Госпожа Удача

Эшли Кристен

Я кивнула.

Тай посмотрел на стоящих на веранде женщин.

— У кого ключи?

Бесси подняла руку, в которой болтались ключи. Тай отпустил меня, направился к ней, схватил ключи и, пробормотав «спасибо», обошел девушек и спустился по лестнице, вытаскивая на ходу телефон из заднего кармана.

Я перевела взгляд с того места, где он исчез, на моих девочек и увидела, что все они смотрят на меня. Это не предвещало ничего хорошего. Не многие женщины на этой земле отведут взгляд от Тая, даже если тот просто спускался по лестнице.

— Э-м… — пробормотала я.

— Тащи свою белую попку в дом, — рявкнула Элла, — сейчас же.

Я

знала этот тон. У меня были неприятности.

Поэтому я не мешкала, потому что понимала, когда у тебя неприятности с Эллой, лучше встретиться с ними побыстрее, покончив с этим, принять свою епитимью и двигаться дальше. Я вошла в открытую дверь, и мои девочки последовали за мной.

Я направилась к холодильнику, скорее с надеждой, чем с уверенностью, что задержка спасет меня, заявив:

— Начнем с напитков.

— Нет… не… начнем… — возразила Элла, и я обернулась, видя, как все они вошли, дверь закрылась, и они сгрудились у кухонного островка напротив меня. Хани держалась за столешницу. Бесси уперла руки в бока. А Элла скрестила их на пышной груди. Все взгляды были устремлены на меня.

— Объяснись, — приказала Элла.

— Сейчас время коктейлей, и вы только что… — начала я, но остановилась, когда Элла шлепнула по столешнице ладонью.

— Объяснись! — крикнула она.

— Элла, — прошептала я, но больше ничего не сказала, слова застряли в горле, как всегда, когда она так злилась на меня, будь мне тринадцать или тридцать четыре.

— Как, ради всего святого, ты вышла замуж за брата, которого я и в глаза не видела? — спросила она.

— Это долгая история, — ответила я.

— Ну, тебе повезло, у твоих девочек две недели отпуска, так что у тебя масса времени, — выпалила Элла, но мое сердце радостно подпрыгнуло.

— Вы останетесь на две недели? — спросила я.

— Алекса Энн, — тихо произнесла Элла.

Я втянула в себя воздух и посмотрела в их сердитые глаза. Ну, Хани не выглядела сердитой, скорее любопытной, а вот от Бесси и Эллы исходило раздражение. Потому что они знали, почему я могу хранить тайну от Хани, но у меня не было веской причины скрывать что-то от них. Или лгать им. И то и другое навлекло бы на меня ярость адского пламени. Мы были родными, Элла — единственная мать, которую я знала, Бесси была мне ближе, чем сестра. Они прикрывали мне спину и одаривали любовью, и я отвечала им взаимностью.

Так что, мне предстояло многое объяснить, и единственная надежда, что я смогу это сделать, не задев их чувств, — сказать им все как есть.

Я подошла к островку и опустила на него ладони.

— Примерно через два дня после отъезда я забрала Тая из тюрьмы Южной Калифорнии. Он только что отсидел пять лет за непредумышленное убийство.

Бесси закрыла глаза и отвернулась. Глаза Хани стали огромными. Элла опустила голову и посмотрела на свою руку на столешнице.

— Это задание я выполняла по поручению Шифта, — продолжила я. Бесси и Элла снова посмотрели на меня. — Он не откровенничал насчет этого поручения. Я думала, он хочет, чтобы я забрала Тая и отвезла его куда-то, но дело было не в этом. Шифт отдал меня Таю в качестве расплаты за долг. Таю нужна была жена, и ей стала я.

— Девочка, — тихо сказала Элла.

— Нет, послушайте, — прошептала я. — Тай никого не убивал.

— Все они так говорят, — прошипела Бесси, и я выпрямилась.

