Гости Голоадии
Шрифт:
– Знаешь, - сказал ему Бракс заговорщическим тоном, - не то чтобы они были здесь вполне законно…
Почему-то торговец не торопился обнародовать наши имена. Что бы это значило? И что с Нори? Снаркс смотрел на Бракса с плохо скрываемой яростью.
– Негодяй!
– не выдержал он.
– Что вы сделали с несчастной Голоадией?
– Простите?
– вежливо переспросил Бракс.
– Насколько я понимаю, Голоадия на месте.
– Я не об этом!
– бушевал правдивый демон.- Я о том, во что вы ее превратили! Вы ее… вы ее…- Он не находил слов от возмущения.
– Возродили!
–
– Да как хочешь это назови!
– махнул рукой Снаркс.
– Что вы сделали с нашей природой? Где кислотные озера? Где серные болота? Где богатейшие месторождения слизи?
– Как это где?
– Бракс изобразил удивление.
– Да там же, где и были! Только мы их немного… облагородили.
– Облагородили?
– взвился Снаркс.
Бракс описал своей сигарой выразительный полукруг
– Конечно! Ты почитай названия!
Я посмотрел на нескончаемый ряд надписей на крышах уходящих вдаль домов и против воли начал подпевать тихой музыке, которая неслась отовсюду. Бракс сказал правду: все было на месте… в каком-то смысле. Прямо напротив нас высилось здание с надписью на крыше: «Кислота-Сити»: Чуть подальше - «Серная Вселенная». А стояли мы около двери дома с табличкой «Слизь О'Рама. Резиденция Короля Слизи».
– Да что с тобой разговаривать!
– совсем расстроился Снаркс.
– Таким, как ты, не понять…
– А может, «возродить» его?
– с надеждой спросил Ззззз.
– Погодите, погодите!
– Бракс ловко добыл огонь, щелкнув пальцами, прикурил и задымил своей сигарой.
– Говорю же, вы меня неправильно поняли. Я всецело на вашей стороне, хотите верьте, хотите нет.
– Проклятие!
– не поверил Хендрик и размахнулся Головоломом.
– Выслушайте меня!
– закричал Бракс, нервно приплясывая.- В конце концов, теперь вы у меня в руках!
Я положил руку на плечо рыцаря:
– Он прав, Хендрик. Пусть говорит. Но сперва пусть расскажет, что сделал с Нори!
– Ну наконец-то! Хоть у кого-то есть капелька здравого смысла, - улыбнулся мне торговец.
– Кто знает: может быть, мы когда-нибудь сторгуемся! У меня богатый выбор подержанного волшебного оружия. Но сейчас не об этом! Сейчас я здесь совсем по другой причине.
– Уж не связана ли она с Нори?
– спросил я.
– Кстати, где она?
Бракс выпустил колечко дыма в мою сторону:
– Ее уволокли Сборщики. Вот и все. Признаться, никогда не видал, чтобы человеческое существо причиняло столько неприятностей! Даже с Хендриком легче!
– Проклятие!
– Хотя, в сущности, это нормально! Люди… - демон для убедительности ткнул сигарой в сторону рыцаря, - и существуют для того, чтобы создавать проблемы демонам, а демоны - чтобы сбивать людей с пути истинного. Гакс Унфуфаду - крупный мыслитель. Может быть, даже слишком крупный. Он хочет захватить и наземный мир тоже. Но ведь, если демоны будут контролировать территории и под, и над землей, кому, скажите на милость, я стану продавать подержанное оружие? Все очень просто, господа. Если Голоадия завладеет наземным миром, я останусь без работы!
– Завладеет наземным миром?
– восхитился Ззззз.
– Вот это
– Может, ты и прав, дружище Снаркс!
– продолжал Бракс.
– Мы, как видишь, достигли небывалого уровня развития. Но счастливы ли демоны? И почему они хотят захватить наземный мир? Они недолюбливают собственную страну - вот почему! Лично я считаю: чем нарушать привычный порядок вещей, лучше работайте над позитивным образом своего родного серного болота! Да здравствует Голоадия!
Тут Бракс сделал паузу, видимо, надеясь, что мы подхватим его клич.
– Проклятие, - прозвучал в тишине одинокий голос Хендрика.
– Да уж, - сказал я недоверчиво. Надо было соблюдать величайшую осторожность. Кривая логика демона Бракса легко могла завести нас в тупик.- Говоришь, ты против захвата Голоадией наземного мира? Тогда зачем же ты помог Гаксу, похитив Нори?
– О, я знал, что ты заговоришь об этом!
– Демон сделал выдох, выпустив дым через нос.
– Да, я работал на Гакса. По двум причинам. Первая - Гаксу Унфуфаду не говорят «нет». Вы же имели случай это заметить. Один неверный шаг - и он швырнет тебе в лицо какой-нибудь убийственный стих!
– Демон содрогнулся.
– Но, именно работая на Гакса, я пришел к своему нынешнему мировоззрению. Я понял, что если он получит то, что хочет, отношения между демонами и людьми в корне изменятся, и не в лучшую сторону.
– Хорошо, - сказал я.
– Но почему мы должны тебе верить?
– Не верить честному Браксу?
– Демон выпустил еще одно колечко дыма.- Я уже сделал жест доброй воли - забрал только молодую волшебницу Нори, в то время как послан был за маститым Эбенезумом!
Да, с этим не поспоришь! Мне надо было подумать.
– А почему все такие мрачные?
– оживился Бракс.
– Ну-ну! Вы просто еще не успели почувствовать вкус к такой жизни! Под землей бывает превесело. Если хорошенько прислушаться и если ветер дует в нужном направлении, можно иногда услышать вопли грешников! Голоадия - навсегда!
– Минуточку!
– Снаркс опять пошел в атаку.- Навсегда, говоришь? Я так тосковал по родной природе: лава, ежевика, слизь! Меня ведь вышвырнули на поверхность. Ты не представляешь себе, как я мечтал вернуться!
– Вот! Отрадно наблюдать такие настроения! Я так ценю в демонах приверженность старым голоадским традициям! Представьте, я сочинил ряд стишков и мудрых изречений на эту тему. Вот послушайте-ка!
Бракс откашлялся и пропел дребезжащим голоском:
Завидуй нам, весь белый свет!
Голоадии ведь круче нет!
– Мм-да-а! После такого возвращаться домой уж точно не захочется,- удрученно пробормотал Снаркс.
И все-таки, что бы Снаркс ни говорил, стишок получился запоминающимся.
– Итак, - произнес я самым волшебническим тоном, на какой только был способен, - что ты от нас хочешь?
– Да просто сотрудничать, работать с вами бок о бок!
– Бракс раскинул руки, будто намеревался всех нас заключить в объятия.
– Голоадия - для демонов. А Вушту, я полагаю, следует вернуть на прежнее место!