Госпожа Шестого Дома
Шрифт:
Выйдя за пределы В’Аргешшара и миновав большинство принадлежащих Великим Домам территорий за городом, еще почти час они шли на северо-запад. Прошли через довольно узкий длинный туннель, вышли в обширную пещеру, где их ожидал один из скаутов, отправленных на разведку. В легком доспехе цвета камня, с капюшоном, закрывающим волосы и лоб, и с шарфом, натянутым на нижнюю половину лица, он почти сливался с окружающими скалами, и заметить его было нелегко — для кого-то неподготовленного. Сорнтран хорошо знал эти пещеры, каждый камень, каждую стену, а потому и скаута увидел почти
Скаут сообщил, что в первой пещере, отмеченной на карте, никого нет, а во второй лишь двенадцать бойцов Пятого Дома — восемь мечников и четверо скаутов-лучников. Недалеко от этой пещеры укрылись воины Шестого Дома и ждут приказов.
Это странно. Их не может быть так мало.
Сорнтран застыл. Все чувства обострились, настроившись на тонкие изменения в окружающей среде. Воздух здесь тяжелый, густой. Знакомый запах сырости, отдаленный звук капающей воды. Свет от люминесцентных грибов слегка отражается от некоторых более гладких граней стен.
Ничего необычного, кажется, не видно и не слышно, но…
Сорнтран не решился сказать об этом вслух. Не знал, можно ли в этом Доме обращаться к матроне или к жрицам, если тебя ни о чем не спрашивали. В Пятом Доме делать этого было нельзя — даже на боевых заданиях, иначе как минимум удар кнутом был обеспечен.
Он постарался хотя бы подумать об этом достаточно “громко”, надеясь, что госпожа услышит.
Однако она, судя по всему, и сама чувствовала, что что-то было не так. Замерла, сканируя каждый уголок пещеры, который можно было рассмотреть с ее позиции. Другие жрицы тоже молчали, вслушивались и смотрели по сторонам.
Сорнтран натянул на голову капюшон. Левая рука легла на ножны кинжала, в пальцах правой он почувствовал знакомое покалывание. Будто сама тьма сгустилась в ладони, готовая вырваться наружу.
Если это действительно ловушка, — а интуиция именно это и твердила, — то они могут быть в серьезной в опасности. Он может быть в серьезной опасности. Если воины и жрицы Пятого Дома узнают его, они сделают все возможное, чтобы принести матроне Вирне его голову. Или, еще хуже, не только голову. Сорнтрана вполне устраивало нынешнее расположение его головы, и лишаться ее ему не хотелось. Но попасть к матери живым хотелось еще меньше.
Несколько недель назад, когда он, окруженный воинами Шестого Дома, бросил оружие перед госпожой и сдался, он понимал, что шансы остаться в живых у него были довольно высокие. Конечно, нельзя было исключать, что новая матрона, решив продемонстрировать всем свою власть и жестокость, могла показательно казнить пленников. Но если она была хоть немного благоразумна, она бы решила, что казнить здоровых высокородных мужчин, обученных воинов и магов — слишком большая роскошь. Тем более, если они готовы служить ей. Кроме того, Сорнтран знал, что многие женщины считали его привлекательным, и это тоже могло помочь ему выжить.
Так или иначе, Сорнтран в тот день решил сдаться, и пока у него не было серьезных причин жалеть об этом. Но сейчас он понимал, что сдаться воинам Пятого Дома можно будет лишь в том случае, если ему вдруг страшно
— Мы здесь не одни, госпожа, — прошептала одна из жриц.
— Я знаю, — Инстра еле заметно взмахнула рукой, и ее тело окружила полупрозрачная вуаль, которая испарилась так же быстро, как и появилась. Ее примеру последовали и жрицы с клериками.
Первый луч пролетел над плечом Инстры и врезался в скалу позади нее. Взрыв. Второй луч прилетел через мгновение — уже в нее. Урон от него, слегка вспыхнув и став на секунду видимой, поглотила волшебная броня.
Жрицы, бойцы и маг отреагировали мгновенно. Прозвучали короткие, малопонятные со стороны — в том числе самому Сорнтрану — приказы. Одна из клериков быстро наколдовала защитный купол, накрывший всю группу.
Сорнтран быстро нашел атакующих их магов: первый выглядывал из-за валунов слева, второй скрывался чуть позади него. Едва взгляд их зафиксировал, в них сразу же полетел луч энергии. И еще один. Одного из магов отбросило назад с черным ожогом на груди, второй успел спрятаться, предназначенный ему луч же вонзился в камень.
— Лучники справа!
Почти одновременно с этим криком в их сторону прилетело целое облако стрел и болтов. Сорнтран пригнулся, прячась за ящером одной из жриц, однако до ящера стрелы и не долетели — не смогли пробить магический купол.
В следующее же мгновение во вражеских лучников, прятавшихся за громоздкими валунами справа, полетели облака ядовитого газа, сорвавшиеся с пальцев жриц, и стрелы и болты, выпущенные из оружия воинов Шестого Дома. Большинство и тех, и других попали в стены или в валуны.
В ожидании приказов Сорнтран посмотрел на госпожу, на жриц. Всем четверым, однако, было не до него — их внимание было приковано к вражеским лучникам, которых не удавалось достать ядовитыми облаками. Несколько воинов хотели было кинуться в сторону лучников, но матрона приказала остановится и вернуться под купол. Прошептала заклинание, и несколько огромных пауков материализовались за спинами лучников и набросились на них.
О лучниках, похоже, можно уже не беспокоиться.
Сорнтран хотел было пройти вправо: оттуда было бы не выходя из-под защиты купола достать лучом мага, который, не теряя времени, слегка высовывался из-за скалы, бросал огненные шары и снова прятался. Большинство его заклинаний блокировались куполом, но некоторые все же пролетали сквозь него, либо разбиваясь о магическую броню жриц, либо попадая-таки в воинов, но не нанося серьезного урона.
Несколько шагов — и Сорнтран вдруг заметил странный черный дым, вливающийся в пещеру из прохода слева.
Протянул свободную руку вперед, и сорвавшийся с его пальцев луч потрескивающей энергии устремился в дым. Крик. Дым начал рассеиваться, являя взору большую группу бойцов в темно-синей броне Пятого Дома. Все, кроме того, в кого попал его луч, бросились вперед.
— Назад! — крикнула Инстра.
Сорнтран оглянулся. И понял, что “назад” отступать было некуда — из тоннеля, из которого они сюда пришли, тоже выбежала группа врагов.