Господин канонир
Шрифт:
— Там так холодно?
— Дух вышибает, — подтвердил Габерон, рефлекторно запахивая на груди сорочку, точно и не находился на залитом солнцем гандеке, — Но хуже всего воздух. Он там другой. Тебе не понять, ты никогда не поднимался даже выше пяти тысяч. Он… пустой. Ты его глотаешь, но не чувствуешь. Только хлопаешь ртом, как глупая рыба. Жуткое ощущение. Мы дважды поднимались до двадцати семи тысяч. И после второго раза поклялись, что если спустимся живыми обратно, больше такой глупости не совершим. Повезло. «Вобла» была похожа на промороженного хека, а мы сами — на призраков. После этого искать Восьмое Небо наверху уже не пытались. Поняли, что старик имел в
— Корабль, — негромко сказал Тренч, — Корабль может называться «Восьмое Небо». Это тоже может быть отгадка.
— Это мы тоже проходили, приятель. Следующие пару лет мы искали корабль с таким названием. В Унии и далеко за ее пределами. На оживленных торговых течениях и в тех дебрях, куда не забирается даже сквозняк. Можешь представить, ни один не попался. Воздухоходы — народ суеверный, среди них мало желающих ступить на палубу корабля с подобным названием. Это почти то же самое, что назвать свой бриг «Кораблекрушение» или «Штопор».
— Значит, ни одного не нашли?
Габерон стал медленно загибать пальцы.
— Мы видели «Ночное небо», «Грозовое небо» и просто «Небо», видели «Счастливую восьмерку», «Восемь ветров» и «Восемь румбов», но ни разу не встречали в небесах ничего, что носило бы название «Восьмое Небо». Говорю же, даже старую баржу никто не назовет подобным образом.
— Это может быть названием острова, — предположил Тренч, но без особой уверенности в голосе.
— Слишком просто для разгадки, тебе не кажется? Можешь на досуге сходить в штурманскую «Воблы» и полистать наши карты, если чертов вомбат еще не сожрал их… Во всем воздушном океане не встретить острова с таким названием. Даже с похожим прозвищем. Уж можешь мне поверить, мы прошерстили все обитаемые и необитаемые широты.
— Ну хорошо… — глаза Тренча вперились в переборку — верный признак напряженной работы мысли, — Тогда почему бы вам не заняться поисками небоходов из экипажа Восточного Хуракана? Наверняка он не показывал им, где именно спрятал клад, но они хотя бы смогут указать, в каких широтах «Вобла» была перед его смертью. Это может подсказать, где…
— Вы, готландцы, всегда считаете себя умнее прочих? — бесцеремонно перебил его Габерон, — Разумеется, мы думали об этом. Только вот незадача, весь его экипаж как сквозь облака провалился. Нам доподлинно известно, что в последнем рейсе «Вобла» несла не меньше полусотни душ. И ни один из них не вернулся домой. Что там домой, про них больше и не слышали! Когда Ринриетта получила корабль, он был пуст, словно только что сошел со стапелей. и уже пропитан магией по самый киль. Куда делась команда Восточного Хуракана — такая же загадка, как и то, где он спрятал клад.
У Тренча опустились плечи, должно быть, он возлагал большие надежды на эту версию. Габерон наблюдал за ним, посмеиваясь.
— А Дядюшка Крунч!.. Он ведь служил при старом капитане, верно? Значит, знает, где…
— Сбрось паруса, приятель, — Габерон выставил вперед ладони, — Старик об этом позаботился. Перед смертью он стер Дядюшке Крунчу память. Не всю, к сожалению, а только ту, которая хранила записи об их последних походах. Дядюшка Крунч знает по именам все ветра северного полушария и помнит миллион историй из жизни Восточного Хуракана, но, к сожалению, в наших поисках не полезнее дырявого котелка.
— А теперь, значит, вы…
— Мы мечемся, как полоумный лосось на нересте, — хмыкнул Габерон, — В поисках
Во взгляде корабельного инженера мелькнуло удивление.
— Так мы идем к Дюпле из-за сокровища? Я думал, «Вобла» собирается там охотиться на торговые суда…
— Не будет там никакой охоты, — буркнул Габерон, прикрывая глаза от солнечного света, — Какой дурак будет искать добычу в щучьем углу?.. Здесь даже почтовый пакетбот проходит раз в два месяца.
— Но капитанесса…
— Прекрасно об этом осведомлена, можешь мне поверить.
— Тогда из-за чего здесь?
— Из-за отчаянья, надо думать, — Габерон пожал плечами, — Спустя семь лет поисков она начала понимать, что клад так же далеко от нее, как и был в самом начале. Она пытается идти по старому следу, не понимая, что след этот давно протух и устарел. Проще говоря, мечется по самым отдаленным и глухим уголкам Унии в надежде на то, что здесь когда-то проходил на «Вобле» ее дед и оставил какой-то знак. Но знаков опять не будет — Роза любит дураков, но не любит слишком настырных дураков.
— И что… дальше?
— Дальше? Ничего. Мы поболтаемся с неделю вокруг Дюпле, потом капитанессу накроет приступ черной меланхолии и «Вобла» снова сменит курс, отправившись в нейтральное воздушное пространство. Может быть, пристанем на время к какой-нибудь пиратской вольнице вроде Порт-Адамса — давненько пора почистить днище от ракушек да пополнить запасы провианта… Затем все повторится. Снова ее потянет на окраину мира в надежде на то, что именно там дед оставил ей какие-то подсказки. А закончится все снова заунывными песнями патефона и девичьими слезами.
— Поиск вслепую? — недоуменно уточнил Тренч.
— Что-то вроде поиска иглы в темном трюме и без лампы, — Габерон скорчил кислую гримасу, — Но это лучше, чем сидеть на месте. Возникает иллюзия действия…
— Должны быть какие-то знаки, — убежденно сказал Тренч, легко спрыгивая с лафета, — Не знаю, какие и в какой форме, но должны быть.
— Уверенность — отличная черта характера, — отозвался Габерон, — Посмотрим, не потускнеет ли твоя за пару следующих лет…
Он уже задумывал недлинный саркастичный пассаж, но именно в этот миг по гандеку разнесся звучный голос «Малефакса»:
— Господа пираты, где бы вы не находились… Нет, Шму, я все равно вижу тебя, даже когда ты спряталась в бочку. Я вижу все на этом корабле. Кхм. Так вот, капитанесса Алая Шельма убедительно просит всех вас собраться в течении пяти минут в штурманской.
— Если госпоже капитанессе не с кем играть в шахматы, пусть позовет Корди, — проворчал Габерон, не пытаясь даже вылезти из гамака, — Ты что не видишь, мы с Тренчем заняты крайне важным и ответственным делом, наводим порядок на гандеке!