепыхающуюся добычу и смачно хрустеть “добытым”, одновременно урча. Тот еще концерт устроил, короче.

— Кстати говоря, мы тебя не похищали, — когда вместо вопля “ищщёу!” раздались звуки смачного вылизывания, прокомментировал я. — Просто забрали коробку…

— Моюуо коробку!!!

— …в которую ты сам по своей воле залез. И, хочу отметить, мог выпрыгнуть в любой момент. Что-то мне подсказывает, что прямо сейчас тоже можешь.

— Что вам от меня надо? — как-то очень чисто, без примявкивания и прочих посторонних звуков спросил сфинкс, подняв голову над бортиками своего обретенного пристанища.

— Всего лишь ответы на возникающие вопросы, если они, конечно, у тебя есть, — пожал плечами я.

— О сущности бытия? — глаза разумного монстра вспыхнули внутренним огнем… точнее, кое-кто расчетливо повернул голову так, чтобы солнечные лучи отразились от глазного дна. — О сокровенных тайнах мироздания? О тайных кладах и несметных сокровищах?

— Почти в точку, — хмыкнул я. — Сколько носят малыша айруни? Подходит ли молоко

минотавра маленьким дорогумо? А ламиям? Какие травы использовать, если у двухмесячного малыша жар? Или режутся зубки? Как правильно принимать роды у всех этих троих. Сам понимаешь, мы не сможем мотаться к твоему дереву каждый раз, как приспичит. Взамен же вот этот удобный ящик…

— Он и так уже мой!

— …кормление, теплое жилище и доступ к магическому источнику, как вернемся в замок.

Поскольку пошел серьезный разговор, я отложил удилище и протиснулся мимо готовящих супруг к собеседнику.

— То есть ты мне предлагаешь занять место няньки и повитухи за еду и немного маны? Серьезно? Мне? — чтобы казаться выше, кот оперся на верхнюю часть боковой стенки своего ящика. — Хранителю тайн мироздания?!

Я полюбовался на гордый величественный профиль на фона не менее величественной реки… и принялся обеими руками начесывать кота под нижней челюстью. Разумный напряженно замер, подрагивая, как струна… И чем сильнее становилась дрожь, тем отчетливее до уха доносилось “Ур-р-р-р! Ур-р!”

— Ой, а можно? — первой отреагировала Шелковица.

— За ушами чеши, — подсказал ей я. — И еще от шеи к хвосту по спине.

— А мне… можно? — неслышно подкралась Фран. У меня едва пальцы не дрогнули: такими огромными глазами она заглядывала мне в лицо!

— Присоединяйся, — подвинулся я.

Я вернулся к удочке, успел выцелить и выудить с десяток достойных экземпляров, включая еще одного здоровенного угря, прежде чем услышал.

— …И чтоб меня чесали не реже четырех раз в день! Нет, шести-и!!!

* * *

— …И вот после стольких столетий, когда я неизменно делился своей мудростью со всеми страждущими, они пришли ко мне и сказали: “ты и правда решил, что мы настолько тупы? Объединить силы и объединить магию вокруг твоего дома? Вокруг тебя? Жалкий, жалкий обманщик. Получи от нас достойное наказание и отношение!”

Что-то знакомое, верно? Похоже, как только мир “Бесконечности” стал реальностью, до бывших вендоров внезапно дошло, как из полезной для соседей говорящей тварюшки разом раздуться до серьезной политической силы, подмяв под пушистые лапки целый регион Дикоземья! Только с северной стороны хребта племенные лидеры и колдуны повелись на замануху (успешно сорванную армией наемников), а здешние — сразу отнеслись скептически к возможности интеграции и попросту разграбили логово кота, чьей единственной защитой была давняя традиция. Интересно, остальные сфинксы тоже что-то подобное провернуть попытались? М-да.

— Бе-едный, а чего ж ты не ушел? — в этот раз поглаживанием занималась Звездочка. От её изящных, но сильных пальчиков разумный монстр просто млел.

— Ждал, когда приползут на коленях извиняться! — встопорщил шерсть на загривке сфинкс. — Потом уже догадался, что кто-то им уже давно в уши сладкий мед льет… Но все равно, иногда мне приносили еду — не жуков и белок, я имею в виду! Вот только все реже…

— У нас тебе хорошо будет, — нараспев успокаивающе пообещала минотавр.

Сидящая рядом Кирби закивала в подтверждение, и показала очередной скетч: величественно разлегшийся на камне сфинкс, которому явно польстили с длинной кисточек на ушах и хвосте.