Госпожа Шестого Дома
Шрифт:
Хм, а почему бы не отправить Сорнтрана? Конечно, Инстра помнила, что он боялся матери… но может, он неправильно оценивал ситуацию? Может, он видел жестокость по отношению к другим и думал, что с ним могут поступить так же? Насколько Инстра могла судить, вряд ли с ним самим делали что-либо по-настоящему страшное. По крайней мере, никаких следов пыток на нем нет, и вряд ли кто-то в Пятом Доме стал бы заморачиваться, удаляя с него шрамы. Мази и другие компоненты для этого заклинания стоят дорого.
Можно ли рассчитывать, что Вирна, увидев своего сына, откажется от боя и уступит? Даже если нет, Сорнтран все же неплохой боец и некоторыми заклинаниями
Решив, что идея, кажется, далеко не самая худшая, Инстра, устроившись в кресле в одной из комнат, которые выделили ей и ее свите, приказала слугам позвать Сорнтрана.
— Есть две новости, — сказала она, когда он предстал перед ней. — Во-первых, я, по милости Богини, забеременела.
Сорнтран опустился на колено и поцеловал ее руку.
— Я буду молиться, чтобы Богиня подарила Вам долгожданную дочь, госпожа, — сказал он сдержанно.
— Есть еще одна новость. Королева хочет провести поединок между бойцами Шестого и Пятого Домов. И я хочу, чтобы наш Дом представлял ты.
На его лице на мгновение мелькнуло удивление, но очень быстро все эмоции будто испарились, и оно снова стало каменным.
— Это будет честью для меня, госпожа.
Инстра раздраженно фыркнула. Готовая вежливая фраза — не совсем тот ответ, который она хотела услышать. Она хотела искренности.
— Эта победа очень важна для меня. Этот рудник необходим моему Дому, и без него мы потеряем часть доходов, которые нам сегодня крайне нужны. И ты должен понимать, что в этом случае ничего хорошего тебя, как и многих других, ждать, скорее всего, не будет. Поэтому мне нужна победа. Я хочу знать, можешь ли ты, по-твоему, справиться. И я хочу знать правду.
— Правда в том, что я никогда не сражался на поединках, госпожа.
— Опыта поединков нет ни у одного из моих бойцов, официальных поединков среди благородных давно не проводили, — Инстра вспомнила, что никогда не видела таких поединков, а слышала о них только из рассказов старших — в далеком детстве. — Поэтому… Это не приказ. Если ты не уверен в том, что можешь победить, откажись.
— Я сделаю все, что в моих силах, госпожа, — снова холодный ответ, взгляд направлен куда-то вдаль.
У Инстры возникло почти непреодолимое желание изо всех сил ударить его по лицу. Потом избить плетью. Заставить орать от боли. Но она быстро взяла себя в руки.
— Отдохни и приготовься. Поединок будет вечером.
– -
Дорогие читатели, если у вас есть хоть какие-то соображения, мнения, комментарии, поделитесь, пожалуйста. Автор читать мысли, к сожалению, не умеет, но ему очень интересно, что вы думаете.
{10}
Инстра думала, что поединок будет лишь формальностью — двое бойцов подерутся в присутствии королевы, Вирны да самой Инстры. Но когда несколько младших жриц Первого Дома привели ее со свитой в самое сердце города — в главный храм Богини, она начала догадываться, что, кажется, их ожидало что-то гораздо более серьезное.
Насколько серьезное — она осознала, лишь когда они оказались во внутреннем дворе храма.
Круглый двор был пуст — главный алтарь отсюда, похоже, вынесли. На земле под ногами старые темные пятна. Десятки шаров висят над головой, заливая двор голубоватым светом. Воздух будто пропах
Почти все матроны города… свет их всех побери, зачем они здесь собрались? Им что, больше нечем заняться?!
Для некоторых из гостей путь сюда должен был занять несколько часов. Стало быть, они почти сразу же собрались и выехали, едва узнав о поединке. Конечно, уже много лет поединков благородных не было, но ведь наверняка у матрон должны были быть дела поважнее.
Число зрителей смутило Инстру. Во-первых, чем больше свидетелей, тем меньше вероятность того, что Вирна отступит, чтобы спасти сына. Такой поступок сочли бы слабостью, — а ведь ни одна матрона в своем уме не допустит, чтобы ее считали слабой. Во-вторых же… Инстра понимала, что если ее боец проиграет в присутствии такого количества зрителей, это сотрет ее Дом в пыль. Новая матрона, проигравшая у всех на глазах… Все решат, что у нет поддержки Богини. Тем более, что и дочерей нет. Правда, в случае победы она получит большое признание и уважение.
Из противоположной двери вышла Вирна в сопровождении большой группы жриц и воинов. Игнорируя Инстру и ее свиту, Вирна о чем-то говорила с дочерьми. Инстра же молча слушала, как все они думали о том, как важно для них хорошо выглядеть в глазах стольких зрителей. Ну и раздавить соперницу. Примерно о том же думали и жрицы и воины из Дома Инстры.
Когда во внутренний двор вышла владычица Первого Дома, все присутствующие — в том числе на балконах — уважительно поклонились ей. Ровным, негромким голосом она сообщила собравшимся, что, согласно древним и почему-то забытым в последние десятилетия традициям, два Дома решат свой спор здесь, в этом дворе, где Богиня изъявит свою волю. И что отныне любые споры будут решаться так и только так.
Инстра была уверена, что далеко не все зрители хоть что-то услышали и поняли. Но она догадывалась, что собравшимся, в общем-то, было все равно, что за проблема была между Шестым и Пятым Домами: их интересовало лишь зрелище. Здесь, во внутреннем дворе храма, регулярно проливалась кровь. Но — жертвенная. Теперь же все хотели посмотреть на то, как бойцы двух Домов будут проливать кровь друг друга.
Когда Инстра представила королеве Сорнтрана как бойца ее Дома, Вирна изменилась в лице. Прищурилась. Кажется, она и правда только что его заметила. И ее мысли будто заполнили собой весь воздух вокруг.
Ее сын — тряпка и предатель, который, вместо того, чтобы умереть в бою, отбивая кусок земли по приказу матроны, сдался в плен. На его лице клеймо Шестого Дома. Что теперь скажут другие матроны, если вдруг поймут, что ее сын в свите ее же противницы и будет драться за ее Дом? Все, теперь он точно не жилец! Как обеспечить ему поражение? Чему он обучался? Кажется, он маг, что ли? Вирна попыталась вспомнить, чем занимался ее сын, но, увы, она мало что о нем знала. Кажется, чаще всего она видела его в обществе магов… А значит...