— Но он этого не делал, — выпалила я в ответ, и от моего яростного тона Бесси моргнула. — Вы пробудете здесь две недели, и сами все поймете. Он вам покажет, и его друзья покажут. Его подставили. Я объясню

вам это за коктейлями, но сейчас, вот, что вам нужно знать. К моменту, как вы соберетесь возвращаться домой, вы почувствуете, как ваши сердца разрываются, как и мое, за то, что Тай стал мишенью из-за цвета кожи, попав в поле зрения продажного копа, и сел за преступление, которого не совершал. Но вы также уедете, зная, что он хороший человек, а я в хороших руках.

— Ты познакомилась с ним месяц назад, — напомнила мне Элла, и мой взгляд скользнул к ней.

— Элла, я провела много времени в окружении плохого, — ответила я мягко и осторожно. — Хорошее я могу распознать.

Я видела, как она стиснула зубы. Это не был удар ниже пояса, это была правда, и иногда правда причиняла боль.

Я сделала еще один вдох.

— Все началось с фальшивой сделки: я стану его женой, и он освободит меня от Шифта. Кое-что произошло, и теперь мы далеки от фальши. Теперь мы начинаем новую жизнь. Это хорошо. Я счастлива. Я устроилась на работу, а у Тая здесь куча друзей, которые очень о нем заботятся и они приняли меня в лоно семьи, как только я переступила порог этого дома. — Я махнула рукой в сторону двери позади них. — Без шуток, как только мы вошли, они устроили ему вечеринку по случаю возвращения, объединив ее со свадебной вечеринкой. Они не знали, что у нас фиктивный брак, и хотя к тому времени прошло всего несколько дней, мы уже больше не притворялись. Они не знают того, что знаете вы, и я была бы признательна, если бы вы не говорили им ничего при встрече. Но вам нужно знать, что он мне важен, очень важен. Я пытаюсь помочь ему привыкнуть к новой жизни, что не так-то просто, особенно из-за причины, по которой он оказался в тюрьме. И у нас что-то начинается, что-то хорошее, чего я никогда не ожидала, что у меня будет, и я сделаю все возможное и невозможное, чтобы сохранить это и сделать все как надо. Все, что в моих силах. — Я сделала еще один вдох, скользнула взглядом по трем женщинам, которых любила, и закончила тихо, но с нажимом: — Все.

Они молча смотрели на меня.

Затем Элла спросила:

— Он стал мишенью из-за цвета кожи?

— Он наполовину черный, а начальник местной полиции не большой фанат цветных, и он крупно проиграл Таю в покер, и когда ему понадобился козел отпущения, он выбрал его, — ответила я.

— Местный? Я думала, он мотал срок в Калифорнии? — спросила Бесси.

— Это долгая история, которую лучше рассказывать под что-нибудь крепкое, но у этого полицейского в деле замешана семья, в Калифорнии у него есть брат-наркоман, которому нужно было решить одну проблему. Тай стал ее решением против своей воли и потерял пять лет жизни.

— Какой ужас, — прошептала Хани.

— Да, ужас, — твердо заявила я. — Невообразимый, невыносимый ужас.

— Ты влюблена в него, — тихо сказала Элла, и я посмотрела на нее, поймав ее взгляд.

Потом прошептала:

— Да. Я влюбляюсь, Элла. Быстро. Он купил мне бриллианты. Купил свадебный букет. Купил снежный шар в «Treasure Island», — я указала на подоконник, ее глаза проследили за моим пальцем, затем я опустила руку, и ее глаза вернулись ко мне. — Он отвез меня в Моав. Привел меня в этот дом. Познакомил со своими друзьями. Дал мне защиту, вытащив из-под власти Шифта. Подарил мне свободу от него. Воздух, которым я сейчас дышу, чист. Свеж и чист. И этот воздух я делю с Таем. Он дал мне все это, и у меня ушло больше недели, чтобы заставить его засмеяться. — Я наклонилась вперед: — Больше недели.