Госпожа Шестого Дома
Шрифт:
Клерик и жрица продолжали обсуждать зелья, которые можно приготовить из здешнего мха, — его слух еще долго улавливал эхо их голосов.
Подождав некоторое время, чтобы отряд достаточно отдалился, Сорнтран вышел из своего укрытия и пошел обратно — к просторной пещере, откуда можно было выйти на дорогу, ведущую к болотам.
Шел он довольно быстро, тем более, что броня и сапоги были удобные и не стесняли движения, а на пути не было ничего, что могло бы его задержать: пещеры, слабо освещенные сияющими грибами, неопасная растительность, небольшие зверьки. Заинтересуют они его позже,
Сорнтран начал ходить на вылазки за город задолго до своего совершеннолетия. Его мать, как, впрочем, большинство женщин В'Аргешшара, считала, что дети должны уметь за себя постоять и должны учиться сражаться и убивать с самых ранних лет. А если они слишком слабы или глупы для того, чтобы выживать за пределами города, то они не заслуживают возможности повзрослеть и оставить потомство. Конечно, на любые вылазки дети ходили вместе со взрослыми, опытными воинами, но в туннелях Подземья опасностей было немало, и далеко не всегда взрослые могли даже сами себя защитить — не то что детей. Один из младших братьев Сорнтрана погиб во время очередного обвала. Сорнтран выжил.
Сорнтран был еще подростком, когда впервые убил. Это была лишь гигантская сороконожка, но все же — Сорнтран убил ее сам, еще до того, как подоспели взрослые воины Дома. Сороконожка была быстра, но он оказался быстрее и ловчее — она не успела ужалить его. Никто из взрослых его не похвалил, но сам он был очень горд собой.
Сколько раз за свою жизнь он бывал на вылазках — не сосчитать. Но ходить по Подземью одному ему не приходилось. Не считая небольшого эпизода, когда ему, единственному выжившему, в одиночестве пришлось вернуться домой — правда, по уже расчищенному группой пути.
При себе у него был лишь короткий меч, два кинжала да фляга с водой, которая довольно быстро из полупустой превратилась в пустую. И магические силы, конечно. Поэтому диких обитателей Подземья он особо не опасался — прекрасно знал, кого здесь можно встретить и как с ними можно справиться. Боялся он существ разумных. Бандиты, отряды дуэргаров, дворфов или, еще хуже, дроу из недружественных Домов — вот они могли стать настоящей проблемой. Потому на земле он в первую очередь высматривал следы сапог, а на лап. А среди шорохов, отдаленных звуков капающей воды и эхо искал отголоски разговоров, а не рык или щебетание.
К его удивлению, не было ни того, ни другого. Почва под ногами была довольно влажной и мягкой, однако никаких следов на ней Сорнтран не находил — не считая следов мелких лап. Звуков, заслуживающих внимания, также не было.
Путь до болот достаточно быстрым шагом, — и почти без остановок, не считая одной короткой, чтобы заполнить флягу водой из родника, — занял, по его ощущениям, всего несколько часов.
И вот, он уже стоял на возвышении, глядя вниз, на те самые болота.
Сорнтран помнил тот день в мельчайших подробностях. Важнейший день в его жизни. День его рождения. Настоящий день рождения он не знал — мать не соизволила запомнить. Даже если бы знал, заменил бы его в своем
{21}
Он стоит на самом краю платформы и смотрит вниз. Высоко. Сколько шагов до нижнего яруса — прикинуть сложно, но в случае падения с такой высоты мало кто выживет.
Воздух над болотами густой, полный зеленых пылинок: их неплохо видно под светом люминесцентных грибов, которых там более чем в избытке. Нетрудно рассмотреть отсюда и миконидов — стоят небольшими группами, слегка покачиваясь. Кажется, их больше, чем в обычной колонии. Сорнтран насчитывает не менее тридцати особей.
Где-то там, внизу, если верить магам, есть артефакт, который — едва появилась информация о его возможном существовании — пожелала его мать. Правда, ни она, ни кто-либо другой не знает, что это за артефакт — может, абсолютно бесполезный. Побывавшие тут некоторое время назад маги Дома почувствовали, что там есть что-то интересное, явно наделенное магической силой. Но что именно — это еще предстоит выяснить.
— Эта штука где-то в той стороне, я уже отсюда чувствую, — говорит маг группы, стоя рядом с Сорнтраном и тоже всматриваясь в болота внизу. — Даже в воздухе что-то ощущается…
У Сорнтрана магического дара и чутья нет, а потому он, глядя вниз, видит лишь миконидов. А в воздухе слышит лишь запах грибов и их спор.
— Это будет нетрудно. Заберем артефакт и быстро вернемся. Думаю, я смогу найти его, когда подойдем ближе.
Воины кивают, начинают проверять свое снаряжение, прикрывают носы и рты шарфами. Не считая Сорнтрана и мага, воинов еще пятеро, все в хорошей кожаной броне, вооружены клинками и арбалетами. Опытные, уверенные в себе. Сорнтран моложе других, лишь недавно стал совершеннолетним. Даже не все синяки зажили на теле после так называемого ритуала совершеннолетия. Но боевого опыта у него не меньше, чем у остальных.
И еще есть чутье, которое подсказывает не спешить: миконидов он видал немало, и в большинстве своем они и правда безобидны — им бы только надышаться галлюциногенными спорами и впасть в групповой транс. Если их не трогать, они на тебя даже внимания не обратят.
Однако конкретно в этих грибоподобных созданиях есть что-то странное. Позы, ритм покачивания, даже цвет пыли в воздухе — все будто не так, как обычно.
Кроме того, почти день прошел с тех пор, как трое скаутов из их группы отправились сюда на разведку и так и не вернулись. Дорога с последнего привала заняла у группы всего несколько часов, стало быть, скауты должны были успеть вернуться. Так где же они?
Сорнтран вновь всматривается в болота внизу, ища скаутов или их тела, хоть и понимает, что вряд ли сможет что-нибудь отсюда увидеть: территория болот огромна, и они могут быть где угодно, хоть за вон теми руинами. Кроме того, высокие камыши и трава запросто скроют тела, даже если они лежат где-то совсем близко.
— Все готовы? Пошли?
— Я не вижу наших скаутов, — говорит Сорнтран, продолжая сканировать местность, ища хотя бы следы крови. — Они могут быть убиты. Опасно идти вперед, не зная, что с ними случилось.